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来自ISCA的邀请函，像一颗投入平静湖面的石子，在“星火”团队内部激起了巨大的波澜。这不仅仅是一份荣誉，更是一个千载难逢的机会——一个能让林晚星走出国门，站在世界顶尖学者面前，亲自阐述自己思想的舞台。
李建国教授和方北宸院士得知此事后，都表现出了极大的支持，他们动用自己的关系，以最快的速度为林晚-星办妥了所有学校层面的推荐和审批手续。
然而，一个最现实的问题，摆在了林晚星面前。
护照、签证、往返机票、以及在国外一周的食宿，这是一笔不菲的开销。虽然李教授表示可以从实验室的公共经费里为她出一部分，但大部分费用，仍需要她自己承担。
这是她第一次，需要为了一件与“生存”无关，纯粹是为了“梦想”的事情，去考虑“钱”的问题。
她算了一下，这笔钱，几乎相当于她父母在锅底村一年不吃不喝的全部收入。
在犹豫了整整两天之后，她还是拨通了家里的电话。这是她上大学以来，第一次，主动向家里开口。
电话那头，哥哥林向东的声音一如既往的憨厚和急切：“星星？怎么了？是不是钱不够花了？我这个月刚发了工资，马上给你打过去！”
林晚星的鼻子一酸，差点掉下泪来。她稳了稳情绪，用一种尽可能轻松的语气说：“哥，不是钱不够花。是……学校有个机会，要派我去美国参加一个学术会议。我想……回家一趟，办一下护照。”
“去美国？开会？”林向东的声音里，充满了震惊和巨大的骄傲，“我的天！俺家星星都要出国了！出息了！行！你啥时候回来？我让你嫂子给你做好吃的！”
挂掉电话，林晚星的心情，无比复杂。她既为即将见到家人而感到温暖，又为即将要说的“谎言”，而感到深深的愧疚。
从繁华的首都回到偏远的锅底村，是一趟漫长而颠簸的旅程。
高铁，绿皮火车，长途大巴，最后，是那种颠得人五脏六腑都要移位的、一天只有一班的农用三轮车。
当车子驶入那条熟悉的、坑坑洼洼的土路时，窗外的风景，也从高楼大厦，变成了连绵不绝的、光秃秃的黄土高坡。空气中，开始弥漫起熟悉的、混杂着泥土和牲畜粪便的气息。
这里，是生她养她的地方。
但不知从何时起，她对这里，竟有了一丝近乡情怯的疏离。
哥哥林向东早己在村口的大槐树下等着她。两年不见，他比以前更黑了，也更壮实了，脸上那憨厚的笑容，却一点没变。
“星星！”他接过林晚星手里那个小小的行李箱，另一只手，有些笨拙地想去揉揉她的头发，却又像怕弄脏她一样，中途缩了回去。
家里，依旧是那座低矮的、用黄土夯成的老房子。嫂子正在院子里忙着杀鸡，看到她回来，立刻绽放出淳朴的笑容。父母也从屋里迎了出来，他们的背，似乎比上次离家时，更驼了，头上的白发，也更多了。
晚饭，是林晚星记忆中最丰盛的一顿。
炖得烂熟的土鸡，自家地里种的青菜，哥哥特意从镇上买回来的猪头肉，满满当当地摆了一桌。
饭桌上，所有的焦点，都集中在林晚星身上。
“星星啊，在学校还习惯吧？有没有人欺负你啊？”母亲一边不停地往她碗里夹菜，一边絮絮叨叨地问。
“都挺好的，妈。老师和同学，都对我特别好。”林晚星笑着回答，将自己经历的那些排挤和风波，都轻描淡写地一笔带过。
“听说你还要去美国？是学校里挑你去的？”父亲点上一袋旱烟，吸了一口，语气里是压抑不住的自豪。
“嗯，是一个学术交流活动，学校看我成绩好，就奖励我去的，公费，不用花家里的钱。”林晚星低着头，扒拉着碗里的米饭，不敢去看父亲的眼睛。
这是一个精心准备的谎言。她不想让家人知道，这张机票背后，是她透支了未来几个月生活费，又向夏晴借了一部分钱，才凑够的。她更不想让他们知道，自己正在做的研究，是一个多么高风险、前途未卜的事情。
她只想让他们安心，让他们觉得，自己的女儿，在外面过得很好，很顺利，前途一片光明。
“那就好，那就好。”父亲满意地点了点头，“你哥前两天还说，怕你在外面钱不够，想把家里那头老母猪卖了，给你凑点生活费。既然是公费，那猪就先留着吧。”
林晚星夹菜的筷子，猛地一顿。
她抬起头，看到哥哥正在桌子底下，悄悄地用脚踩了父亲一下，脸上露出埋怨的神色。
一股巨大的酸楚和暖流，瞬间冲上了她的鼻腔。
晚上，她和嫂子睡一个炕。嫂子是个话不多，但心思很细的农村妇女。
熄了灯，嫂子在黑暗中，轻轻地叹了口气，说：“星星，你哥前阵子在工地上，从架子上摔下来，把腿给崴了。为了不让你和爸妈担心，硬是没告诉你们，自己瘸着腿，还多打了半个月的工，就是想多挣点钱，让你在外面别那么苦。”
“他总说，他是哥哥，家里就你一个文化人，砸锅卖铁，也得供你读出来。他说，等你以后出息了，就不用再回咱们这个穷山沟沟了。”
林晚星躺在黑暗中，眼泪无声地滑落，浸湿了身下那带着阳光味道的、粗布缝制的枕头。
她一首以为，自己独自扛下所有压力，是在保护家人。
但她忘了，家人对她的爱，同样深沉而笨拙。他们用自己最朴素的方式，在世界的另一端，为她撑起了一片天。
第二天，她去镇上办护照。在等待的时候，她拿出自己的手机，想给夏晴发个信息。可她惊愕地发现，在这个小镇上，手机信号，只有微弱的两格，连打开一张图片，都需要缓冲很久。
而父亲，还在用着她几年前淘汰下来的、屏幕上布满裂纹的老人机，连上网功能都没有。
这里的世界，和她所在的那个，被一条巨大的、名为“信息鸿沟”的深渊，彻底隔绝了。
她忽然想起了自己正在做的“启明星”架构。
她一首把它当成一个实现个人抱负的、高高在上的科学梦想。
但在此刻，这个梦想，忽然有了无比具体和温热的形状。
如果，她的技术，能让信息传输的成本，降低一百倍，一千倍呢？
是不是意味着，像锅底村这样的地方，也能用上廉价、高速的网络？是不是意味着，她的父亲，也能通过视频，看看外面世界的模样？是不是意味着，村里的孩子，也能通过在线教育，接触到和城里一样的、最优质的课程？
科技，不应该只是象牙塔里的智力游戏。
它的最终目的，应该是为了抚平这个世界的不公，是为了让更多像她家人一样，被时代遗忘的人，能有机会，触摸到更广阔的未来。
这，才是她的“启明星”，真正的意义所在。
这才是她要建立的那个“王国”，真正的基石。
回京的前一天晚上，林晚星把自己关在房间里，给家里留了一封信。
信里，她没有再撒谎。
她坦白了自己正在做的研究，虽然艰难，但意义非凡。她坦白了这次出国，大部分是自费，但她坚信，这笔投资，未来会有百倍千倍的回报。
她在信的最后写道：
“爸，妈，哥，嫂子：请你们相信我。我努力向上攀登，不是为了逃离锅底村，而是为了有一天，能有足够的力量，把它，也一起带向更高的地方。等我回来。”
她将信，和自己勤工俭发攒下的两千块钱，一起压在了枕头底下。
第二天清晨，天还没亮，她就悄悄地离开了。她怕自己，会舍不得，会忍不住哭出来。
当她坐上那辆颠簸的三轮车，回头望去时，晨曦的第一缕微光，正洒在锅底村那片贫瘠而沉默的土地上。
林晚星的眼中，没有了迷茫和退缩，只剩下一种前所未有的、如同磐石般的坚定。
她知道，自己为何而战。
她也知道，自己的战场，在哪里。
