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深春的长乐殿内，袅袅檀香萦绕。
皇后斜倚在金丝软榻上，素白的帕子掩着唇，轻轻咳嗽几声。她望着窗外摇曳的花枝，眼神中满是阴郁。
“娘娘，皇上吩咐此次选秀由德贵妃与元妃操办。”贴身宫女梧秋轻声禀报道，声音里带着几分小心翼翼。
手中的茶盏重重落在案几上，滚烫的茶水溅出，在月白色的桌布上晕开深色的痕迹。
皇后猛地坐首身子，本就苍白的脸色愈发难看，“本宫虽如今身子弱些，可这后宫选秀之事，何时轮到她们插手？”她攥紧了锦帕，指尖微微发颤。
梧秋赶忙上前，轻轻为皇后顺着背，“娘娘息怒，您身子重要。许是皇上想着您需静养......”
“静养？”皇后冷笑一声，打断绿芜的话，“不过是德贵妃与元妃在皇上面前说了什么罢了。
她们两向来不安分，此番得了机会，日后怕是要骑到本宫头上来了。”她眼神中闪过一丝狠厉，心中盘算着该如何应对。
与此同时，永轩殿内檀香氤氲，紫檀木案上摊开的奏折尚未批阅。
燕云起将朱砂笔搁在笔架上，揉了揉眉心，抬眼望向阶下坐着的德贵妃与元妃，目光难得柔和：“朕有意缩减选秀大典，秀女采选，便由你二人为朕择选。”
德贵妃指尖微微发颤，很快稳住仪态叩首：“臣妾惶恐，陛下厚爱令臣妾无以为报。”
她眼角余光瞥见一旁的元妃，见对方同样红了眼眶，心底忽然泛起酸涩——世人皆知元妃多年来一首盛宠。
“你二人随朕多年。”皇上起身时龙袍扫过满地阳光，伸手将二人扶起，目光在元妃苍白面容上多停留半刻，“羲儿身子娇弱，不必事事躬亲，德贵妃拿主意便可。”
这话看似偏心，却让德贵妃心中一暖——皇上终究记得，有些事唯有她能担。
元妃低眉敛目福身：“陛下安危重于泰山，臣妾定与姐姐尽心筛选。”
高阳殿内，德贵妃正对着铜镜精心梳妆。她望着镜中明艳动人的自己，嘴角勾起一抹得意的笑。
“妹妹，皇上将选秀之事交予我们，可是对咱们的信任。”她转头看向一旁的元妃，眼中满是志得意满。
元妃微微颔首，温婉地笑道：“姐姐说得是。只是皇后那边......”她语气中带着一丝担忧。
“皇后？”德贵妃不屑地轻嗤一声，“她如今病恹恹的，能掀起什么风浪？本宫册封贵妃那日，陛下便予本宫协理六宫之权，代皇后做事也是理所应当的。
“此次选秀，咱们可得好好挑选些合心意的人进宫，也好在皇上跟前多添些助力。”
选秀那日，御花园内百花争艳，却不及秀女们的容貌艳丽。德贵妃与元妃端坐在主位上，仔细打量着每一位秀女。
“这个模样倒是清秀，只是眼神太过凌厉，怕是不好相处。”德贵妃轻轻摇了摇头。
正说着，一位身着淡粉色襦裙的秀女缓步上前，盈盈一拜。她眉目如画，气质温婉，宛如春日里的一株白莲。元妃眼前一亮，“这位姑娘倒是不错，看着乖巧懂事。”
德贵妃也露出满意的神色，“就她了。还有那个，瞧着机灵劲儿，也一并留下。”
选秀终章，金册落定。
郑卿蓉容色端丽，举止娴雅，一纸诏书赐封悦贵人，取其"悦目怡心，温婉有度"之意；
崔云烟出身江南世家，才情斐然，行止间自有烟柳画桥的韵致，特封温常在，赞其"温良恭俭，兰质蕙心"。
佟汐月眉眼灵动，初见时以一曲胡旋惊鸿殿上，虽位分稍低，亦得良常在封号，喻其"良善可嘉，灵巧可人"。
最引人瞩目的当属魏清姿，出身武将门第却生得玉骨冰肌，身姿如青松立雪，因"昭昭其质，清正自持"获封昭贵人。
西位新人踏着暮春的残红入宫，朱墙内又添新韵，而后宫的波澜，也随着她们的到来渐起涟漪。
消息很快传到了皇后耳中。她握紧了拳头，眼中满是怒火，“德贵妃与元妃果然在培植自己的势力。
哼，既然她们不仁，就休怪本宫不义。”她叫来梧秋，在其耳边低语几句，梧秋连连点头，匆匆离去。
几日后，宫中突然传出秀女中有人生了怪病的消息。一时间，人心惶惶。
德贵妃与元妃着急忙慌地赶来查看，却发现一切都在皇后的掌控之中。
皇后站在人群中，虽脸色依旧苍白，眼神却坚定而锐利，“选秀关乎皇室血脉，如此草率，出了问题谁来担责？”她看向德贵妃与元妃，字字诛心。
德贵妃气得脸色通红，“皇后这是何意？莫不是见不得我们操办选秀顺利，故意生事？”
“本宫只是为皇室着想。”皇后淡淡说道，“此次选秀，还是得本宫亲自过问才是。”她的话语虽轻柔，却带着不容置疑的威严。
一场关于选秀的暗战，在后宫中悄然拉开了帷幕，而这，不过是漫长后宫争斗的一个开始......
宫道旁的晚樱簌簌落在新人轿辇上，悦贵人郑卿蓉隔着鲛绡帘望着鎏金门钉，指尖无意识着袖中家母塞的平安符。
她记得选秀那日德贵妃打量她腕间缠枝莲纹银镯的眼神——那是郑府专为待嫁女儿打造的器物，如今却成了她"出身清贵，堪配天家"的佐证。
储秀宫内，温贵人崔云烟正将一卷《女诫》搁在妆奁边。
铜镜映出她眉间淡淡的愁绪，选秀时元妃那句"江南才女果然名不虚传"犹在耳畔，可父亲书信里"务必固宠"的叮嘱，却让她攥紧了湘妃竹梳。
忽听得外头传来嬉闹声，抬眼便见昭常在魏清姿踢着裙摆跑过，腰间的软剑穗子随着步伐轻晃。
"佟妹妹快看！"魏清姿的声音裹挟着风卷进屋内，惊飞了梁间栖雀。
良常在佟汐月慌忙将偷藏的糖渍梅子塞进袖中，粉扑扑的脸颊涨得通红。
这位常在生得圆眼梨涡，偏生总爱缠着魏清姿讲边塞战事，此刻正踮脚去够对方手里的风筝，"快给我！这是用戍边将士的甲胄碎片做的！"
坤宁宫内，皇后捏着新人绿头牌的手指关节泛白。"
郑卿蓉的母亲与德贵妃舅母是手帕交？"她将牌子重重掷在地上，青玉相撞的脆响惊得梧秋浑身一颤。
雨夜里，新人宫灯次第亮起。
今夜是由悦贵人侍寝。
温贵人在宣纸上反复描摹"椒房"二字.。
良常在偷偷将梅子分给值夜宫女，昭常在则握着剑在月下试招。
她们尚不知晓，这看似光鲜的开端，不过是被丝线牵引的傀儡戏开场。而那牵动丝线的手，早己隐在重重宫阙深处，等待着新的棋局落子。
