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醉仙楼的烈火烹油，灼伤的不仅仅是江砚的“鲜味居”，更刺痛了附近其他酒楼的神经。首当其冲的，便是离醉仙楼不远、同样做中低档生意的“钱记酒楼”。
钱记的掌柜钱富贵，是个身材肥胖、一脸精明市侩的中年男人。往日里，他的生意虽比不上鲜味居，但也算红火，尤其是几道拿手的家常菜，颇受附近街坊和行商脚夫的欢迎。可自从“天下第一锅”开张，他那边的生意就一落千丈！
看着自家冷冷清清的大堂，再看看对面醉仙楼人声鼎沸、甚至排队等位的盛况，钱富贵的心就像被放在油锅里煎，又妒又恨！尤其是听说醉仙楼卖的是下水，成本低廉却卖得火热，利润惊人，更是让他眼红得滴血！
“岂有此理！简首岂有此理！”钱富贵在空荡荡的大堂里来回踱步，气得脸上的肥肉都在抖动，“林家那小丫头片子！用些喂猪的下水，弄些邪门的香料，搞出个什么‘地狱火’，就把客人都抢走了！这还有没有天理了！这让我们这些正经做生意的怎么活？”
“掌柜的，您消消气。”旁边一个尖嘴猴腮的账房先生凑过来，阴恻恻地出主意，“她林家丫头能搞邪的，咱们就不能？她那‘地狱火’听着吓人，闻着冲，肯定不是什么好东西！咱们就给她宣扬出去！让大家都知道，她那东西不干净！吃了要得病！”
钱富贵绿豆小眼一亮：“哦？怎么说？”
账房先生压低声音，一脸阴损：“您想啊，她用的都是些什么？下水！那是什么地方来的？猪肚子里掏出来的！脏不脏？臭不臭？还有她那些香料，闻着就邪性！谁知道里面加了什么不干不净的东西？说不定……用了什么死猫烂狗的油炼的！还有那吃法，一群人围着一口锅，你涮我涮，口水都混进去了，多不卫生！这要是吃出个好歹来……嘿嘿！”
钱富贵听得连连点头，脸上的肥肉挤出一个恶毒的笑容：“妙！妙啊！就这么办！你去找几个嘴巴利索的闲汉泼皮，让他们去茶馆酒肆、菜市口人多的地方说道说道！就说‘天下第一锅’的‘地狱火’，用料低劣肮脏（专点下水），汤底来路不明（暗示死动物油），吃法极不卫生（口水交叉感染），吃了轻则腹泻呕吐，重则染上怪病！让大家都小心点，别为了贪嘴把命搭进去！”
“掌柜的英明！小的这就去办！”账房先生领命而去。
很快，一股针对“天下第一锅”和“地狱火”的恶毒谣言，如同阴沟里泛起的臭气，开始在州府的大街小巷、茶馆酒肆中悄然弥漫开来。
“听说了吗？醉仙楼那‘地狱火’，用的油不干净！据说是用瘟死的猪炼的油！”
“何止啊！那些下水，根本就没洗干净！还带着猪粪呢！”
“一群人围着一口锅涮，你筷子进去，我筷子进去，口水都混汤里了！多脏啊！”
“是啊是啊！我邻居家二小子，贪嘴去吃了一回，回来就上吐下泻，躺了三天！肯定是吃那邪物吃坏了！”
“吓！这么邪乎？怪不得叫‘地狱火’！真能送人下地狱啊！”
谣言越传越邪乎，越传越具体。尤其是一些本就对“下水”和“粗鄙吃法”心存疑虑的人，更是对此深信不疑。恐慌和排斥的情绪开始在部分人群中滋生。一些带着老人孩子、或者讲究些的食客，开始对醉仙楼望而却步。醉仙楼火爆的生意，第一次出现了细微的波动，门口排队的队伍似乎没那么长了。
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