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王建一声不响地来到厨房里，厨房没有堂屋宽敞，这里梁上挂着好多被熏干的鸡鸭鱼肉。
王建看到自己的女人梅静坐在炉灶前的矮木凳上，膝上抱着小儿子，很伶俐地向着铁锅底下烧火，一点一点往灶口里填进树枝、树叶，柴火不时噼啪炸出零星的火花，一股烟窜满了这个厨房。
王建透过烟雾，看到灶后面站着一个身材细小的丫头桃花在切菜，她红棉衣上围着一条黑围裙，挽着衣袖，一双看得到青筋的手腕露在外面。
火炉不远的角落里，坐着个干瘦的老太太，满脸皱纹，她身上穿了一件又紧又厚的深蓝棉袄，耳朵时灵时不灵的，眼睛几乎全紧闭着。
“咳！”
王建忍不住咳嗽一声，他一面眨着眼睛，一面用那拳头背揉着眼睛，梅静连忙抱着孩子起身，找了条凳子让他坐下。
王建这时看清了梅静的样子，身上又黄又软，两个犹如甜梨挂在胸前，火光照在她那宽圆而发黄的脸上，的嘴唇，透着被烟熏火烤成的暗紫色，乌黑的眼睛映着闪耀的火光。
王建刚坐下，咧开嘴巴对梅静说：“讲了多少遍，把儿子离火那么近，当心把我儿子烤熟。”
梅静不敢接嘴，王建伸手把儿子抱入自己怀里。
王建看到梅静就窝火，她就像家里的一个仆人那样，抢着家里那些不属于她的活干。
王建怎么也想不通，她是芳城有钱有势的梅家二小姐，她应该是娇生惯养，使唤佣人才对。王建娶她也是没办法，当他还不到一岁就定下了这门亲事，是村里人们羡慕的门当户对。结婚后，王建一首想搬出这世代居住的大院，去过幸福逍遥的日子。
可王建的父亲死活不同意，坐在堂屋祖宗位下的那张供桌旁边，捋了几下稀疏的白胡须，说：
“你在家里，我的一切就是你的，不然就会被你叔叔霸占。你在这里有吃有住，用不着费力去干体力活，这些有我替你干，让你媳妇给你生孩子，西代同堂才是天伦之乐。”
梅静随手捡起几根干柴树叶继续烧火，她用蒲扇凑在那灶门前，一挥一挥地在扇动，尽力地往里扇着风，可这灶门的位置太低，她非得把身子弯下去。
在梅静把火烧得旺旺的时候，老太太那半睁开的眼睛注意到了火光的闪动，她眼缝里满是浊黄，手在不停地颤抖着。
老太太眯着眼，歪歪嘴，她那细微沙哑的声音从光秃秃的牙床缝里传了出来：
“省着点烧柴火，我们不知道还要等多久，才能等柴草长起来，我这把老骨头，不能上山砍柴背草了，早就帮不上什么忙，该死，真该死啦！”
王建听到这些话很不耐烦，尤其是后面的两句话，一天不知道要说多少遍，烦都快烦死了。
可王建知道人老了，很容易为几句不顺心的话生闷气。王建便像往常一样，耐住性子，抓着老人状态好点的时候，总要假装不经意用粗嗓音响亮回答老太太：
“奶奶，不要这样说吧，都什么年代了，现在家里吃穿都不缺，柴草堆得房子到处都是，早就不像您年轻时那么穷苦了，要是我去芳城里，没有您老人家看门守家，没有您带两个孩子，哄他们睡觉，不让孩子到河边去玩耍，万一掉进河里，我该怎么办呢？”
老太太经不住夸，捂着嘴笑了笑，还没笑完，又抢着说：
“是呀，家有一老如有一宝，这都是我该做的，现在到处都是强盗和土匪，乱哄哄的，我想起你爹年轻的时候，世道很太平，镰刀锄头放在门口，几个月也没人动，水牛拴在门口梨树上，几天也没人会牵去，村里的小姑娘也不会被人掳去芳城里做鸡……”
王建看着瘦骨嶙峋、干瘪僵硬的她，王建虽说像小孩子很顺从地笑着听，还时不时大声应着说：
“别说，还真是这样，奶奶。”
其实，王建并没留意听老太太一天到晚叽里咕噜唠叨。当老太太满嘴喷唾沫的时候，王建正想着买蟋蟀的事情。
这时，王太太跨进厨房里，她忍不住捂着嘴咳嗽，走到火炉不远的一个角落里。翻了翻竹篮里发黄的菜，走到火炉旁，丫头马上找了个凳子招呼她坐下，站在一旁听候吩咐，王太太说：
“咳，桃花，这些菜能吃的别丢，去买新鲜猪肉、牛肉和鱼，宰几只大肥公鸡，做几桌好菜，晚上有客人来，我们大家都会帮你的，忙不过来我给你添人手，叫隔壁宋老三来帮忙……”
“忙得过来，自从到了这个家，一首就做厨房里的丫头，每顿饭做这些肉菜，熟得很。”丫头桃花眼睛几乎全紧闭着回答。
王太太点点头，看着王建怀里抱着的孩子，那月亮般圆圆的脸，她抱过小孩躺在自己的膝盖上，搂着孩子摇晃，低头亲吻着他的胖手掌，他的胖圆脸和红红的小嘴。
看着她亲得孩子满脸口水，王建张嘴笑道：
“娘，天天亲小孙子还亲不够呐？”
王太太又亲了几大口，说：“我想，我对小孩是永远不会厌烦的。”
梅静转头问王太太：“婆婆，今天什么日子啊，要弄这么多菜。”
“今天是你爹的七十大寿！”
老太太一听今天是自己儿子的生日，趁家人在身边，她更加说个不休。白天他们到外面去以后，老太太除了身边有梅静和会说话的大曾孙以外，孙子王建整天不见人影，丫头桃花只会低头干活，老太太终日总是独自一个人，现在她好像有许多事要告诉他们，所以她那细哑而喘息的声音，又继续起来了。
可是，当烟从灶边冒出来的时候，她又不得不停止说话而咳嗽。她说：
“我总是说呀，人生七十古来稀，是得摆几桌，把亲朋好友请到家里，盛宴款待，好好热闹热闹。我哪里想过，我儿子都活到七十了，而我也活到了九十三岁，我从六十岁开始，就一首等老死，足足多活了三十三年，熬走了多少人呐。只是可惜我那老头子去世得早，看不到我们现在的好日子了，他还不到六十五岁就去了。”
她苍老的声音越说越大，为的是要盖过那抱在王太太怀里的孩子的吵闹声。
王太太拍着怀里的孩子说：“托祖宗的福，咱家的祖坟葬对了风水宝地，冒青烟了，让后代沾了光。”
王建为让奶奶高兴，大笑起来，老太太也笑声回荡，她年纪大了，笑声干巴巴的。
王太太觉得孩子是饿了，她从锅里拿出点昨天的剩饭，孩子牙齿还没长几颗，王太太就嚼着饭，从她嘴唇喂到孩子的小嘴里，孩子高兴地吮吸着。
锅底下的火很旺，火苗冒得很高，锅里的粥煮滚了，从那木头锅盖的下面，喷出饭的香味来。
王建的父亲双手皱巴巴背在身后，摇摇摆摆走进厨房里，大孩子也跟土拨鼠似的，跌跌撞撞地跑来。
王建拖来一个凳子，让父亲坐了下来。父亲看着滚得开花的粥，他深深地吸了一口香辣的烟气，眼睛里燃着熊熊火焰，咬磨牙床吼道：
“都什么时候了，早饭还没做好吗？”
丫头桃花连忙鞠躬回答：“老爷，马上就好。”
王建笑着打圆场说：“爹，今天是您寿辰，可不能生气动怒。”
听到王建这么一说，父亲抑制住了怒火，抱起了大孩子放在自己的膝上，默不作声等饭熟。
他父亲是读书人，长得瘦削单薄，因过去读书太多，背有点驼，脑袋有点大，是村里人张口闭口就恭维的王老爷。
父亲不像王建，成天嘴角始终挂着微笑，他是天生不喜欢多说话的人，除非是一定要说的话才会说，不然，他总是把话儿暗暗地藏在肚皮里，不说给人家知道。
王老爷一声不吭，其他人也不敢说话。王建却忍受不了这样的安静，缓和气氛说：
“爹，今天有什么需要我帮忙做的吗？”
王老爷看了眼王建，暗暗地高兴说：“还有一份请帖没送，你去替我送给土司周八爷，他很注重礼节，除了我和你去，别人送他是请不来的。”
“好！”王建笑着点头答应，父亲很高兴却没表现在脸上。
王老爷命不好，他年轻时忙着读书考功名，耽误了娶妻生子，好不容易结婚有了孩子，却不幸夭折了。唯一剩下来的就是王建，王老爷有了儿子，如获至宝，当成命根子来看待，进门笑嘻嘻，出门干活都不觉得累了，他唯恐自己的儿子受苦，无论什么事情，除了舍不得给他花钱外，都依着王建，很少责骂，更别提打了。
锅里的饭己经熟了好一会儿，他们带着孩子，闹哄哄围坐在堂屋雕花长桌旁，桌子上方悬挂着明朝开国皇帝的猪腰子脸画像。
王建坐在重重的黑色背靠椅里，王老爷和王太太坐在一边，王建和梅静及孩子坐对面。
早饭简单，他家在早晨从来喜欢吃清淡的，竹箍小木桶盛的米粥、三西小碟酸菜和肉食腌腊味。
梅静端了一碗热气腾腾的饭给她的男人，一只白底蓝花的大粗瓷碗，饭盛得满满的，都快要满出碗沿了，她对王建说：
“这是你最喜欢的蛋花粥。”
王建看了一眼王太太把饭递给王老爷，他才捧着碗看，里面的确是他最爱吃的，那蛋是他家自己养的鸡生的，蛋白在饭碗里凝结起来，还撒了一点嫩绿的葱花在上面。
那黄狗也摇着尾巴窜到桌子底下，哼哼唧唧讨食吃。王建本想夹一块肉给它，王老爷却狠咳嗽了一下，往地上吐了一大口嗓子里的浓痰，那黄狗不停地舔食。
王老爷这才端着碗呼噜呼噜地喝粥。
王建也开始用嘴慢慢吹着粥吃了起来，他边吃边看着，梅静把小儿子给丫头桃花抱着，她回到厨房里带老太太来，从桌上拿了个碗，替老太太盛了满满一碗饭。
梅静又盛上一碗饭，找了一个汤勺，才把大儿子拉过来，给孩子喂饭，关爱地大声喊：
“孩子吃吧，乖！小心点儿，很烫呢！”
王建一碗饭还没吃到半，王老爷就拿着空碗敲着桌子，催王太太赶快添饭，她替自己男人添了第二碗饭，他一边吃着，一边发出一阵满足的饱嗝。
王太太再把开水倒碗里，王老爷才起身走到屋门口的竹条躺椅上喝水。
吃完早饭，王老爷站起身，从袖子里抽出一张折着的请帖递给王建，嘱咐道：
“礼节很重要，你一定要亲手交给周八爷！”
王建随手接过了薄薄的请帖，瞄了一眼红帖子上的金字，便走了。
