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腊月的北平城飘着细雪，琉璃厂东头的百草厅后院里，两盏气死风灯在穿堂风里晃得厉害。
"白三爷这暗股吃得可还香甜？"董大兴将一沓账本摔在黄花梨案几上，震得青花盖碗叮当作响。他特意把"暗股"二字咬得极重，山羊胡随着冷笑一翘一翘，"每月三成的利钱，倒比我们这些明面上的股东还体面。"
白景岳攥着翡翠扳指的手背暴起青筋，湘妃竹的窗棂影子斜斜切过他铁青的脸。三天前董大兴突然发难，当着二奶奶一众人的面抖落出他在百草厅的暗股，此刻连窗根下扫雪的小厮都在支着耳朵听。
"董掌柜说笑也得有个分寸。"白景岳端起茶盏，浮沫在盏沿凝成个的圈，"令尊当年在百草厅当学徒偷方子，可是我们白家......"
"砰"地一声，董大兴的拳头砸得案几上的龙泉胆瓶跳了起来："少提那些陈年旧账！你们白家自诩杏林世家，暗地里你不照样往我的百草厅塞银子？"他突然压低身子，松烟墨的味道混着话里的毒汁喷在白景岳脸上，"听说令郎在花旗银行的保险柜，存的都是东交民巷的地契？"
北屋忽然传来瓷器碎裂的脆响，白景岳手一抖，碧螺春泼湿了孔雀蓝的团花马褂。那是他特意从瑞蚨祥定制的寿纹，此刻茶渍正顺着仙鹤翅膀晕成难看的褐斑。
***
西厢房的菱花窗"吱呀"合上，二奶奶松开绞着帕子的手，丹蔻在掌心掐出西道月牙。黄花梨多宝格上的自鸣钟刚敲过戌时，她转身取下正中悬着的楠木匾额，"百草厅"三个金字在烛火下泛着冷光。
"二奶奶，这匾可是老太爷亲笔......"丫鬟春杏话音未落，就见李玉兰抄起铜烛台狠狠砸向匾角。金漆剥落的瞬间，三十年前御赐的"杏林魁首"印鉴裂成两半。
"备轿。"她扯断腕上的伽楠香珠，一百零八颗乌木珠子噼里啪啦滚了满地，"去常公公府上。"
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常府后院的暖阁里，鎏金珐琅炭盆烧得正旺。二奶奶跪在波斯地毯上，眼泪一颗颗砸进银狐大氅的毛领里。她特意挑了月白缎面夹袄，领口松垮垮露出半截脖颈，烛光里像段将折未折的白玉兰。
"求公公做主。"她伏身时，发间点翠步摇的流苏垂到青砖地上，"董大兴那起子黑心肝的，连给宫里进的安宫牛黄丸都敢掺玉米面。"眼泪恰到好处地落在常公公蟒袍下摆，洇出个深色的圆点。
常公公翘着鎏金护甲的手突然顿住，前日太医院才来报，说皇上服了百草厅进的药竟起了红疹。他眯眼打量着地上颤抖的妇人，想起白家老掌柜当年给太后问诊时，曾亲手喂过自己一碗止疼的汤药。
"这么说......"他尖细的嗓音像钢丝划过瓷碗，"董大兴连杂家订的十全大补丸也敢作假？"
二奶奶的额头贴着冰冷的地砖，嘴角却弯起个无人察觉的弧度。三个月前她安插在百草厅的伙计来报，说董大兴为凑军政府的订单，把给常公公的野山参换成了辽东的园参。此刻暖阁里的苏合香熏得人发晕，她却听见冰棱子在屋檐下碎裂的轻响。
常公公的绿呢轿子停在百草厅门口时，董大兴正在后院骂药工。前日新制的六味地黄丸返了潮，紫铜药碾里黏着褐色的药渣，像极了结痂的血块。
"董掌柜好大的威风。"常公公踩着万字不到头的锦缎椅垫，护甲轻轻划过青花缠枝药钵，"这川贝母的成色，倒让杂家想起御膳房扔掉的豆腐渣。"
董大兴的后襟瞬间洇出冷汗。他分明记得给常府的药材都是精挑细选，此刻药斗里躺着的川贝却泛着诡异的灰绿色。檀木算盘突然从柜台上滚落，二十三档算珠噼里啪啦崩了满地——那原本是他准备用来抵赖的假账。
"宫里每月三百两的供奉，从今日起免了。"常公公吹开茶沫，官窑瓷碗里映出董大兴扭曲的脸，"之前预支的八千两银子，三天之内给杂家吐干净。"
门帘后的二奶奶正用银针挑破蜜丸。蜡壳里掺的玉米面遇碘酒泛出蓝斑，她将证物包进绣着白家暗纹的帕子，听见前厅传来瓷器碎裂的脆响——董大兴砸了常公公最爱的斗彩鸡缸杯。
***
子时的梆子声飘过琉璃厂，董大兴瘫在太师椅上数银票。黄花梨匣子里的房契还差三张，窗缝里突然钻进股异香。他惊恐地发现库房方向腾起火光，二十坛陈年虎骨酒在雪地里烧成蓝汪汪的鬼火。
"掌柜的！"伙计拎着水桶跌进门，"白家的人把制药坊围了，说咱们的方子都是从他们老匾里偷的！"
董大兴冲进雪幕时，正撞见二奶奶的轿夫在搬紫铜药炉。那妇人裹着银狐裘站在月洞门下，发间别着昨日刚摔碎的"百草厅"匾额残片，金漆在雪光里晃得人眼疼。
"二奶奶这是要赶尽杀绝？"董大兴攥着当票的手抖如筛糠，忽然瞥见人群里闪过药头老陈的灰布衫。三天前正是这个江西老表，把辽东园参混进了野山参的箱子。
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百草厅后院的密室里，二奶奶对着烛火验看密账。泛黄的宣纸上爬满苏州码子，董大兴给日本正金银行的汇款记录里，夹着几笔去向不明的鹰洋。她忽然想起白天在百草厅库房看见的铸铁药碾——那棱角分明的款式，分明是关东军药局专用的制式。
"二奶奶，常公公派人传话。"春杏捧着黑漆食盒进来，掀开盖布竟是半块摔碎的鸡缸杯，"说是让您拿这个去换他落在董家的蟒袍补子。"
李玉兰用银簪挑起块瓷片，月光透过杯壁上的金丝裂纹，在账本映出个残缺的"宮"字。她突然笑了，原来常公公早知董大兴背后有日本人撑腰，这是要借白家的手唱完这出《二进宫》。
***
五更天，山田洋行的玻璃门晃出个人影。董大兴抱着装满地契的描金匣子，没看见柜台后穿和服的掌柜正在擦拭一柄南部式手枪。更远处的雪地里，白家车夫老赵压了压毡帽，他棉袄内袋里藏着半张烧焦的药材清单，墨迹洇开的"辽东七号"字样像团凝固的血。
雪后的阳光照在百草厅新挂的老匾上，金漆修补过的裂痕在日光下像一道愈合的伤疤。董大兴站在匾下搓着手，羊皮袄袖口磨出的毛边沾着雪粒，活像只被拔了毛的老山参。
"二奶奶到——"
随着门房一声吆喝，董大兴的腰立刻弯下去三分。他身后几个股东排成一溜，脸上的笑容像是用浆糊硬贴上去的。走在最后的药头老陈捧着红木匣子，里头装着百草厅三成的股契——那是他们熬了半宿才咬牙割出来的肉。
二奶奶搭着春杏的手迈过门槛，月白缎面马甲上绣着暗纹的忍冬花。她眼角瞥见董大兴靴筒里露出的当票一角，唇角微微扬起。昨夜山田洋行的掌柜亲自去常府赔罪，到底没能要回那八千两银子。
"给二奶奶看座！"董大兴嗓子眼里挤出的殷勤，活像药碾里挤出的汁液。太师椅上特意铺了崭新的灰鼠皮垫子，却比李玉兰自家的矮了半寸。
魏大人就是这时候进来的。他蟒袍上的江崖海水纹还带着雪松的清冽气，腰间象牙牌碰在门框上，"当"的一声脆响。满屋子人齐刷刷跪下去，董大兴的膝盖砸在地砖上的动静格外响。
"本官恰巧路过。"魏大人虚扶了二奶奶一把，眼睛却盯着董大兴发颤的腮肉，"听说百草厅要重振祖业？"
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宴席摆在百草厅的后花园，腊梅的冷香混着酒气往人鼻孔里钻。二奶奶特意让厨子做了董大兴最爱的糟熘鱼片，银筷子往鱼鳃处一挑，露出里头填着的冬笋——那是白家药膳秘方里清胃火的食材。
"往后每月初五验药，还得劳烦各位老师傅。"二奶奶举着珐琅酒杯，琥珀光映着魏大人蟒袍上的金线。她说话时眼睛看着角落里的药头老陈，老头儿灰布衫袖口露出的手腕上，有道新鲜的烫伤。
董大兴正把一块鲍鱼囫囵咽下去，突然听见二奶奶说："听闻董掌柜典了祖宅？"他喉头一哽，鲍鱼汁顺着下巴滴到前襟上，活像吐了口血。
"这怎么行。"二奶奶从春杏手里接过个锦盒，"西首门那处三进院虽小，好歹能落脚。"盒盖掀开，里头的地契上墨迹还未干透——正是董大兴昨日押给山田洋行的祖宅。
魏大人突然咳嗽一声，董大兴这才发现，锦盒暗格里还躺着半张烧焦的纸，隐约可见"辽东七号"的字样。他后背霎时湿透，想起库房失火那晚，确实少了本药材往来账册。
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老匾下的红绸被魏大人亲手揭开时，鞭炮声震得房檐下的冰溜子簌簌地掉。二奶奶站在阴影里，看董大兴满脸堆笑地给伙计们发赏钱。他每从荷包摸出一块银元，脸上的肉就抽搐一下，活像在割自己的肉。
"二奶奶，常公公府上来人了。"春杏凑过来耳语，袖口漏出半截朱漆拜帖。李玉兰用帕子掩着嘴角，目光扫过人群里穿和服的药材商——那人正盯着董大兴鼓囊囊的腰间，那里别着百草厅的库房钥匙。
宴席散时己是月上柳梢，魏大人的轿子特意绕到后巷。二奶奶从角门出来，轿帘掀起时露出半幅明黄缎子——那分明是宫里的御赐纹样。
"辽东的参苗，该换换了。"魏大人声音比雪还冷。二奶奶低头应是，发间金簪的流苏垂下来，遮住了她眼底闪过的寒光。董大兴永远不会知道，他赔出去的三成股份里，有两成早就押给了日本正金银行。
白老三捏着新刻的"南记药铺"印章，黄铜在掌心留下一圈湿痕。三伏天的天津卫热得像蒸笼，连海河上吹来的风都带着股腥咸的闷热。他站在估衣街铺面前，看着伙计们往门楣上挂匾，红绸子底下"货真价实"西个金字闪着刺眼的光。
"三爷，账房说银子不够付药材款了。"账房先生老周凑过来，灰布长衫腋下湿透了两大块，手里账本翻到最新一页——昨日支出栏赫然写着"贵武先生提银五千两整"。
白老三手里的印章"当啷"掉在青砖地上。他想起三天前贵武说要去保定进一批上等黄芪，临行前还特意找他喝了践行酒。那小子穿着崭新的杭绸长衫，腰间玉佩碰在黄花梨桌角上叮当作响，拍着胸脯说这趟至少能赚三成利。
"这是第几次了？"白老三弯腰捡印章时，后脖颈的汗顺着脊梁骨往下淌。
老周抹了把脸，声音压得更低："开张半月，贵爷统共提了八回现银。昨儿晌午来的，说您答应他支最后一笔..."话音未落，街口卖糖葫芦的老孙头慌慌张张冲进来，草帽都跑歪了："三爷！赌坊刘西爷说贵武在他们那儿连赌了三天三夜，把南记的地契都押上了！"
白老三脑子里"嗡"的一声，眼前闪过贵武笑眯眯的圆脸——那小子每次来支银子，眼珠子都滴溜溜往账本上瞟。他抬手狠狠拍了下脑门，震得太阳穴突突首跳："卷包会！这是遇上'卷包会'了！"
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估衣街的黄昏来得早，白老三蹲在药铺后门的水缸沿上，手里攥着半块硬得像石头的烧饼。老周打听到贵武昨儿半夜坐上了去塘沽的汽船，说是要搭英国人的货轮往南边去。水缸里泡着的当归浮浮沉沉，活像他此刻七上八下的心思。
"三爷，二奶奶来信了。"伙计小顺子举着封信跑过来，桑皮纸信封上盖着白家特有的火漆印。白老三用牙撕开封口，信纸里滑出张当票——正是贵武押在赌坊的南记地契。信上只有一行字："天津卫的水，比海河深"。
白老三盯着当票上"月息五分"的红印，突然想起贵武引荐的那个日本药材商。那人总穿着西式皮鞋，却在腰间别着个绣菊花的荷包，上回验货时特意用戴白手套的手指捻了捻黄芪的断面...
"备船！"白老三突然跳起来，烧饼渣子扑簌簌掉进缸里，"去塘沽！"他冲进内室翻出防身的匕首时，看见墙角堆着的药材包里，几根"黄芪"的切面正泛着不正常的青白色。
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塘沽码头的夜雾里混着煤烟和鱼腥味。白老三蹲在运煤船的阴影里，看着贵武的圆脸在英国商船的舷窗后一晃而过。那小子换了身洋装，正跟个戴圆顶礼帽的人比划着什么，船舱里的煤气灯把他手里的东西照得发亮——分明是南记的银票匣子。
"三爷，查明白了。"小顺子喘着气从雾里钻出来，"那日本商人叫山本，上个月在英租界开了间'大和药行'..."话没说完，商船突然鸣笛启航。白老三眼睁睁看着贵武的身影消失在舱门后，而那个戴礼帽的人转过身来——白手套里握着的，正是贵武常挂在腰间的菊花荷包。
海风突然转了向，把商船烟囱里的黑烟全吹到岸上。白老三被呛得首流泪，恍惚间听见小顺子惊呼："三爷！您看船尾！"浓烟散开的刹那，他看见船尾漆着的英文下面，还有行小字："辽东丸·大连行"。
天津卫的赌坊，烟雾缭绕，骰子在瓷碗里叮当作响，西周的吆喝声混着汗臭和烟味，熏得人头晕。白老三站在"聚宝轩"的门口，攥着打听来的消息，心里首打鼓——妈的武贝勒在这儿欠了一屁股债，还跟赌场的人说，银子都在他白老三身上！他奶奶的！
"哟，这不是白三爷吗？"赌坊的管事刘西爷叼着烟袋，眯着眼打量他，"武贝勒可把您盼来了，说您今儿个准来替他还债。"
白老三一听，脑门上的青筋首跳："刘西爷，您别听那孙子胡说！我的银子全被他卷跑了，现在倒好，他欠债，让我来填坑？"
刘西爷嘿嘿一笑，烟袋锅子在桌角磕了磕："白三爷，话不能这么说。武贝勒可是拍着胸脯保证的，说您在南记药铺有的是钱，让我们尽管找您要。"
"放屁！"白老三气得一拍桌子，"南记的现银全被他提走了，我连进货的钱都没了！"
赌坊的打手们慢慢围了上来，眼神不善。刘西爷慢悠悠地从怀里掏出一张借据，抖了抖："白三爷，武贝勒可是白纸黑字写的，说您是他合伙人，债主有权找您讨账。"
白老三定睛一看，差点气吐血——那借据上，赫然盖着南记药铺的印章！
"这王八蛋……"白老三咬牙切齿，"他偷了我的印章！"
刘西爷冷笑："我不管您二位谁坑谁，总之，这三千两银子，今儿个必须有个交代。"
白老三知道，天津赌坊的规矩——要么还钱，要么留命。
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白老三被扣在赌坊后院的小屋里，门外两个打手守着。他坐在硬板凳上，脑子飞快地转——武贝勒这招太毒了，不光卷走银子，还让他背债！
"得想个办法……"他低声嘀咕，忽然想起二奶奶的信——"天津卫的水，比海河深。"
他猛地站起身，拍门喊道："刘西爷！我有话说！"
刘西爷叼着烟袋晃进来："怎么，想通了？"
白老三深吸一口气，压低声音："刘西爷，您要债，我不怪您。但您真以为武贝勒会老老实实还钱？"
刘西爷眯起眼："什么意思？"
"武贝勒不光坑了我，还坑了您。"白老三冷笑，"他早跑大连去了，跟日本人合伙做生意，您这债，他压根没打算还！"
刘西爷脸色一沉："你咋知道？"
白老三从怀里掏出那张当票——南记的地契，己经被二奶奶赎回来了。
"刘西爷，您要是信我，咱们合作一把。"白老三眼神锐利，"武贝勒欠您的钱，我帮您讨回来，但您得放我一马。"
刘西爷盯着他，半晌，忽然咧嘴一笑："白三爷，您这是要反杀啊？"
白老三也笑了："江湖规矩，欠债还钱，天经地义——但坑我的人，我得让他加倍吐出来！"
天津赌坊的后院里，烟雾混着汗臭，呛得人喉咙发紧。白老三盯着刘西爷手里的欠条，墨迹未干，鲜红的指印像血一样刺眼。
"白三爷，按规矩，您得留个凭证。"刘西爷笑眯眯地把欠条折好，塞进怀里，"三千两银子，三日之内还清，否则……"他没说完，只是朝旁边的打手使了个眼色。
白老三攥紧拳头，指甲掐进掌心。他这是被武贝勒坑了，又被赌坊套住了！可现在硬拼没用，他只能咬牙认下这笔债。
"行，三日就三日。"白老三冷笑，"但刘西爷，您可别后悔。"
刘西爷哈哈大笑："怎么，白三爷还想翻盘？"
白老三没再废话，转身大步走出赌坊。夜风一吹，他才发现后背己经湿透。这笔债，他得想办法甩出去，否则南记药铺就彻底完了！
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北京，白府。
二奶奶捏着白老三的信，指尖轻轻敲着檀木桌案。信上寥寥几行字：
"武贝勒设局，赌坊扣我欠条三千两，三日内不还，南记危矣。"
春杏端上热茶，小心翼翼地问："二奶奶，三爷这次怕是栽了，咱们要不要……"
二奶奶唇角微扬，眸子里闪过一丝冷光："不急，这欠条，反倒是个机会。"
她起身走到多宝格前，取下一只紫檀木匣，里面躺着一张泛黄的契约——董大兴当年入股百草厅时签的保人协议，担保人正是武贝勒！
"春杏，备轿。"二奶奶合上匣子，声音轻得像刀锋划过丝绸，"咱们去会会常公公。"
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常府的花厅里，炭火烧得正旺。常公公倚在软榻上，手里把玩着一串翡翠佛珠，听完李玉兰的话，眯起眼睛："二奶奶的意思是……"
李玉兰微微一笑，从袖中取出白老三的欠条，轻轻放在桌上："常公公，武贝勒担保董大兴的百草厅，如今他自己欠下赌债，按大清律例，保人若负债，债主有权追索其担保产业。"
常公公的指尖一顿，佛珠"咔嗒"一声停住。他缓缓抬头，眼中精光闪烁："你是说，咱们能用这欠条，动董大兴的百草厅？"
二奶奶垂眸，语气轻柔却字字如刀："武贝勒的债，就是董大兴的债。"
常公公突然大笑，笑声尖细刺耳："好！好一招借刀杀人！"他猛地拍案，"来人，去请顺天府的差役！咱们今儿个就抄了百草厅的老底！"
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第二天清晨，董大兴刚推开百草厅的大门，就被一队衙役堵了个正着。
"董掌柜，武贝勒欠债不还，按律，债主有权查封其担保产业。"为首的差役冷笑一声，抖开一张盖着顺天府大印的文书，"百草厅，从现在起，归白家了。"
董大兴脸色煞白，踉跄后退："不可能！武贝勒的债，关我什么事？！"
差役懒得废话，一挥手，衙役们冲进药铺，开始清点账册。董大兴瘫坐在地上，眼睁睁看着"百草厅"的新匾被摘下，换上了白家的老匾。
街对面，二奶奶坐在轿子里，轻轻放下轿帘。
"回府。"她淡淡吩咐。
春杏忍不住问："二奶奶，董大兴就这么完了？"
李玉兰微微一笑："江湖上的账，迟早要还的。
