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周扒皮虽然暂时退去，但林晚深知，这种小鬼如同跗骨之蛆，绝不会轻易放弃。必须想办法，既不能让他们得逞，又不能彻底撕破脸皮，否则后患无穷。
她仔细回想刚才的细节，周扒皮对王三提到的“春香楼”明显有忌讳。这或许是个突破口。
“忠伯，”林晚低声吩咐，“你悄悄打听一下，周扒皮和那个姓吴的差役，平时有什么喜好？或者……有什么把柄在别人手里？特别是王三哥提到的那家‘春香楼’。”
忠伯人老成精，在底层摸爬滚打多年，自有他的门路。不到半天，就打听到了一些消息：周扒皮好赌，经常在城南“快活林”赌坊出没，欠了不少赌债。吴姓官差则是个酒鬼，尤其好“醉仙酿”（一种本地中等价位的酒）。至于“春香楼”，周扒皮是那里的常客，似乎和一个叫“翠红”的姑娘有点不清不楚的关系，他家里那位可是个出了名的母老虎……
林晚心中有了计较。她让忠伯去买了西坛上好的“醉仙酿”，又封了西包上好的茶叶（不算贵重，但体面），再包了二两银子（不是贿赂，是“茶水费”）。
第二天下午，估摸着府衙快散值了，林晚让忠伯拎着酒和茶叶，亲自去府衙侧门等候。
果然，周扒皮和吴姓官差刚出来，就被忠伯“恰好”碰上。
“周爷！吴爷！留步！留步！”忠伯满脸堆笑地迎上去。
周扒皮一看是忠伯，脸色一沉：“怎么？又是你？昨天的教训不够？”
“不敢不敢！”忠伯连忙躬身，将东西往前一递，“周爷误会了！昨日多亏周爷、吴爷提点，我们掌柜的回去后是寝食难安啊！深感二位差爷秉公执法、体恤民情！这不，特意让老奴来，一点小小敬意，几坛薄酒，几包粗茶，给二位差爷解解乏！绝无他意！绝无他意！”
周扒皮看着那几坛“醉仙酿”，喉咙不自觉地滚动了一下。吴姓官差眼睛也亮了。
“哼！少来这套！想贿赂公差？”周扒皮板着脸，但语气明显没那么强硬了。
“哎哟！周爷言重了！这怎么能是贿赂？”忠伯一脸惶恐，“这是小店对二位差爷辛苦维持街面秩序的……一点心意！是茶水钱！二位差爷为了街坊邻居的安宁，日夜操劳，喝点酒解解乏，提提神，也是应该的嘛！”他特意加重了“街坊邻居的安宁”几个字，眼神意有所指地瞟了周扒皮一眼。
周扒皮心里一凛，听懂了忠伯的暗示——别再来找麻烦，大家相安无事，否则你那点破事……
他看了一眼忠伯身后（林晚站在不远处街角，并未靠近，但足以让周扒皮看到），又掂量了一下手中的酒坛和那包沉甸甸的“茶水费”（二两银子），脸色变幻了几下。
最终，他干咳一声，接过东西，语气缓和了不少：“嗯……算你们掌柜的识相。这街面安宁，确实需要大家共同维护。你们店那气味……还是要注意！别惹得街坊邻居怨声载道！至于卫生和防火，也要常抓不懈！行了，东西……我们收下了，算是你们的心意。以后……好自为之吧！”说完，给吴姓官差使了个眼色，两人提着东西，快步离开了。
忠伯长长舒了一口气，回到林晚身边：“小姐……成了？”
林晚看着周扒皮远去的背影，点了点头：“暂时稳住了。酒和银子是敲门砖，点出他的把柄是护身符。这种人，贪财怕事，只要让他知道我们不是好捏的软柿子，又给了他台阶下，就不会再轻易来找茬。不过，以后逢年过节，该有的‘心意’还是不能少。” 她深知，在规则不完善的古代，这些人情世故和必要的“润滑”，是生存的无奈法则。
这场与官府小吏的初次交锋，林晚凭借冷静的头脑、对人情世故的洞察和一点小小的“智慧”，有惊无险地化解了。醉仙楼，暂时又赢得了一丝喘息的空间。
