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就算出了这么大的岔子，一行人也没耽搁脚程，马不停蹄地往皇宫赶去。马车上颠簸得很，萧依有些头发昏，背靠着闭目养神，常年骑射的娜宁霏倒是显得活络，毕竟马车同马背相比，简首是小巫见大巫。
她一会儿掀起帘子探出脑袋，一会儿到处摸索这马车上的机关，叮铃咣啷，吵得萧依头又疼了几分。
“你能不能消停点？”
“那就请长公主另寻高就。”娜宁霏正了正身子，摆出一副宾客如归的手势，“不过，好像只剩朱小姐那辆马车有空位。”
萧依: ……
行，她倒是惯会拿捏人七寸。
“叩叩——”
“公主，您要的东西奴婢都给您取来了。”
鸢时敲了敲窗框，又顺势从窗口处将东西一股脑儿地塞了进去，生怕叫御林军看见。结果全部砸在娜宁霏身上，又因着猝不及防，散落一地。
听到动静的随行侍卫自是出声询问，“公主？”
“无碍。”
“你搞什么?”
娜宁霏压低声线，满头雾水地瞪了眼萧依，对方却不以为然忍俊不禁，一折腾连头疼也好了不少，“谁叫你静不下来，这下老实了吧。”
“自己要的东西自己拿好——”
娜宁霏将唯一一本掉在手边的书籍递了过去，不经意间留神到上面的字迹，又迅速收回来道:“给我的？”
萧依点点头，“我特意吩咐魏纪烧之前留意的，毕竟贪污证据确凿，县令府所有东西皆需充公审查，估摸着拿不回来。”
“但答应你的，本公主自会兑现。”
有了这些书册，娜宁霏顿时两眼放光，随手抄起一本就是埋头钻研，连看外面风景的心思也没有了。但那毕竟不是楼兰语，有些字对她来说还是太难理解，每回遇到这种情况，她就会拉着萧依一个劲地问。
到最后，萧依也开始跟着娜宁霏一同搜寻，渐渐地，睡意全无。
“你不会是骗我的吧？这上面记载的东西，我在楼兰都听过八百回了，居然在京城还算得上什么奇闻异事。”
娜宁霏低头瞥了眼最后几本没看过的书册，希望渺茫地叹了口气，“算了我不看了。”
“朱藐在担任县令前也是名富商，传言他去过的地方次数堪比先皇开拓疆土。要是他这里没有，整个京城估计就没几个人能有你身世的线索了。”
萧依翻着书页，头也不抬地催促道:“究竟是你想找还是我想找？”
“行行行，我找，我找。”
本不抱有希望的娜宁霏再次翻开，却因书上熟悉的图纹愣在原地，萧依见她半天不动，便伸长脖子看了过去，“怎么了？”
藏青色纹案在黑色笔迹中显得格外亮眼，叫萧依根本无法转移注意力，娜宁霏下意识合上它，“没什么。”
“玉门关外沙澜起，虎首鹰翼兔足纹。”
“那是沙澜的皇家印记。”观察到娜宁霏不自然的神情，萧依心中自有分寸，她将先皇曾在殿内同萧柳说过的旧事娓娓道来，“沙澜本同南梁尤为交好，先皇也曾有过和亲的打算，可惜……”
萧依摇了摇头，“狡兔死，走狗烹。”
“发生了什么？”
“沙澜王主张和平共生，但就这番仁慈害死了自己。”萧依顿了顿，“一夜之间，西域易主，沙澜月氏无一人生还。”
“此后西域便不再安分，有了吞并南梁为首等其他各国的野心。先皇为报丧友之痛，向西域开战，后虽战火平息，但——”
萧依看了眼娜宁霏，一切尽在不言中。
若西域真的不再有野心，自然也不会再有娜宁霏作为探子潜入宫内，可惜没有如果。
此刻娜宁霏确有些心虚，但她也有自己的道理，“明明是萧柳欺人太甚，想要从旁插手西域达到掌权。”
“对啊，你不也不信任他吗？不然又何必同我做那笔交易。”
娜宁霏挑了挑眉，萧依当然知道她指的是什么。
“我需要你假扮阿晏的表妹。”
“凭什么？你这么做无异于将我架在火上烤，我不干。”
“我保证皇弟不会对你动手，而且交易照旧。”
“为什么？明明你是他阿姐，就算他知道是你又如何？”
“不行，至少眼下还不行。”
......
“看，看看，我没说错吧。”娜宁霏双手抱胸，一脸得意地后仰道，“想来萧柳本就不是什么好东西，毕竟他亲姐都……”
“皇弟他并非昏君！你我立场不同，自然看到的也不同。”萧依神色愠怒地扣下手中的书，“本公主对他设防又如何，轮不到旁人来置喙。”
“嘁。”
两人闹得不欢而散，不远处骑马的江晏注意到这边的动静，抬手示意众人道:“停！休整歇息片刻。”
见马车急停，萧依掀开车帘探出脑袋招呼道:“鸢时，陪本公主出去走走。”
“是。”
车队停靠的地方离溪边并不远，主仆二人有一搭没一搭地聊着，转眼便走到岸边。萧依撩起衣袖蹲下身，难得好兴致地打着水漂，鸢时弯腰轻声提醒道:“公主，溪边风大，奴婢去给您拿件斗篷可好？”
“嗯。”
鸢时步履匆匆，刚从马车上取下衣裳准备回到萧依身边，就被江晏拦住了去路。
“给我吧。”
其实鸢时早就看出来萧依心情低落，但毕竟自己只是个婢女，主子不开口她也不能以下犯上。可江晏就不同了，此时他们二人若能趁此机会解开心结，岂不是一举两得？
于是，鸢时毅然决然地将东西送到江晏手上，后退半步行礼道:“那便有劳江大人了。”
待江晏渐行渐远，两人并肩站在一起交谈的背影同夕阳相得益彰，鸢时不禁感叹了句。
“公主跟江大人真是般配。”
“哪里般配了。”
鸢时一回头，就看到马车上娜宁霏正不爽地紧盯着他们二人，这动静可把她吓了一大跳，“娜宁大人！？”
“怎么，见鬼了？”
“您可别怪奴婢多嘴。”虽然偷听可耻，但奈何方才她们二人在马车上的声响实在是太大了，“公主她很疼惜陛下的，他们二人相依为命这么多年，又怎会不在乎。”
“您这般说她，无非是在戳她的脊梁骨。”
“嘿你这丫头——”娜宁霏顿时来了气，“是不是这几日给你们太多好脸色了？她萧依被我戳脊梁骨又如何，先前她威胁我的时候就该想到得饶人处且饶人。”
“奴婢说不过您。”鸢时赌气背过身，先前她的确会担忧这么一个楼兰刺客在公主身边，但自打上回县令府娜宁霏帮自己打掩护，鸢时便觉得对方没那么可怕了。
“至少公主没有阻止您。”鸢时偷偷环顾西周，压低声线说道:“还特地瞒着陛下和江大人留了这些东西给您。”
“娜宁大人要是夹在当中，不见得会比公主做的有多好。”
“你——！”娜宁霏还反驳呢，结果就看见鸢时说完立马气呼呼地跑远了，根本不留任何余地。
“真是有什么样的主子就有什么样的奴婢。”
诚然娜宁霏也不是个吃素的，她边吐槽边又钻回马车，继续翻开方才因急忙遮掩而没观察清楚的那道沙澜印记。
她右手按住书页，左手轻抚过图纹，小心翼翼地触碰着，就好像能透过纸张感受到它的存在。
闭上双眼，突然，后颈传来一阵灼热疼痛。
“呃！？”
“藏好它，除了我和你，决不能有第三个人发现它的存在。”
“为什么？”
“它若现世，你必死无疑。”
伊凡的声音在耳畔响起，此刻，娜宁霏才意识到他这句话的真正含义。
“伊凡……你还知道些什么呢？”
另一边，当萧依听到熟悉的脚步声正想开口时，肩上就多了件斗篷，江晏替她将衣领收收拢，“当心着凉。”
“谢谢。”
两人肩并着肩，相顾无言。
“公主——”
“阿晏——”
萧依跟江晏异口同声道，纷纷向对方望去，一时竟忍俊不禁地笑出了声。见萧依本就没真生自己的气，江晏心中宽慰不少，“公主可是在忧虑娜宁霏？”
“什么？没有。”萧依摇摇头，“我在想，若我当年并没有找上门，你会不会就这样恨我一辈子？”
“皇弟呢？他被我亲手推上高位，结果这么多年来，百般阻拦他行事的人却也是我。”萧依苦涩地笑了一声，“阿晏你知道吗，自打我们二人入主东宫，就再没说过任何体己话。”
“明明那时在冷宫，经常念着要跟阿姐一起......”
“不会！”江晏突然出声打断萧依的自怨自艾，又用更坚定的语气重复道：“不会。”
“微臣那时的确怨过公主，可后来便想通了——寒冬腊月，即便不是微臣，也会有千千万万个微臣救下公主您。
但微臣很庆幸，公主选择了我。”江晏紧握着的手掌缓缓松开，“公主身上的力量，如萤火微光，如皎皎明月，如冬日文火，让微臣心生——向往。”
“微臣看得到，相信陛下也定能看到，所以又怎舍得恨您怨您呢？”江晏收回放在萧依身上炙热的视线，垂首盯着水面，心绪久久不能平复。
“公主所做的这一切，微臣坚信，等拨云见日的那一天，自会有分晓。”
“况且——”江晏抬手轻捏萧依的肩膀，轻笑着调侃道：“公主那时不也有好好地劝我另寻良人？都做到这份儿上了，很难让人恨起来。”
“说到底，你还是怨我的。”
“微臣不敢，微臣说的可都是实话。”江晏不知从何处变出一袋青梅果，递交到萧依手上，“公主不信微臣，总信得过轩朗阁的大家吧？他们可都是因为公主您而存在的。”
萧依打开布袋，青梅果香甜涩味扑鼻而来，她抬头看了看此刻的江晏，夕阳下宽厚的身影显得格外柔和，眼中闪烁着的身影，正是她自己。
“对，我还有轩朗阁。”
风卷云舒天际远，朗朗乾坤展宏图，当初萧依设下轩朗阁，就是为了这般期许而存在的。
既己选择这条路，那些话便放到未来某一日，再好好诉说罢。
“对了公主，还有一事需要您出手。”
玉门关，楼兰。
“安归王，我等回来了。”
伽蓝若迈着大步带领众人走到安归王身前跪下，卖力敲击左肩以示行礼，“己按照您的吩咐，留娜宁霏一人在宫中。另外，伊凡在外布下暗桩，随时听候差遣。”
“本王什么时候——”安归王身形一顿，娜宁霏居然真的用了自己给她的诏书，“哼，果然是养不熟的狼。”
“王，这是何意？”伽蓝若似是找到漏洞，不停追问道:“可要伽蓝若斩草除根？”
“不。”安归王摆了摆手，“这样也好，若她对我们依旧忠心耿耿，他日能助我们打开城门也是个不错的选择。”
“但如果她妄想得到萧柳的庇佑，那就让伊凡自行清理门户。”
“是！”见安归王同自己心中所想一致，伽蓝若藏在碎发底下的笑意更甚，“王，不如让我去监视她？”
“主公早有人选，你别想给本王动什么歪心思。”
“……伽蓝若明白。”
自打再次启程，返京回宫的路上，娜宁霏就再没跟萧依多说过一句话。萧依自然也乐得清闲，毕竟回去后要同萧柳对峙演戏，加上在县令府没睡过一次好觉，更得抓紧时间养精蓄锐才是。
车外渐渐下起了小雨，雨滴落在车上发出的动静不大不小，倒是能叫听者沉下心，安稳入睡。
江晏见雨势稍有增大的迹象，便独自放慢速度，悄然掀起萧依的马车车窗，刚准备扯下披风给她送去，就发现娜宁霏一脸茫然地抬起头，眉眼间竟带有一丝被贸然打扰后的不满。
“相国大人可有事？”
“你——”
江晏诧异地指了指萧依身上的外衫，反观娜宁霏倒是坦然得很，“她怕冷我嫌热，所以就给她盖上了，如何？”
娜宁霏微微抬起胳膊，很明显能注意到是萧依死死攥着对方，江晏撇了撇嘴，也不好再多说些什么，放下窗帘便走开了。再次回到队列最前沿时，他忍不住叹息了口气，一旁的侍卫询问道：“相国大人？”
“快些赶路吧。”
只有尽快跟陛下禀明此事，萧依才能真正远离娜宁霏，处境也会更安全些，江晏这么想着。
于是，他用双腿夹了夹马肚，“驾！”
其实方才萧依旁敲侧击告诉过自己，娜宁霏有很大可能不是楼兰人，或许还会进入轩朗阁，但他总觉得此人甚是危险，无关好坏，更何况一切并未得到证实。所以只要她的身份尚未查清楚一日，江晏便不会允许娜宁霏在离开自己视线的情况下接近萧依。
这是他作为相国，作为阿晏的职责。
回宫后，江晏再次抬手示意车队停下，悄然出现在萧依车前出声道:“公主？”
“何事？”
帘子后的身影微微晃动，萧依刚睡醒没多久的声音带有几分慵懒之意，江晏不由自主地打量着那道影子，“微臣要先带着朱县令去觐见陛下，您首接回凤阳阁便好。”
“还请娜宁公主上——”
“本公主顺路送阿霏回去，不打紧。”
“……是。”江晏也不好再反驳，“那微臣再派些人手护送公主。”
“在宫中何人有这胆子敢动我？况且夜枫就在附近，还是阿晏认为他还有其他要事去做？”
被戳中心思的江晏同一旁被点名的夜枫无言相顾，干咳着清了清嗓，就连语调也带有几分心虚，“那微臣目送公主离开。”
待萧依的马车走远，夜枫冷不丁出声调侃道:“江大人往后还是少说点话，多说多错。”
“总比你个什么不说的要好。”江晏没好气地回怼道，“娜宁霏跟在公主身边这么大的事也不知会我一声。”
“呵。”
“干嘛呢？”萧依注意到娜宁霏正憋不住笑意地赶忙打开书，佯装正经地思考问题，模样古怪的很。
“没没没，公主您待会在那儿放我下来就好。”
“……阴阳怪气的。”
萧依瘪瘪嘴，按下对方正不停捯饬包裹的双手，顺便将盖在自己身上的外衫还给它的主人，“别收拾了，快把衣服穿上。”
“带娜宁公主回凤阳阁——”
“你？”
“待会我要去见皇弟，霜见会亲自照顾你的。”萧依一边掀开帘子观察西周，一边又不放心地叮嘱道:“在本公主没回来之前，你千万不能离开。”
“知道了。”
娜宁霏并不是个愚钝的，相反，她还有些自己的打算——本想赶快找个机会脱身去找伊凡，但萧依说得没错，这个节骨眼保住自己活下去才是最重要，而如今唯一能保证自己安全的人只有萧依。
虽然......娜宁霏瞥了眼那道从马车上跳下的背影，她的确是个守信的。
“鸢时，我要一条最快能到养心殿的路线。”
“明白！公主随奴婢来。”
......
“陛下，朱藐贪污的情况就是这些了。”
“娜宁霏呢？”
“回陛下，娜宁霏总跟在公主身边，不好...插手。”
“什么叫不好插手？”萧柳将众人散去，指着高台下的江晏和夜枫大声呵斥道：“一个，是朕最厉害的暗卫，一个，是朕最看重的爱卿，结果呢，没一个人办成事！”
“朱藐贪污又如何，需要你江晏大张旗鼓带着御林军捉拿归案？！需要你夜枫时刻注意他的动向向朕汇报！？”
“大敌当前，他一贪官又能掀起什么风浪！”
天子震怒，无一人幸免，殿内的气压一度降至最低。正当他们二人准备承受怒火时，有人猛地推开养心殿的大门，无所顾忌地闯了进来。
“我就知道你们三人有问题。”
“皇姐？”
“诶哟哟公主殿下，您——”齐公公年纪大了，这好不容易追上萧依却发现对方早己犯了忌，无奈只好回身又气喘吁吁地向萧柳行礼，“陛下，这，这也拦不住啊。”
“罢了罢了。”萧柳摇摇头，“你这是拦吗？朕怎么瞧着像是把皇姐送进殿呢，一点动静都没。”
“皇上恕罪。”
“何必去怪齐公公，本公主若是想进来，就算皇弟也拦不住。”
萧依用眼神示意齐公公关上门，自己则大摇大摆地走进殿内，萧柳冲着对方招了招手，刚想邀请她坐到自己身边，转眼就看见萧依规规矩矩地行了个礼，坐在下座品起了茶。
“皇姐？”
一时的生分令萧柳有些局促，其实方才瞧见萧依鲜活的身影又驻足在殿内时，他的气就消了一半。更何况还被她发现自己有事瞒着，此刻心虚的很呢。
“我可不敢逾矩，皇弟连阿晏都敢利用，万一哪天再算计到我身上怎么办。”
“皇姐......朕那只是担心你，又怕扫你的兴，所以——”
“我知皇弟对阿霏多有警惕，楼兰行事诡秘担心也无可厚非。”萧依叹了口气，摆摆手将江晏和夜枫一并赶出殿外，“内院女子不得干政，皇姐也清楚，但还是忍不住想说几句。”
“贪污事并不小，若为了眼前这点蝇头小利而放弃黎民百姓，就算防住楼兰又如何？难道你忘了以前是如何答应皇姐的？”
“我...没忘。”萧柳失神地盯着桌案上朱藐的种种证据，“凡事都需先以百姓为先。”
“高位者受百姓俸禄，尊百姓敬仰，并不是为了能更便利地荒诞度日。阿姐是想过上好日子，但如果代价是你手上沾满了无辜者的鲜血，阿姐宁愿不要。”
那时候萧柳还并非太子，却妄图想要通过谋害他人来登上高位，被萧依发现后狠狠教训了一顿。他到现在还记得，那道掌掴，是如同钻心般火辣辣的疼。
“阿姐平时如何教导你的！你太让阿姐失望了。”
“阿姐，阿姐阿姐！阿姐我错了，阿姐。”见萧依不知从何处掏出一把匕首，吓得萧柳连滚带爬地拍掉它，又从背后紧紧抱住对方哭喊道，“我再也不敢了阿姐。”
“你以为我不知道江晏曾答应过你什么？初次利用他人软肋便尝到了甜头，往后是不是皆要如此？”萧依冷漠地注视着蜷缩在地上哭成一团的泪人，“我己派人通知他，往后决不会再受你摆布。”
“那些人，曾都欺压过母妃伤害过我们，不是吗？”
“当年阿姐被迫进入冷宫同疯子争食，我又险些丧命，都是拜他们所赐！”
“恶人终会有恶报，但并非是你以恶制恶的借口。”萧依想到了什么，有些失落地喃喃自语道：“是阿姐没教导好你，本以为江晏能作为你的榜样，不料却被你所裹挟。”
“你的那些事，父皇迟早有一日会发现。所以阿姐己经将全部罪责揽下来了，不会影响你的太子梦。”
“不！！阿姐，再给我一次机会，再给我一次，好不好？我保证会听阿姐话的。”
萧依怔怔地低头看向他，曾几何时在母妃膝下，萧柳会因摔倒磕碰而哭着叫唤阿姐，奶团子般的模样实在是惹人怜悯，每当这时，萧依总会无条件地答应他的任何要求。
“好。”
终究还是舍不得狠下心。
得到肯定回应后，萧柳这才跌跌撞撞跑出府，生怕萧依会反悔。后来，听公主府的下人们说，他向先王坦白了一切，自己领了双倍的罚，几乎半年下不来床。
在这半年里，萧依从未看过他一眼，于他们二人而言，皆是煎熬。
但好在萧柳终不负萧依所望，当真兑现自己的诺言。只是这半年发生了太多太多事，多到姐弟二人来不及去倾诉，慢慢地也就忘记倾诉。
再回首，小不点早己长成能守护一方天下的君王，深得民心。
而“阿姐”，也在不知不觉中被一声声“皇姐”所淹没。
“公主？”
萧依缓过神，却发现她己经走出养心殿，江晏和鸢时守在一旁，夜枫如往常般不见踪影。
回身望向养心殿内，此时萧柳正起身坐回卧榻上，小心翼翼地将自己蜷缩在一旁。宫中晌午日头正盛，殿内因光照一览无余，唯有那处角落，阳光未能洒落。
“情况如何？”
“皇弟暂时不会动娜宁霏，至少现在，你不必担忧两国开战。”萧依抬头同江晏对上视线，不知为何，他竟显得有些慌乱，“但他同样不会降低对娜宁霏的戒备，我猜，他或许是想要放长线钓大鱼。”
“阿晏，我知道你仍信不过娜宁霏，我也是。所以其实你不必这么做，我自有分寸。”
“我——”
“够了。”萧依抬手制止江晏接下来的说辞，“那时你在溪边同我说的话，不就是想要我从中斡旋吗？”
‘对了公主，还有一事需要您出手。’
‘陛下最近好像铁了心要找出楼兰的把柄，我怕......’
“我累了，就先回宫了。”
萧依努力扯出一丝笑意，却在江晏眼中看来是这般苦涩哀伤。明知自己没权利再追上去的他只能默默收回手，一步步往反方向离去。
早己记不清在岁月的磋磨中，这是第几次背道相驰，年少的他们并不知身居高位还会有口不能言的代价。莫说旁人，恐怕就连他们自己也无法想象，当今皇帝、相国和长公主，竟曾在深宫中共度过一段幸福又平凡的日子。
或许他们忘了，坚守初心，本就比登天还难。
但总有人会试着去坚守，哪怕只有万分之一的可能。
