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忠伯搀扶着林晚，穿过冰冷破败的大堂，推开一扇吱呀作响、随时可能散架的木门，走进了醉仙楼的厨房。
一股更加浓重的霉味、灰尘味和食物腐败的残余气息扑面而来，呛得林晚咳嗽了几声。
厨房比大堂更显破败。一个巨大的土灶台占了很大空间，灶膛冰冷，积满了厚厚的草木灰。灶台上的大铁锅锈迹斑斑，锅沿豁了几个口子。几口大小不一的水缸和陶罐散落在角落，大多空空如也，或者只剩下一点发霉的残渣。几个破旧的橱柜歪歪斜斜地靠着墙，柜门半开，里面空荡荡的，只有几只蟑螂被惊动，迅速逃窜。
墙壁被经年的油烟熏得漆黑油腻，地面是坑洼不平的泥地，沾满了污渍。整个空间昏暗、冰冷、死气沉沉，看不到一丝烟火气，只有绝望和穷困在这里凝固。
林晚的心一点点沉下去。巧妇难为无米之炊，何况连锅都是破的？她推开一个布满灰尘的碗柜，里面只有几个豁口的粗瓷碗。又走到灶台边，伸手摸了摸冰冷的灶膛灰烬。一丝微弱的、几乎被遗忘的熟悉感，在指尖残留的灰烬触感中悄然浮现。
是炭火的余温？不，是更深层的东西……是某种关于火焰、关于沸腾、关于混合香料在高温下爆裂的记忆碎片！
就在这时，她的目光无意中扫过灶台旁边一个极其不起眼的角落。那里堆着一些杂物：几捆干枯发黄的柴火，一个破簸箕，还有几个蒙着厚厚灰尘的、用草纸或布头包裹的小包。
她心头莫名一动，挣脱忠伯的搀扶，踉跄地走过去，蹲下身，不顾灰尘，拿起其中一个最小的布包。
布包入手很轻。她小心翼翼地拂去上面的积尘，解开系着的草绳。
一股极其微弱、却异常熟悉的气味，如同蛰伏的毒蛇，猛地钻入了她的鼻腔！
辛辣！带着一丝刺激性的果香和微弱的麻感！
林晚的手猛地一抖，心脏像是被重锤狠狠敲击了一下！她急切地打开布包——
里面是十几颗干瘪的、暗红色的小果子，有些己经发黑，还有些白色的粉末残留。
“茱萸？！”一个名字如同闪电般劈开混沌的记忆！古代版的辣椒替代品！她曾在研究火锅历史时看到过！
她疯了似的翻找其他几个小包！
一个纸包打开，是灰黑色、带着小刺的干燥果实外壳——花椒！
另一个布包里，是几块干瘪发黑、散发着浓烈气味的根茎——山奈（沙姜）！
还有一小撮干枯的、带着特殊香气的叶片——紫苏叶！以及几块姜和几头大蒜！
这些香料显然存放了很久，品质低劣，大部分都受潮发霉了，散发着陈腐的气息，混杂在灰尘里，毫不起眼。它们被遗忘在这个角落，如同醉仙楼本身一样，被遗弃在时光的尘埃里。
然而，在林晚眼中，这些蒙尘的、腐朽的辛香料，却像是黑暗绝境中骤然亮起的星辰！
现代的灵魂，古代的材料，在生死存亡的悬崖边，碰撞出了唯一的火花！
火锅！
这两个字如同惊雷，在她脑海中轰然炸响！滚烫的红油，翻腾的底料，氤氲的蒸汽，各种食材在红汤中沉浮，食客们大汗淋漓却又欲罢不能的畅快……无数关于火锅的记忆碎片，如同决堤的洪水，瞬间淹没了她！
在绝对的物质匮乏面前，在凶恶的债务逼迫之下，在看似毫无生路的绝境里……唯有火锅！唯有这种集烹饪简便、口味浓烈、食材包容性强于一身的食物，才能以最低的成本、最快的速度、最震撼的效果，撬动一线生机！
“忠伯！”林晚猛地站起身，因为激动和虚弱，身体晃了晃，但她眼中的光芒却亮得惊人，如同燃烧的火焰，死死盯住那些蒙尘的香料，声音带着一种破釜沉舟的决绝和狂热的兴奋：“我们有救了！就用这些东西！我要做一样东西！一样能救醉仙楼、救我们命的东西！”
忠伯被林晚眼中那近乎疯狂的光芒吓到了，他茫然地看着那些散发着霉味的“破烂”，又看看激动得脸颊泛起不正常红晕的小姐，结结巴巴地问：“小……小姐？您……您要做什么？这些……这些是以前老爷偶尔做鱼去腥用的，都……都放坏了啊……”
“放坏了？”林晚嘴角勾起一抹近乎狰狞的笑容，那是属于林小满的、在绝境中看到唯一生路的兴奋，“不！它们是宝贝！是金子！是我们翻身的本钱！”
她小心翼翼地捧起那包干瘪的茱萸果，如同捧着稀世珍宝，眼神狂热而专注：“我要做……火锅！一种能让人欲仙欲死、忘掉一切烦恼的——地狱之火！”
