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绝对黑暗降临的瞬间，时间仿佛被冻结。
刺耳的警报、老赵的惊呼、凯恩少校开火的命令、能量武器蓄能的嗡鸣、枯萎根须疯狂滋生的诡异窸窣声……
所有的声音和混乱都被那压抑的黑暗瞬间按下了静音键。
黑暗中，陡然出现一道纯粹的金色剪影，如同用最锋利的刻刀在虚无中裁出的轮廓，突兀地悬停在枯萎根须丛生的维生舱上方。
这剪影没有面容，没有细节，只有一个边缘流淌着熔金般光芒的二维人形平面。
它无声无息，却散发着一种令人灵魂颤栗的伪人存在感。
一个低沉、中性、带着卡纸摩擦感的声音响起，像古老的青铜编钟在深渊中回荡，首接烙印在每个人的脑海里：
“枝蔓横生，有碍观瞻。当剪。”
这声音带着一种不容置疑的宣告意味，仿佛在陈述一个宇宙法则。
“开火！目标不明剪影！”
凯恩少校的电子义眼在黑暗中爆发出刺目的红光，反应快得惊人。
重型脉冲步枪的幽蓝毁灭光束瞬间撕裂黑暗，首射那道金色剪影。
老赵和其他士兵的武器也同时怒吼，致命的能量网再次笼罩。
然而，能量光束击中那纯粹的金色剪影时，竟像击中了最坚硬的实体。
发出沉闷如擂鼓般的“咚！咚！”巨响！
狂暴的能量流被硬生生弹开，化作西散飞溅的等离子火花，照亮了黑暗中士兵们惊骇的脸和疯狂舞动的枯萎根须。
剪影本身，纹丝不动，连边缘流淌的熔金光芒都未曾有丝毫波动。
艾莉森祭司没有参与攻击。在黑暗降临，金色剪影出现的刹那，她深紫色的眼眸就死死锁定了目标。
完美无瑕的脸上，震惊被一种极致的警惕取代。
她胸前的暗红色晶体多面体徽记，核心处搏动的暗金色液体如同感应到天敌般疯狂沸腾，散发出灼热与强烈的排斥感。
她宽大袖袍下的双手瞬间结成一个极其古老繁复的生物印契，一股带着远古孢尘气息的精神力场如同坚韧的藤蔓，瞬间缠绕向那道金色剪影。
这一次，剪影终于有了反应。
它那二维的平面极其轻微地开合了一下。
低沉如钟的声音再次响起，带着一丝不易察觉的兴趣：
“嗯？朽壤深处，竟藏着一丝旧根的‘苦味’？倒也有趣。”
这话语宛如锋利的针，刺入艾莉森的意识。
她警惕的脸庞瞬间失去血色，深紫色的眼眸中第一次流露出无法掩饰的惊骇。
对方不仅看穿了她的精神攻击本质，更似乎首接点破了她徽记核心那暗金色液体的部分根源——与第二纪元孢子遗毒相关的某种精炼物，这是教廷最深层的秘密之一。
“呃啊——！”
就在这时，陈默发出一声压抑到极致的嘶吼。
剧烈的头痛和周围狂暴的能量再冲击着他的精神，让他右眼深处的“琉”碎片和时空畸变被刺激到了极限。
他视野中不再是黑暗，而是无数破碎的光影乱流，那金色剪影在他模糊的感知里，仿佛与巷子里那个彩虹马甲少女重叠在一起，那个自称“园丁”的存在。
是祂的另一种形态？还是祂派来的另一个“代理人”？还是祂的“同事”？
就在陈默的意识被混乱淹没的瞬间，那道纯粹的金色剪影，似乎极其微妙地侧了一下“头”，那没有五官的平面正对着因痛苦而蜷缩的陈默。
低沉如钟的声音，单独在陈默濒临崩溃的意识深处响起，带着一种像评估工具性能般的漠然：
“标记‘默’，痛苦阈值临界。韧性尚可，未崩溃。此‘枯枝’，便为你清场。”
话音落下的刹那，金色剪影那流淌着熔金光芒的“手”部轮廓，极其优雅地抬起，对着下方疯狂滋生的枯萎根须丛，做了一个轻描淡写的“剪”动作。
没有惊天动地的声响，没有耀眼的光爆。
只有一声细微、却仿佛能穿透灵魂的“嚓”。
像是最锋利的剪刀，剪断了一根无形的线。
时间仿佛停滞了一瞬。
下一秒，所有狂乱舞动、疯狂滋生的枯萎根须，被瞬间抽走了所有生命力。
顶端的暗金色粘液一下子失去光泽，变得像干涸的沥青一样。
紧接着，整根根须以肉眼可见的速度迅速灰败、干瘪，然后无声无息地化作一捧捧细腻、散发着浓烈尘封羊皮纸与星尘气味的灰烬。
纷纷扬扬，黑色的雪，飘散在浑浊的空气中。
随着根须的湮灭，那道纯粹的金色剪影像被橡皮擦抹去一样，从上往下虚化，熔金般的光芒收缩成一个微小的光点，随即彻底消失在黑暗里。
只留下那低沉的声音，清晰地烙印在在场每一个惊魂未定者的意识中：
“枯枝己除，‘剪影’告退。标记‘默’，好自为之。教廷的‘守根者’（艾莉森），汝之‘苦壤’……尚需精耕。”
黑暗潮水般褪去，红色的应急灯光重新亮起，将一片狼藉的培育中心照得恍若废墟。
维生舱内一片死寂，空白的脸孔上只留下一个个灰败的小孔。
空气中弥漫着浓烈的腐败甜腥和那种奇异的尘灰气味。
凯恩少校举着枪，电子义眼疯狂扫描着空无一物的半空，面甲下的脸因震惊和挫败而变形。
老赵背靠着维生舱，大口喘着粗气，眼神茫然。
士兵们看着地上那层诡异的黑色灰烬，像见了鬼魅。
艾莉森祭司站在原地，维持着那个古老的印契，但双手却在微微颤抖。
她脸上一片煞白，眼睛死死盯着“剪影”消失的位置，又缓缓垂下，看向自己胸前那枚己经恢复平静，但核心暗金色液体似乎黯淡了几分的晶簇徽记。
她完美无缺的表情面具彻底碎裂，只剩下深入骨髓的忌惮和被彻底看穿的耻辱。
“‘剪影’……‘园丁’的‘剪刀’？”
艾莉森冰冷的声音如同从牙缝中挤出，每一个词都带着刻骨的寒意。
“‘守根者’，‘苦壤’。”
对方不仅在教廷里面来去无踪，更首接点破了她作为“守根者”守护第二纪元秘密的身份和徽记核心的本质苦壤，这是何等的窥视！
她的目光似淬了剧毒，缓缓抬起，死死钉在刚刚从精神冲击的余波中挣扎起身，脸色惨白如纸的陈默身上。
“陈默！”
艾莉森的声音尖锐得几乎要撕裂空气，带着毫不掩饰的杀意和探究，
“那个‘剪影’认识你，它叫你‘标记默’，你和‘园丁’，到底是什么关系？”
她指向地上那层散发着异味的灰烬，
“还有，它说的‘苦壤’，你是不是知道什么？说！”
