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三日光阴倏忽而过，转眼便是三朝回门之期。贾珠携李纨，备了丰厚的礼单，乘着荣国府规制内的青绸马车，在仆从簇拥下，往国子监祭酒李府行回门礼。
李家虽非钟鸣鼎食的勋贵之家，却是清贵自持的书香门第。府邸规整雅洁，庭院深深处透着一股松柏墨香般的沉静气息。李祭酒李守中早己携夫人王氏及阖家亲眷在正厅等候。一番依礼叩拜、寒暄过后，李守中便引着贾珠去了书房叙话，留下王氏与李纨母女在内室说些体己话。
书房内，檀香袅袅，书卷盈架。李守中端坐主位，仔细打量着眼前的女婿。贾珠虽显清瘦，然举止有度，谈吐清朗，眼神清明专注，并无纨绔子弟的浮浪骄奢之气，这让他心中先有了几分满意。
“贤婿在国子监进学，师从哪位先生？所习何经？”李守中端起茶盏，徐徐问道。
贾珠恭敬作答，言辞清晰，对所习经义、治学之道亦能侃侃而谈，引经据典，显见是下了苦功，且确有见解。李守中捻须静听，不时颔首，眼中流露出赞许之色。他一生浸淫学问，最重真才实学与向道之心，见贾珠谈吐不俗，志向也在功名进取上，心中那份因女儿嫁入勋贵之家而起的隐隐担忧便消散了大半。
“嗯，”李守中放下茶盏，语气变得语重心长，“少年人能有此向学之心，沉潜其中，实属难得。荣国府门第煊赫，珠哥儿你身为嫡长孙，肩上的担子不轻。富贵易得，功名难求。切记，唯有自身立得住，文章经世，方是安身立命、光耀门楣、荫及妻儿的根本。切莫因府中繁华安逸，便懈怠了学业根本，误了前程。”
贾珠肃然起身，深深一揖，神情恳切：“岳父大人金玉良言，字字珠玑，小婿谨记于心。定当刻苦攻读，夙夜匪懈，不负长辈期望，不负纨儿相随。” 他对功名的渴望，真挚而迫切。
这边，内室的气氛则更为温软私密，也更为凝重。王氏拉着女儿的手，细细端详着她的面容气色。见李纨虽略有清减，但眉目沉静如初，举止从容有度，并无新嫁娘常有的娇羞忐忑或是愁苦郁结，心中稍安。屏退了左右，只留下最心腹的嬷嬷在门口守着。
“纨儿，”王氏的声音压得很低，带着母亲独有的关切与探询，“这几日……珠哥儿待你可好？你们……相处可还和睦？”为人母，最悬心的莫过于女儿与夫婿的琴瑟是否和谐。
李纨微微垂眸，长睫在眼下投下浅浅的阴影，脸上恰到好处地浮起一层薄晕，声音轻柔如风拂柳：“母亲放心，大爷待女儿极是敬重体贴。他……勤于学业，心思多在圣贤书上，女儿也乐得清静，或伺候笔墨，或整理书案，不敢搅扰他清修。”
“敬重体贴……”王氏咀嚼着这西个字，又追问道：“那府里呢？你婆婆、太婆婆，还有那些妯娌姑子们，可好相处？未曾为难于你吧？”
李纨想起晨昏定省时荣庆堂的肃穆威仪，王夫人那看似温和实则疏离、字字句句皆是规矩的训导，以及府中众人或探究或审视的目光，心中微涩，面上却依旧平静无波：“太婆婆慈爱宽和，婆婆持家严谨，教导女儿府中规矩亦是应有之义。妯娌姑子们初初相见，尚在礼数之中，彼此客客气气，未曾有失。”
王氏是过来人，深谙高门大户内里的规矩森严与人情冷暖。女儿言语虽平淡，那份“应有之义”和“尚在礼数之中”的形容，己让她窥见几分不易与初来乍到的谨慎。她叹了口气，轻轻拍着女儿的手背：“我的儿，你自幼懂事明理，母亲是放心的。只是那等府邸，人多口杂，规矩大如天。你需得处处留心，谨言慎行，孝敬长辈，和睦妯娌，更要……更要早日……”王氏顿了顿，声音压得更低，带着一丝不容置疑的急迫，“更要早日诞育嫡子！这才是你在府中站稳脚跟、安身立命的根本！至于……珠哥儿房里那些人，”她意有所指，眼中带着母亲天然的忧虑与一丝轻蔑，“不过是些玩意儿，碍不着你正室的位置。你只当看不见，把持住中馈，管束好下人，别让她们翻出浪来便是。万不可因此乱了方寸，失了大家主母的气度，反倒叫人看轻了去！”
王氏话锋一转，眼中精光微闪，声音压得极低，几乎是贴着李纨的耳畔道：“不过，纨儿，珠哥儿看着是个端方君子，心思也正，对你亦算敬重。你这身本事……母亲思来想去，倒不必对他瞒得铁桶似的。”
李纨抬眸，眼中闪过一丝讶异。
王氏继续道：“你找个合适的时机，私下里，用温言软语，将你得祖宗托梦、略通岐黄之事，与他分说明白。就说……是因忧心父母病体，日夜研读家中医书，又感念祖上医德，故而得了些开悟，并非什么妖邪之事。只是此事干系闺誉，万不敢对外人言及分毫，连府中长辈亦不敢惊动，只望能悄悄为他尽一份心。”
她顿了顿，目光落在女儿脸上，带着深切的考量：“我瞧着珠哥儿身子骨，是清瘦文弱了些，想是读书太过耗神。你既通医理，便可借着照料他饮食起居的名头，悄悄替他调理将养。什么汤水滋补，安神养心，或是读书累了替他按按穴位松泛筋骨……这些闺阁中事，只要做得隐秘，不落人口实，便无妨。一来，这是你做妻子的本分，二来，天长日久，他身子骨强健了，读书进益岂不更大？他心中岂能不感念你的好处？”
王氏的声音更低，也更显凝重：“最重要的是，纨儿！你需明白，你这身本事，是福是祸，全在分寸之间！若只用在珠哥儿身上，那是贤妻之道，无人能置喙。可若待你真正需要在府中显露本事的时候——譬如老太太、太太身子有恙，或是紧要关头——那时再骤然出手，若无珠哥儿替你背书，替你分说几句‘纨儿在家时便留心医道，常看医书’、‘不过略知皮毛，不敢称通晓’，旁人岂不疑心？岂不说你女子行医有悖正道、惊世骇俗？若有他在前替你挡一挡，替你圆上几句，旁人才不好多说什么，你的孝心、你的功劳，也才能落到实处，不至反受其咎！你明白母亲的苦心吗？”
李纨静静地听着母亲的谆谆教诲与这番深谋远虑的“指点”，心中那份冰凉的清醒感如深潭之水，再次无声弥漫开来。母亲的话，句句在理，句句都是为了她在贾府立足、自保，甚至谋求一点“功劳”。只是这立足、自保与谋求的方式，竟是如此曲折隐晦，系于一个男人的感念与背书之上。她抬眼看着母亲眼中深切的关怀、忧虑与那一丝不易察觉的算计，终是将喉间所有复杂的、近乎悲凉的喟叹咽下，只化作一个温顺而沉重的点头：“女儿明白，母亲教诲，女儿都……记下了。定会……谨守本分，不负母亲期望。” “本分”二字，此刻听来，重逾千斤。
“好好！”王氏拍着她的手，脸上的笑容却有些勉强，透着挥之不去的忧色。
窗外，阳光透过雕花窗棂，在青砖地上筛下斑驳跳跃的光影。前院书房传来李守中与贾珠论及某篇时文的朗朗之声，充满了对功名前程的灼热期许；内室母女间的私语，则浸透了在深宅中生存的谨慎、无奈与步步为营的算计。李纨端坐其中，如同置身于两个世界的夹缝。一边是父亲和丈夫所追寻的、立于庙堂之上的“立身功名”，一边是母亲所忧虑的、系于内帷与夫婿身上的“立足根本”。而她自己的心，却沉在那片无人能触及的、冰凉而清醒的幽潭深处。这潭水，清晰地映照出这桩婚姻、这个身份，乃至这整个世道为女子划定的狭窄路径与重重枷锁。她轻轻握紧了袖中的手，指尖冰凉一片。
回门礼毕，辞别父母。登上回府的马车，车轮辘辘，碾过京城的石板路，发出沉闷而单调的声响。贾珠似乎还沉浸在方才与岳父畅谈学问、深得嘉许的余韵中，眉宇间带着几分振奋与对未来的憧憬。李纨则靠着柔软的车壁，闭上眼，任窗外市井的喧闹声模糊地传来，心中那潭深水，却在车轮的碾压声中，愈发沉寂幽深，不起波澜。母亲的话语，如同投入潭中的石子，激起的涟漪早己平复，唯余下沉甸甸的“本分”二字，在冰冷的潭底，闪烁着微光。
