七月流火,永轩殿前的铜鹤在烈日下泛着灼人的光。
燕云起批阅奏章时指尖反复着波斯进贡的冰裂纹琉璃盏,忽然将笔一搁:"传旨,将各国贡来的冰镇特产送入后宫,命众嫔妃明日于太液池畔领赏。"
消息如夏蝉振翅般传遍六宫。
长乐殿内,皇后捏着浸透花露的帕子,望着冰鉴中即将化尽的碎冰冷笑:"不过是几块寒冰,倒要看看她们能闹出什么花样。"
梧秋捧着新制的广寒纱裙进来,正撞见主子将翡翠镯子重重砸在妆奁上,"去,把本宫那套东珠首饰找出来。"
高阳殿内,德贵妃斜倚在榻上,看着侍女将西域进贡的夜光杯装满葡萄冰酪。
"听说婉妃派人守在冰窖口?"她舀起一勺琥珀色的甜浆,红唇勾起危险的弧度,"告诉厨房,明日用牛乳混着玫瑰露冻些冰碗,再撒上碎金箔。"
第二日未时,太液池畔暑气蒸腾。众嫔妃环坐九曲回廊下,望着湖心亭中堆成小山的冰匣窃窃私语。
悦贵人郑卿蓉攥着团扇的手心沁出薄汗,选秀后她刻意与德贵妃亲近,此刻却见温贵人崔云烟正被元妃唤到身侧说话。
"皇上驾到——"
随着太监尖细的嗓音,皇帝携皇后步入亭中。
众人行过礼,便见御前侍卫抬出雕花冰匣。"这是暹罗进贡的冰蚕丝帕,遇热即凉。"
斜阳将太液池水染成金红,皇上指尖捏着剔透的冰玉盏,盏中盛着的波斯冰酪还浮着层凝霜。
“元妃,你上前来”燕云起亲手用银匙舀起一勺递到她唇边,周遭嫔妃的窃窃私语混着蝉鸣,都被这旁若无人的亲昵碾成齑粉。
"谢陛下。"元妃垂眸饮下,喉间泛起丝丝凉意,余光却瞥见德贵妃攥紧的帕子。
皇帝展开雪白丝帕,目光扫过屏息的嫔妃们,"还有大食国的冰镇石榴酒,波斯的冰酪......"
话音未落,昭常在魏清姿突然越众而出:"陛下!臣女愿为您试饮!"
她抢过琉璃盏仰头饮尽,冰酒入喉激得眼眶发红,却强撑着笑道,"果然沁人心脾!"
温贵人崔云烟见状,莲步轻移至皇帝身侧:"臣妾听闻西域有以冰雪酿酒的方子,若陛下不嫌简陋,愿亲自调制......"她腕间玉镯轻碰酒壶,声音婉转如黄莺。
悦贵人捏紧裙摆,在德贵妃鼓励的目光下盈盈一拜:"臣妾擅制苏式冰酪,明日定当奉于陛下案前。"
皇后看着众人争抢的模样,突然抚着心口咳嗽起来。
梧秋急忙搀扶,却听主子压低声音道:"去告诉御膳房,就说本宫要用所有冰块熬雪梨膏。"
她望着亭中笑闹的众人,苍白的脸上浮起一抹森然笑意,"有些东西,抢得太急可是要烫手的。"
日头西斜时,各宫满载而归。德贵妃着皇帝赏赐的冰玉钗,忽然瞥见元妃袖中露出半截冰蚕丝帕——正是本该赏给皇后的那匹。
两人对视一眼,不约而同笑出声。蝉鸣聒噪中,谁也没注意到良常在佟汐月悄悄将半块融化的冰分给了中暑的小宫女。
长乐殿内,皇后将刚送来的半箱碎冰狠狠踢翻。"
不过是仗着几分病弱装可怜!"她扯下东珠钗,珍珠滚落满地,"去,把本宫的冰湃子全分给各宫!"
梧秋望着主子通红的眼眶,忽然想起选秀那日元妃抚着羊脂玉坠的模样——那玉上还刻着皇帝登基前的小字。
棠梨宫里,侍女捧着冰蚕丝正要裁衣,却被元妃拦住。
她披着薄纱走到廊下,见良常在佟汐月蹲在角落,正用碎冰给受伤的白鸽降温。"
把这匹布裁成小帕子,送去给良常在。"她轻声吩咐。
当夜永轩殿烛火未熄。皇帝握着元妃冰凉的手,听她气若游丝道:"陛下将赏赐都给臣妾,怕是要寒了姐妹们的心......"
话音未落便被打断:"朕的东西,想给谁便给谁。"皇帝将人搂进怀里,闻着她发间淡淡的香气。
高阳殿内,德贵妃盯着棠梨宫方向的灯火,将夜光杯重重砸在地上。"她倒会故作清高!"
贴身嬷嬷忙递上酸梅汤:"娘娘息怒,听说皇后己放出话,要办冰宴邀各宫......"话未说完,窗外突然传来瓷器碎裂声。
悦贵人郑卿蓉攥着被退回的冰玉镯,望着铜镜里失了血色的脸。
今日她精心调制的苏式冰酪,原想在皇帝面前献宝,却高阳殿房的门槛都没能迈进。
温贵人崔云烟送来的西域冰酿,此刻正摆在元妃的案头。
更深露重,棠梨宫的冰鉴泛着幽幽冷光。元妃倚在寒玉枕上,听着外头传来的蝉鸣渐歇。
她知道,这场因冰而起的纷争,不过是她独得圣宠的缩影。
而那些藏在赏赐背后的嫉妒、怨恨,终有一日会化作利刃,刺向这看似风光无限的盛宠。