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嘉靖十三年春，扬州城内。
雨丝儿细细密密地飘着，苏云棠背着半旧的医箱，撑着一把青竹伞，站在胡家大宅门前。
她抬头望了眼雕梁画栋的朱红大门，整了整身上青布衣裙，这才上前叩响门环。
“吱呀”一声，门开了条缝，露出个小厮的半张脸，眼神带着点狐疑，上上下下地扫她。
“敢问这可是胡府？我姓苏，奉回春堂朱大夫的举荐，特来为贵府大小姐请脉调理。”
小厮见她虽一身粗布，可通身的气派却不似寻常医女，忙拱了拱手：“姑娘稍候，这就给您通传。”
不多时，一个穿着褐色大襟棉布衫、头发梳得一丝不苟的婆子快步迎了出来，脸上堆着笑：
"可是苏姑娘？老奴姓刘，在大小姐跟前伺候。朱大夫早前就托人带过话，说姑娘您妙手，快请进吧。"
苏云棠收了伞，福身回礼："有劳刘嬷嬷了。"
穿过气派的前厅和两进院落，转过一道簇新的朱红照壁，眼前是一座雅致清幽的小院，几竿翠竹被雨洗得发亮。
"这是我们家小姐住的清溪园，用的正是小姐的闺名。"刘嬷嬷轻声解释道，引着苏云棠往正屋走去。
正屋的雕花窗子敞着，一个穿着湖蓝襦裙的少女正倚在窗边，手里无意识地卷着一页书角。听见声响，她转过头来，目光落在苏云棠身上，莞尔一笑：
“嬷嬷，这位就是朱大夫说的那位苏姑娘？”
“回大小姐，正是呢。”
苏云棠上前两步，依着规矩行了个礼：“云棠见过胡小姐。”
胡清溪瞧着也就十五六岁光景，一根银打的梅花簪子斜斜绾着乌发，簪头两颗米粒大的珍珠随着她转头的动作轻轻晃。模样清秀，眉眼间带着一股子书卷气的温婉。
她打量着苏云棠，眼中有一丝掩饰不住的讶异。眼前这医女，一身青布衣裳洗得发白，却掩不住身上与生俱来的气度，举手投足间竟是满满大家闺秀的风范。
"苏姑娘快请起。朱大夫此前在阿娘面前推荐过你，夸赞你说医术不凡呢。"
"朱大夫谬赞了，不过是跟着长辈学过些粗浅医理。敢问胡小姐有何处不适？"苏云棠声音平和，眼神稳如古井，不卑不亢。
胡清溪示意她在旁边的绣墩上坐了，又唤丫鬟倒了茶过来：
"我时常觉得头痛眩晕，尤其月事将至时更是严重。前头也请过几位先生瞧过，也试过不少方子，总不见大好。朱大夫说，你或许有法子？"
苏云棠放下茶："小姐若不介意，容我诊个脉？"
见胡清溪点头，苏云棠摆好脉枕，在胡清溪的手腕上轻轻搭上三指，左手诊完换右手，足足过了两刻钟，屋里静得只听见窗外细微的雨声。
末了，苏云棠收回手，思忖片刻道："胡小姐脉象弦细，肝郁气滞，血海不畅。若信得过我，我可开一剂调理的方子，三日之内，当能见些舒缓。"
"当真？"胡清溪眼睛一亮，"那就有劳苏姑娘了。"
"不敢当。"苏云棠提笔蘸墨，在纸上写下方子，递给一旁的刘嬷嬷，耐心解释道，"这药早晚各煎一服，温热着喝。这里还有个安神的香囊，”她从医箱里取出一个素色小袋，“小姐睡前搁在枕边，能宁神助眠。”
胡清溪探头看了看那药方，又抬眼看看苏云棠执笔的手，那字迹清隽有力，绝非一日之功。"苏姑娘不仅医术好，字也写得极好。"
苏云棠握着笔的手指几不可查地顿了一下，随即微微垂了眼帘：“惭愧，小时曾跟着家中先生习过几年。”
"那更好了。"胡清溪轻轻一拍手，"我正缺个通晓医理又能识文断字的人在身边。不知苏姑娘可愿…..留在胡府，做我的贴身医女？"
苏云棠没想到这位大小姐竟如此爽快，不免有些惊讶，"能得小姐青睐，是云棠的福气，只不过…夫人那边…"
“阿娘那儿我去说！”胡清溪立刻接口，脸上是掩不住的欢喜，“她定会同意的！嬷嬷，快去把东边那间临着花窗的厢房收拾出来，给苏姑娘住！”
刘嬷嬷笑着应声去了。胡清溪则热络地拉过苏云棠的手，那手比苏云棠的暖些，也软些，"苏姑娘，咱们年纪相仿，以后就别拘礼了。我唤你云棠，你唤我清溪，可好？"
苏云棠微微一怔，随即点了点头，"好。"
胡清溪握着她的手，歪着头看她，“说来也怪，我头一回见你，就觉得……特别亲切，好像早己相识一般。"
苏云棠浅浅一笑，目光却轻轻飘向窗外那几竿滴着水的翠竹，没有应声。
