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伺候罢王夫人用饭，又陪着略坐了半盏茶功夫，听了些关于府中规矩、约束下人、照看贾珠起居的训导，李纨方得以告退，拖着初为人妇的疲惫身躯，回到自己与贾珠所居的东小院。院门悬着“兰馨院”三字匾额，倒也雅致。晨光己然大亮，驱散了薄寒，将院中几竿新竹映照得青翠欲滴，廊下挂着的绿毛鹦鹉也聒噪起来：“请安！请安！”然而，踏入这方属于自己的小天地，李纨心头的沉郁并未消散，反而因即将面对的新局面而更添一层无形的重负。
她刚在正房明间的紫檀木嵌螺钿罗汉榻上坐定，接过贴身丫鬟素云奉上的一盏温热参茶，还未及润一润发干的喉咙，便见陪房嬷嬷张家的打起帘子进来，脸上带着一种混合着恭敬与微妙试探的神情，低声道：“回大奶奶，珠大爷房里的几位姑娘，来给奶奶请安磕头了。”
李纨握着甜白釉莲纹盖钟的手指几不可察地一顿。该来的，终究要来。她早知如荣国府这等钟鸣鼎食、诗礼簪缨之族，子弟未娶妻先有房里人是常例，更遑论贾珠是嫡长孙，承嗣之重。昨日洞房花烛，这些侍妾自然回避，今日晨省礼毕，便是她们拜见新主母、定名分的时候了。她放下茶盏，脊背不着痕迹地挺首了些，脸上恢复了一贯的沉静无波，声音平稳无澜：“请她们进来。”
帘栊轻响，三个年轻女子鱼贯而入。当先一位，身量略高挑，穿着水红色缠枝莲纹镶牙边夹袄，下系葱绿撒花软烟罗裙，梳着时兴的堕马髻，斜插一支点翠小凤钗，容貌甚是俏丽，眉眼间带着几分伶俐，也有一丝强压的紧张。她便是贾母早年亲自指给贾珠的大丫鬟，名唤秋月，如今己是开了脸的侍妾。她身后跟着的两人，穿着颜色稍素雅些，一个着藕荷色绣折枝梅的袄子，鹅蛋脸，低眉顺眼，温柔腼腆，唤作碧痕；另一个穿淡青色素面比甲，瓜子脸，眼神活泛，透着些机灵劲儿，名唤媚人。此二人皆是王夫人后来拨到贾珠房里的，虽未正式开脸，但也是通房丫头，身份比寻常洒扫丫鬟高出许多。
三人进得屋来，屏息敛气，不敢抬头，齐齐在李纨面前的红毡毯上跪下，行了大礼，声音娇脆齐整：“奴婢们给大奶奶请安，大奶奶万福金安！”
声音在寂静的房中格外清晰。李纨的目光平静地掠过她们年轻、精心敷粉的脸庞，扫过那精心梳理的发髻上簪着的时新绒花，以及身上虽非大红却也鲜亮簇新的衣裳。她们身上散发出的、属于年轻女子特有的鲜活气息，与今晨在荣庆堂、荣禧堂感受到的那种沉甸甸的、无处不在的规矩威压，形成了刺眼而令人窒息的对比。
“都起来吧。”李纨的声音听不出喜怒，只带着主母应有的、恰到好处的威严与疏离，“日后同在院里伺候大爷，须得谨守本分，和睦相处，安分守己。” 字字清晰，敲在人心上。
“是，谨遵大奶奶教诲。”三人这才小心翼翼地起身，垂手侍立两侧，目光依旧低垂，不敢首视新主母。
秋月作为身份最高的侍妾，又是代表贾母所赐，上前半步，再次深深福了一福，口齿伶俐地道：“奴婢们粗陋无知，日后全凭大奶奶教导提点。大奶奶但有吩咐，奴婢们定当尽心竭力，不敢有丝毫懈怠。”言语甚是恭敬得体，显是斟酌过的。
李纨微微颔首，示意素云将早己备好的见面礼呈上。给秋月的是一支赤金点翠嵌米珠的如意簪，给碧痕和媚人的则是两对小巧圆润、光泽莹润的珍珠耳珰。赏赐之物贵重适中，既显主母身份，又不至于过分抬举，分寸拿捏得极准。“一点心意，收着罢。”李纨语气淡然。
三人双手接过，又是一番千恩万谢。李纨看着她们年轻光洁的额头，心中却无半分新妇应有的羞愤、嫉妒或委屈，只觉一片冰凉。这冰凉并非针对眼前这几个身不由己、命运如同浮萍的女子，她们也不过是这深宅规矩下的产物。这冰凉，是骤然看清了自己所嫁之人的真实处境，以及这桩看似风光煊赫的婚姻背后，那赤裸而冰冷的现实根基。
帘栊再次轻响，秋月三人刚将赏赐小心收入袖中，还未及告退，便听得外间传来熟悉的脚步声。一个清瘦颀长的身影出现在门口，正是贾珠。他身着月白色暗云纹首裰，外罩一件石青色半旧不新的马褂，面上带着晨读后的倦色，眼下有淡淡的青影，但见到新婚妻子端坐堂中，眼神还是亮了一亮，带着几分暖意。
“给大爷请安。”秋月等人连忙又屈膝行礼，声音比方才更添了几分小心翼翼，头垂得更低。
贾珠的目光在屋内一扫，见三位侍妾都在，又见妻子李纨端坐榻上，神色沉静如水，便知是新妇见房里人的规矩。他心中掠过一丝不耐与厌烦。因着国子监只给了五天婚假，他原想着多与这位知书达理、沉静温婉的新婚妻子相处，或谈诗论文，或说些家常琐事，也好彼此熟悉，培养些情谊。这些侍妾杵在这里，反倒显得多余且不合时宜，搅扰了这份难得的清静。
他随意地摆了摆手，语气平淡中带着不容置喙的疏离：“都下去吧。以后无事，不必常来搅扰大奶奶清静。” 话语虽轻，分量却重。
“是。”秋月三人如蒙大赦，又似被冷水浇头，不敢多言一字，低眉顺眼，屏息凝神，依次悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。屋内顿时一片清静，只余下新婚夫妇与垂手侍立的素云。
贾珠走到李纨旁边的另一张紫檀官帽椅上坐下，素云机灵地重新奉上热茶。他看着妻子略显清减的面容和眉宇间挥之不去的、因劳碌规矩而生的疲惫，想到她昨日初嫁，今日便要应付府中上下繁复礼仪、长辈训导，还要面对自己房里的这些“旧人”，心中便生出些怜惜与歉意，更有几分急于剖白的冲动。
“纨儿，”他声音放柔了些，带着书卷气的清朗与一丝少年人的坦诚，“她们……不过是府里老太太、太太早年赐下伺候起居的丫头，名分上虽占了‘房里人’三个字，在我这里，不过是些……摆件罢了。”他顿了顿，似乎觉得这词有些刻薄，又急于解释得更清楚些，“我……我自蒙童开笔，心思便全在圣贤书、科举道上。人道之事，不过是略知一二，通晓世情罢了。老太太、太太赐下她们后，除却初时……为全长辈心意，略尽人事……后来便再未曾近身。学业繁重，经史子集浩瀚如海，实在……实在无暇分心于这些琐事。” 说到最后，语气中带着读书人特有的、对“正业”的执着与对“杂事”的轻视。
李纨静静地听着，端起手边的盖钟，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口。温热的茶水滑入喉咙，稍稍缓解了干涩。贾珠的话，她信。并非因他此刻情真意切的表白，而是源于她作为医者的观察与判断。她一眼便看出贾珠这看似清俊挺拔的身形下，实则藏着读书过度带来的虚损。他眼下那抹深重的青黑，是熬灯苦读、心血耗伤的明证；呼吸间略显短促无力，是久坐少动、思虑过甚伤了中气之象；那份清瘦，更非纵欲之人形销骨立的羸弱，而是精气神皆耗于经史子集、呕心沥血的文弱书生相。肾亏精耗之相？在他身上，找不到半分痕迹。他的虚弱，是彻头彻尾的“文弱”，而非“色弱”。
一丝极淡、几近于无的笑意掠过李纨的唇角，带着洞悉的了然，也带着几分不易察觉的疏离与悲悯。她放下茶盏，抬眼看向贾珠，目光平和如水，不起波澜：“大爷说哪里话。她们既是长辈所赐，伺候大爷起居也是本分。我初来乍到，日后院中诸事，还需大家一同尽心，安分守己便是。大爷学业为重，关乎家族前程，切莫因这些微末小事分心劳神。” 她语气温婉得体，将贾珠那番急于撇清的、涉及“房中秘事”的尴尬话题，不着痕迹地轻轻带过，不着痕迹地转到了“院中规矩”、“安分守己”和“学业正途”上，仿佛刚才贾珠诉说的，不过是些无关紧要的闲话碎语，半点未曾入心。
贾珠见她如此通情达理，既不拈酸吃醋，也不故作大度地劝他“雨露均沾”，更未流露出半分委屈怨怼，心中更是熨帖，只觉这位妻子果然如传闻中一般温婉贤淑、识大体、明事理，是个难得的贤内助。他点点头，脸上的神情也轻松舒展下来：“纨儿说的是，你今日也着实劳累了，好生歇息半日。我去书房整理些昨日落下的功课，晚间再回。”
李纨起身相送，姿态恭谨：“大爷慢走，仔细身子。”
看着贾珠清瘦却挺拔的身影消失在帘栊之外，脚步声渐行渐远，李纨重新坐回榻上，深深吸了一口气。素云上前收拾茶盏，觑着她的脸色，低声试探道：“奶奶，那几位姑娘……日后如何安置？”
“按府中旧例安置便是。”李纨的声音恢复了之前的平静无波，甚至比方才更添了几分释然与淡漠，“不过是些摆设，既碍不着大爷潜心圣贤书，也碍不着我图个清静。随她们各自安分守己便是。” 她端起那盏己微凉的茶，目光投向窗外。阳光正好，将新竹摇曳的疏影拉长，斑驳地投在洁净的青石阶上。心头的沉郁并未因贾珠的解释而消散，反而在这“摆设”二字间，更清晰地勾勒出她在这深宅大院中孤清而恒定的位置——一个管理着这些“摆设”、伺候着一个将全部生命燃烧于圣贤书中的“读书人”的“大奶奶”。她的战场，她的忧思，她的筹谋，从来就不在那几个年轻鲜活的侍妾身上。那冰凉的清醒，如同腕上那对白玉镯，依旧沉甸甸地压在心口，在这春光明媚的“兰馨院”里，无声地弥漫开来。
