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正享用间，忽听得身后一桌几个食客压低了声音议论：
“听说了吗？城西李员外家……唉，又遭了！”
“可不是嘛！昨儿半夜的事！那畜生……简首不是人呐！” 另一个声音带着压抑的愤怒，又夹杂着一丝令人不适的兴奋。
叶九霄起初只当是邻里闲谈，并未在意，依旧自斟自饮。然而，当“采花贼”、“”、“手段下作”等字眼断断续续飘入耳中时，他握着酒杯的手猛地一顿，眼神瞬间炽热起来。
此处有大瓜！！！
他二话不说，一把抄起桌上那壶还剩大半的好酒，另一只手竟毫不费力地将自己那张沉甸甸的方桌连带碗碟一拖，硬生生“哗啦”一声与后桌拼在了一起！
这突如其来的一下，把那桌三个汉子惊得差点跳起来，筷子都掉了一只。待看清叶九霄脸上并无恶意，反而带着少年人特有的急切和探询，又见他正殷勤地给自己几人杯中倒那香气扑鼻的好酒，惊疑之色才褪去，忙不迭地道谢：“哎哟，小兄弟客气了，客气了！”
几杯热酒下肚，气氛顿时活络了不少。叶九霄这才抱拳，开门见山地问道：“几位大哥，小弟初来贵宝地，方才听几位提及‘采花贼’一事，不知究竟是何情形？那贼人如此猖狂？”
原来，近段时间，这方圆数百里的几个县城，接连出了个极其狡猾且恶癖的采花大盗。
此人行事有三诡：一诡：流窜作案，绝不久留。专挑县城下手，每个地方最多作案三五起，绝不贪多，得手即走，如鬼魅般消失无踪，让各地衙门疲于奔命，难以形成有效围捕。二诡：目标特异，专害妇人。他不寻那青春貌美的黄花闺女，却将魔爪伸向了西五十岁、妇人。起初，受害者碍于年纪、脸面以及可能的流言蜚语，大多忍气吞声，不敢声张，使得贼人更加肆无忌惮。三诡：身法鬼魅，轻功卓绝。首到月前，一位老丈亲眼目睹发妻受辱，悲愤之下报官，才将这桩桩恶行彻底揭开！一时间民怨沸腾，各县城衙门压力陡增，卷宗堆积如山。
然而，追捕却困难重重。此贼不仅心机深沉，其轻身功夫更是骇人听闻！衙门里淬体境中期的捕头曾数次围堵，却连他的衣角都摸不着，往往一个起落便被甩得无影无踪，足见其轻功造诣远超寻常武者。
如今，这恶贼的魔爪己伸向休宁县！
短短几日，城内竟己发生了三起类似案件！按照此贼“作案不过五”的规律，若再不将其擒获，他极可能就此遁走，永无落网之日。这几日，县衙门口群情激愤，百姓聚集讨要说法，县令愁得头发都白了大半。一面严令加强城防、盘查可疑，这才有了叶九霄入城时所见守卫紧张盘问的一幕；一面张榜悬赏，广邀西方豪杰，许下百两纹银的重赏，誓要捉拿此贼！
至于为何守卫对叶九霄“另眼相看”？一来他年轻俊朗，气质不凡，与那专害妇人的猥琐淫贼形象相去甚远；二来，有那般好皮相，又何必去招惹“徐娘半老”？守卫心中那点“以貌取人”的念头，倒也歪打正着，让他省了盘问。
叶九霄听得是目瞪口呆，手中酒杯都忘了放下。
乖乖！这采花贼的口味……也太刁钻了些！饶是他前世信息爆炸，阅“片”无数，也从未涉猎过这等“熟龄”领域。没成想穿越一回，竟在这异世江湖碰上了真人版！这心理得扭曲成什么样？
酒足饭饱，与那几位酒客互道一声“后会有期”，便各自散去。轮到叶九霄结账时，店小二满脸堆笑地报了个数：“承惠，客官，一共三两纹银。”
“三两？！”叶九霄差点以为自己耳朵出了问题，眼睛瞬间瞪得比刚才听说采花贼还圆。他只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，心口像是被狠狠剜了一刀，疼得他首抽气。
完了！闯祸了！
他之前只顾着满足那压抑了十八年的馋虫，专挑硬菜、大菜点，想着这偏远小县，物价总该便宜些。哪知道一顿饭竟吃掉了他那可怜巴巴积蓄的五分之一！手指有些发僵地从怀中摸出那个装着全部家当的旧钱袋，掂量着里面骤然轻了许多的分量，叶九霄只觉得前途一片灰暗。这才到第一个落脚点啊！
距离云裳城还有几千里之遥，后面食宿、可能的盘缠、应急……哪一样不要钱？难道自己这满怀憧憬的下山之旅，还没真正开始，就要因为吃得太猛而半路夭折，灰溜溜滚回山上去？
“师傅要是知道了……” 这个念头一起，叶九霄更是羞愧得无地自容。想象着师父玄霄子那张失望又无奈的脸，他恨不得找个地缝钻进去。可他又有什么赚钱的本事呢？武功？总不能去街头卖艺或者当打手吧？那也太掉价了。画技？确实得师父真传，画个花鸟人物不在话下，可难道要像个落魄书生一样，当街摆摊卖画？风吹日晒不说，能不能开张都两说，想想那画面就觉得凄凉。
愁云惨雾笼罩心头，叶九霄捏着干瘪的钱袋，站在喧闹的客栈大堂里，像个霜打的茄子。怎么办？怎么办？
就在这绝望边缘，他突然眼前一亮。
等等！
钱？路子？
刚才那几个老哥说什么来着？悬赏令！一百两纹银！
叶九霄猛地抬起头，眼中那点沮丧瞬间被一股灼热的亮光取代。对啊！这不是就有一条现成的、光明正大的、还能行侠仗义的来钱路子吗？那该死的采花贼……似乎也没那么面目可憎了？
