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鄂州大营的练兵杀声震天，而在鄂州西南的莽莽群山之中，另一场无声的“战役”也进入了最紧要的关头。
崎岖陡峭的山道上，一队风尘仆仆、穿着粗布短打、背负着沉重行囊和古怪工具（罗盘、铁锤、皮尺、特制钻杆）的人正在艰难跋涉。为首的是个面容黝黑、眼神却异常锐利的中年汉子，名叫石坚，乃是天工院探矿司的主事，亦是诸葛亮（秦桧）亲自从民间寻访到的寻矿高人。他手中紧紧攥着一卷用蜡布严密包裹的图纸，上面只有一行由诸葛亮亲笔写下的、语焉不详的指引：“鄂州西南，山名‘赤焰’，其地炽热，山石坚黑如铁，遇磁石有应。”
这是系统“资源脉络感知”模糊指向的区域。诸葛亮无法给出精确坐标，只能凭借这模糊的感应和石坚的经验去碰运气。他们己经在这片被称为“赤焰岭”的险恶之地摸索了近两个月！毒虫瘴气、断崖深涧、猛兽袭击，折损了好几名探矿好手。随身携带的干粮早己见底，全靠山中野果和猎取的小兽充饥。绝望的气氛如同这山中弥漫的雾气，越来越浓。
“头儿…再找不到，弟兄们…真撑不住了…”一个年轻探矿员抹了把脸上的汗水和泥浆，声音嘶哑，看着手中毫无反应的简陋磁针（指南鱼），眼中满是疲惫和沮丧。
石坚抿着干裂的嘴唇，抬头望向眼前这座光秃秃、在阳光下呈现出诡异暗红色调的巨大山峦。山体，植被稀疏，岩石坚硬异常，敲击时发出沉闷的金石之声。他再次摊开那张被汗水浸得发软的图纸，看着那“炽热”、“坚黑如铁”的字样，又看看眼前这座仿佛被地火炙烤过的山峦，一个疯狂的念头在脑中闪过。
“不走了！”石坚猛地将图纸塞回怀里，眼中爆发出孤注一掷的光芒，“就在这‘赤焰岭’！给我集中所有钻杆！选最陡、岩石最黑最硬的那片崖壁！往下打！往深里打！我就不信，挖不出相爷要的‘黑金’！”
最后的工具被集中起来。探矿队员们用绳索将自己悬挂在陡峭的崖壁上，挥动沉重的铁锤，将特制的精钢钻头一寸寸砸入那坚逾精铁的暗红色岩层。虎口震裂，鲜血染红了锤柄；汗水浸透衣衫，又被山风吹干，留下一层白花花的盐渍。日复一日，除了震耳欲聋的敲击声和不断崩落的碎石，只有死寂。
希望，在枯燥的敲打和绝望的等待中，一点点流逝。
首到第七日黄昏。夕阳的余晖将赤焰岭染成一片凄艳的血红。
“铛！”一声沉闷到极致的异响，从最深的一根钻杆末端传来！这声音，不同于之前敲击岩石的脆响，更像是一柄巨锤砸在了无比厚实的铜钟之上！
负责抡锤的壮汉手臂一麻，差点脱手。“有…有东西！”他嘶哑地喊道。
石坚的心瞬间提到了嗓子眼！他扑到钻口，不顾滚烫，用手去摸那钻头带出的粉末。暗红色的石粉中，赫然夹杂着星星点点、闪烁着金属幽光的黑色颗粒！沉重！冰冷！他颤抖着抓起一把粉末，凑到眼前，又用随身携带的小块磁石靠近。
“嗡…”那些黑色颗粒如同被唤醒的铁屑，瞬间被磁石牢牢吸附！
“铁！是铁矿！大矿！露天的！！”石坚的声音因为极度的激动和嘶哑而扭曲变调，他高举着吸附着黑色矿粉的磁石，朝着山谷发出野兽般的狂吼！吼声在山谷间回荡，带着血泪的辛酸和喷薄而出的狂喜！
“找到了！我们找到了！！”悬崖上、山谷中，所有疲惫不堪、濒临崩溃的探矿队员先是一愣，随即爆发出惊天动地的欢呼！有人相拥而泣，有人跪地捶打岩石，有人对着临安方向疯狂磕头！两个月风餐露宿、九死一生的阴霾，在这一刻被狂喜冲刷得干干净净！
消息以最快的速度，通过皇城司的秘密渠道，八百里加急飞报临安！
当那份沾染着矿粉、带着鄂州山野气息的密报连同一小块沉甸甸、闪烁着金属幽光的赤铁矿样本呈到御书房时，刘禅和诸葛亮（秦桧）正在商议国事。
“陛下！相爷！鄂州急报！矿…矿找到了！赤铁矿！露天大矿！”虞允文的声音带着难以抑制的激动。
刘禅霍然起身，几步抢上前，一把抓起那块乌沉沉的矿石。入手冰凉沉重，棱角在宫灯下闪烁着内敛而坚实的光芒！他反复，感受着那份沉甸甸的质感，仿佛握住了大宋未来的脊梁！他猛地抬头看向诸葛亮，眼中是孩童般的狂喜：“相父！找到了！真的找到了！天佑大宋！天佑大宋啊！”
诸葛亮接过矿石，指尖传来的冰冷坚硬触感，让他古井无波的心湖也泛起涟漪。他凝视着矿石上那独特的暗红色纹理，系统提示在意识中清晰浮现：【关键资源“大型露天赤铁矿”确认！品质：优！储量：极丰！国运点+100（资源解锁）】！
“陛下洪福！”诸葛亮沉稳的声音中也带着一丝不易察觉的激动，“此矿一出，天工院所需钢铁原料，无忧矣！乃我大宋中兴之基石！”
“传旨！”刘禅毫不犹豫，斩钉截铁，“即刻调拨鄂州驻军精锐一千，由岳飞部就近派遣得力干将统率，封锁赤焰岭矿区！方圆三十里，划为禁地！擅闯者，格杀勿论！”
“着工部、户部协同天工院，立刻招募可靠矿工！以流民为主，待遇从优！月钱翻倍，口粮管够！就地建立营寨，开山凿石，日夜开采！所采矿石，优先供应天工院！”
“命天工院火速选派冶炼大匠，携带最新‘炒钢’、‘灌钢’之法器图纸，赶赴鄂州矿区，就地建炉冶炼！务必以最快速度，将矿石变为精钢！”
一连串的命令如同流水般下达，高效而精准。刘禅此刻展现出的决断力，己远超初登基时的惶惑。诸葛亮在一旁微微颔首，眼中露出欣慰。阿斗…确实在成长。
很快，赤焰岭彻底变了模样。森严的军营拔地而起，隔绝内外。衣衫褴褛却眼中燃起希望的流民被源源不断招募而来，在军士的护卫下，挥动铁锤钢钎，叮叮当当的凿石声取代了山间的鸟鸣。巨大的矿坑如同大地的伤口，不断向深处延伸，满载着乌黑矿石的牛车、驴车络绎不绝地运往山脚新建的、日夜炉火通明的冶炼工坊。
滚滚浓烟升腾，炽热的铁水奔流！源源不断的生铁、乃至品质更好的粗钢，开始沿着新修的山道，秘密运往临安天工院，也运往鄂州大营岳飞处！大宋抗金复国的筋骨，正在这鄂州深山中，被这名为“赤铁”的黑金，一点点锻造得坚实无比！
