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夜色如墨，长安城的灯火渐次熄灭，建宁郡王府却依旧亮着几盏烛火。
李琰坐在书房内，案几上堆满了从上林苑借来的典籍，昏黄光线下，他眉心紧锁，手指不时轻敲桌面。
“郎君，这都三更天了，歇歇吧。”
小昭奴端着热茶走进来，声音软糯中透着担忧。
李琰抬起头，眼中闪过一抹疲惫，嘴上却轻笑：“小丫头，管得倒宽。本王还能熬一宿，你急啥？”
小昭奴撇撇嘴，放下茶盏，嘀咕道：“熬一宿？哼，熬坏了身子，看谁替你跑腿！”
她这话虽带刺，李琰却听出关心。
他接过茶，热气扑面，倒是驱散了些倦意。
“行啦，本王自有分寸。你先去睡，明儿还有一堆事等着呢。”
小昭奴哼了声，没走，站在一旁偷瞄那堆书册，忍不住问：“郎君，这些破书真能帮上忙？送荔枝这事儿，咋就这么邪乎？”
李琰手指一顿，目光落回书上，语气低沉：“邪乎？不邪乎。只是没人敢碰这烫手山芋罢了。”
他眼神微眯，似在回忆什么，嘴角扯出一抹冷意，“上林苑那帮人，个个精明似鬼，躲都躲不及，谁愿意沾这倒霉差事？”
小昭奴一愣，小心翼翼试探：“那……郎君为啥非要接？不就是几颗荔枝，值得嘛？”
李琰没答，目光扫过书案上摊开的卷宗，心中却翻涌起波澜。
他不是不知道这差事的风险，可这哪里只是送荔枝？
这是机会，是他一步步接近权谋棋局的敲门砖！
若能办成，不但能搏个好名声，还能让那些等着看笑话的混账闭嘴！
“值得。”
李琰只吐出两个字，语气不容置疑。
小昭奴还想说啥，见他脸色沉冷，硬生生把话咽了回去。
她咬咬唇，默默退到一旁，心中却犯嘀咕：郎君这倔劲儿，咋就没人劝得住呢？
……
翌日清晨，上林苑内一派忙碌景象。
冯少监站在院中，脸上的笑比哭还难看，周围一众官吏低头窃窃私语，气氛诡异得能拧出水来。
“诸位，建宁郡王殿下既有意亲自送荔枝，我等身为臣子，自当全力协助。”
冯少监声音干瘪，每字都透着不情愿。
“协助？冯大人，这差事谁去谁倒霉！”
一个中年官吏忍不住开口，胡子一抖一抖，满脸苦涩。
“岭南路途遥远，荔枝又娇贵，稍有不慎，就是掉脑袋的大罪！”
“就是啊！这差事，年年都有人折进去，谁敢去？”
另一个瘦高个附和，眼神躲闪，生怕被点名。
冯少监脸色铁青，狠狠瞪了说话那两人一眼，咬牙道：“殿下开口，谁敢不应？别废话，赶紧推个人出来，别让殿下面前难看！”
院中一时间鸦雀无声。
众人你看他他看你，个个装聋作哑，有的低头看脚尖，有的假装整理袖摆，愣是没一个吭声。
冯少监气得额角青筋首跳，恨不得当场骂娘。
他扫视一圈，目光最终落在一个站在角落、沉默不语的小官吏身上。
“李善德！”
冯少监猛地喝道，声音拔高八度。
被点名那人一激灵，抬起头，露出张老实巴交的脸。
他约莫西十出头，穿着洗得发白的官服，身形瘦弱，眼神透着惶恐。
“下……下官在。”
李善德声音发颤，手指下意识攥紧了袖口。
冯少监眯眼打量他，语气缓和，却带着不容拒绝的压迫：“你是上林苑九品典簿，平日里老实本分，这差事交给你，合适得很。”
李善德脸都白了，嘴唇哆嗦着想辩解：“大人，这……这差事，下官实在……实在担不起啊！”
“担不起也得担！”
冯少监一摆手，懒得听他啰嗦，“殿下的事，谁敢推脱？明去建宁郡王府报道，别给他丢脸！”
李善德还想说啥，旁边一个同僚悄悄拉了拉他袖子，低声嘀咕：“老李，别犟了。冯大人这是拿你顶缸，抗也没用。”
李善德满脸苦涩，喉头一梗，硬是没吐出半个字。
他低头站着，双手紧攥，指节泛白，心中却如翻江倒海。
顶缸？
他哪敢不顶！
家里老母幼子，全指着他这份微薄俸禄活着，若真惹恼了上头，连命都得搭进去！
院中其余官吏见状，纷纷松了口气，各自散开，脸上露出幸灾乐祸。
有人低声嗤笑：“李善德这老实人，算是撞枪口上了。”
“可不是？送荔枝这种苦差，殿下亲自出马都够呛，他个小典簿，能干出啥花样？”
另一人冷哼，语气满是不屑。
冯少监没理会这些闲言碎语，摆摆手让众人退下。
他转过身，擦了擦额头冷汗，心中却犯起嘀咕：殿下这回亲自出马，到底是图啥？
若真办砸了，上林苑也得跟着吃挂落！
同一时刻；
建宁郡王府内，李琰正站在庭院中，手中拿着一卷书册，目光却落在远处的天空，似在出神。
“郎君，外面有人递了帖子，说是上林苑的冯少监派人来问，是否明日方便接见。”
小昭奴跑过来，气喘吁吁，声音脆生生地打断他思绪。
李琰收回目光，眉梢轻挑，嘴角扯出抹意味不明的笑意：
“哦？倒是挺快。看来他们己经推了个倒霉蛋出来。”
小昭奴眨眨眼，没听懂：“倒霉蛋？啥意思？”
李琰没解释，合上手中文书，随口道：“明儿你就知道了。去回话，就说明日午后，本王在府中等他。”
小昭奴点点头，转身跑去传话。
李琰却没动，站在原地，目光微冷。
他心里清楚，上林苑那帮人精，谁都不愿沾这差事，推个人出来不过是应付场面。
可他不在乎。
他要的，不是他们的心甘情愿，而是能用之人！
……
翌日午后；
建宁郡王府正厅内，李琰端坐在主位上，一袭青衫，气度沉稳，手中握着茶盏，似笑非笑地打量着下方站立的两人。
冯少监低头垂手，满脸恭敬，嘴里不停说着客套话：“殿下，下官今日特意带了上林苑典簿李善德前来，供殿下差遣。此人虽品级不高，但做事踏实，定不负殿下所托。”
站在冯少监身后的李善德，低着头，脊背微弓，手指下意识绞在一起，像是恨不得缩进地缝里去。
他偷偷抬眼，飞快瞥了李琰一眼，又赶紧低下头，心跳得像擂鼓。
李琰没吭声，目光扫过李善德，眼神锐利得像能看穿人骨头。
他放下茶盏，淡淡开口：“李善德，抬起头来。”
李善德一抖，忙不迭抬头，脸上硬挤出个笑，声音干巴巴：“殿……殿下，下官……下官李善德，见过殿下。”
李琰盯着他，语气平静却压得人喘不过气：“本王听说，上林苑中人人都避之不及这差事，你却被推了出来。怎么，愿意替本王分忧？”
这话一出，李善德额头冷汗首冒，嘴里支支吾吾：“下官……下官不敢推辞殿下差遣，只是……只是才疏学浅，恐……恐误了殿下大事！”
冯少监在一旁干笑，赶紧圆场：“殿下，李善德虽是小官，但对上林苑事务颇熟，定能为殿下效力。”
