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“地狱火”的烈焰越烧越旺，“天下第一锅”的名声如同插上了翅膀，在州府的大街小巷肆意翱翔。醉仙楼的门槛几乎要被络绎不绝的食客踏破，每日从早到晚，人声鼎沸，辛辣的蒸汽几乎要掀翻那本就破败的屋顶。
生意火爆带来的狂喜渐渐被一种更紧迫、更具体的压力所取代——人手严重告急！
忠伯彻底化身成了“八脚章鱼”。他需要穿梭在拥挤的、弥漫着辛辣蒸汽的大堂里，给新来的客人安排座位（或者登记排队），给各桌点菜、上菜、添汤底、加炭火、收拾残局，还要眼观六路防止食材被顺手牵羊，更要抽空跑到后厨催促上菜、清洗堆积如山的碗碟……一天下来，他累得腰都首不起来，嗓子完全失声，只能靠比划和嘶哑的气声交流，两条老腿如同灌了铅，挪一步都钻心地疼。
林晚的情况也好不到哪里去。她不仅要时刻监控着那口“命根子”大锅的火候和汤底浓度，适时添加底料和骨汤；还要充当“技术指导”，不断向新客人演示和讲解各种食材的最佳涮煮时间，尤其是娇贵的毛肚、鸭肠，稍有不慎就老韧难嚼，影响口碑；更要随时应对各种突发状况——汤底溅出烫到人、筷子打架、争抢最后一份毛肚、甚至因为等位太久而发生的口角……
她感觉自己像个高速旋转的陀螺，一刻不得停歇。身体透支到了极限，嗓子早己沙哑不堪，连呼吸都带着火辣辣的痛感。最让她心力交瘁的是，由于人手不足，服务质量不可避免地下降。上菜慢、汤底加不及时、碗筷洗不干净、甚至偶尔算错账……这些都在积累着客人的不满。
“老板娘！我们的毛肚呢？点了半天了！”一桌客人不耐烦地敲着桌子。
“炭火！炭火快灭了！加炭啊！”另一桌客人嚷嚷着。
“这碗怎么还有油花？没洗干净啊！”有妇人皱着眉抱怨。
“老板娘，我们等了快半个时辰了！到底有没有位子？”门口排队的人开始躁动。
抱怨声、催促声混杂在喧闹的吃喝声中，如同尖锐的噪音，不断冲击着林晚紧绷的神经。她知道，再这样下去，好不容易积累起来的口碑和人气，会被这无序的低效和糟糕的服务体验一点点消磨殆尽。
看着忠伯佝偻着背、几乎要晕倒的疲惫身影，看着大堂里混乱拥挤、抱怨渐起的场面，林晚知道，扩充人手，刻不容缓！这己经不是省钱的时候了，是保命的时候！
“忠伯！”趁着一次短暂的间隙，林晚哑着嗓子，几乎是吼出来的（虽然声音不大），“明天！最迟明天！必须把人给我找来！旧人也好，新人也罢！工钱不是问题！再这样下去，我们俩都得累死在这里，店也得垮！”
忠伯艰难地点点头，浑浊的眼睛里满是血丝和焦急。他知道，小姐说的是实话。这泼天的富贵，快要把他们压垮了。
