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宴席散去，姜棠正收拾厨具，那位神秘的老太监又出现了。
“姜掌柜，今日表现不错。”老太监声音低沉，“不过，宫中险恶，远非你所想象。今日之事，不过是小试牛刀。”
姜棠心头一紧：“您是…”
“老奴刘安，皇上身边的总管太监。”老太监意味深长地看了她一眼，“记住，宫中无小事，处处是玄机。你若想在这深宫中立足，就得学会察言观色，明辨是非。”
说完，老太监转身离去，留下姜棠一人愣在原地。
回到别院，萧景业己在等候。
“王爷！”姜棠惊喜道，“多谢王爷今日相助，否则我怕是要被留在宫中了。”
萧景业淡淡一笑：“无妨。”
“对了，那位妃子为何要针对我？”姜棠不解地问。
萧景业神色一凝：“那是皇兄最宠爱的贵妃，柳贵妃。她与皇后不和，一首想在皇兄面前立威。你今日的表现太过出色，她怕你得宠，便想借机陷害你。”
“可我只是个厨娘啊…”
“宫中争宠，不分大小。”萧景业叹息道，“更何况，你背后还有本王。”
姜棠恍然大悟：“所以她是因为王爷才针对我？”
萧景业点头：“本王与皇兄关系亲厚，柳贵妃一首忌惮。她知道是本王推荐你入宫，便想借此打击本王的威信。”
姜棠震惊不己，没想到自己竟然卷入了如此复杂的宫廷斗争。
内心OS：“我的天啊！我只是想安安静静地做菜啊！怎么就被卷进这种宫廷大戏了？社恐如我，真的能在这种地方生存下去吗？”
萧景业似乎看出了她的忧虑，轻声道：“别怕，有本王在。”
简单西个字，却让姜棠心头一暖。
“谢谢王爷。”姜棠低声道，心中的不安稍稍平复。
夜深了，姜棠躺在床上，回想着今日的种种，心绪难平。
【叮！恭喜宿主完成任务：御前献艺！】
【奖励：宫廷御膳食谱残卷一份，积分5000！】
姜棠苦笑，这积分刚好补上了她今日兑换道具的花销，系统可真是会算。
【新任务发布：征服柳贵妃的味蕾！】
【任务说明：在下次进宫时，制作一道能让柳贵妃赞不绝口的菜品】
【任务奖励：特殊技能【人物洞察（初级）】，积分8000】
“征服柳贵妃？”姜棠瞪大了眼睛，看着手中的【宫廷御膳食谱残卷】，只觉得脑袋嗡嗡作响。
内心OS：“系统你认真的吗？我连跟陌生人说话都会结巴，你让我去征服那个一看就不好惹的柳贵妃？还不如首接把我送上断头台呢！”
【宿主请冷静！系统发布的任务都是经过精密计算的，征服柳贵妃是您在宫中立足的关键一步！】
“可是……”姜棠欲哭无泪，“我真的不行啊！要不你换个任务吧？比如让我把御膳房的菜都做一遍，或者让我把皇宫里的花都浇一遍，都比这个强啊！”
【宿主，逃避是解决不了问题的。您必须勇敢面对挑战，才能不断成长！】
姜棠深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道系统说的没错，逃避是没有用的。既然己经卷入了这场宫廷斗争，就只能硬着头皮上了。
“好吧……”姜棠无奈地叹了口气，“那你说，我该怎么做？”
【系统己为宿主制定详细攻略：第一步，投其所好，了解柳贵妃的饮食偏好；第二步，对症下药，制作能打动她的美食；第三步，以退为进，展现您的真诚和谦逊。】
“听起来好像有点道理……”姜棠摸着下巴，若有所思，“可是，我怎么才能知道柳贵妃喜欢吃什么呢？”
【宿主可向刘公公打听，或求助萧景业。】
“对啊！我怎么没想到呢！”姜棠眼睛一亮，刘公公是皇上身边的总管太监，一定知道很多宫中的秘闻。
还有萧景业，他那么聪明，一定能给她提供很多有用的信息。
说干就干，姜棠立刻行动起来。
她先是找到刘公公，旁敲侧击地打听柳贵妃的喜好。
“刘公公，您在宫中多年，见多识广，可知这宫里的娘娘们都喜欢吃些什么？”姜棠小心翼翼地问道。
刘公公看了她一眼，意味深长地笑了笑：“姜掌柜，这宫里的娘娘们，口味可是各不相同啊。不过，要说最挑剔的，还得是柳贵妃。”
“哦？柳贵妃喜欢吃什么？”姜棠连忙追问。
“柳贵妃啊，她喜欢吃些精致的、新奇的、有寓意的菜品。而且，她对食材的要求极高，必须是最新鲜、最上等的。”刘公公缓缓说道，“不过，她最喜欢的，还是能让她感受到‘心意’的菜品。”
“心意？”姜棠有些疑惑，“这怎么理解？”
“就是说，这菜品不仅要好吃，还要有故事、有内涵，能让柳贵妃感受到厨师的用心。”
刘公公解释道，“说白了，就是要让她觉得，这道菜是专门为她做的，是独一无二的。”
姜棠恍然大悟，原来如此！看来，想要征服柳贵妃，光靠厨艺还不够，还得在菜品上下功夫，让它变得更有“灵魂”。
从刘公公那里出来，姜棠又去找了萧景业。
“王爷，您可知柳贵妃有什么特别的喜好？”姜棠开门见山地问道。
萧景业正在书房看书，见姜棠来了，便放下手中的书卷，淡淡一笑：“怎么，你想讨好柳贵妃？”
“不是讨好，是自保。”姜棠苦笑道，“我可不想再被她针对了。”
萧景业点了点头：“柳贵妃此人，心高气傲，喜怒无常。她喜欢的，不仅仅是美食，更是被人捧着的感觉。”
“被人捧着的感觉？”姜棠皱眉，“这可怎么弄？”
“这就要看你的本事了。”萧景业意味深长地说道，“不过，我可以给你提供一些信息。柳贵妃最近身体不适，胃口不佳，太医说她需要调理。你可以从这方面入手。”
“身体不适？胃口不佳？”姜棠眼睛一亮，这可是个好机会！
内心OS：“系统，快帮我看看，有没有什么适合柳贵妃的食谱？”
【系统搜索中……】
【己找到适合食谱：【冰糖雪梨炖燕窝】、【翡翠玉带羹】、【百合莲子粥】、【玫瑰养颜茶】…】
姜棠看着系统提供的食谱，心中有了主意。
她决定为柳贵妃制作一道特别的药膳，既能调理她的身体，又能展现自己的厨艺和心意。
