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暮色漫过璎泉殿，宁嫔正抱着酣睡的明棠公主，望着铜镜里褪色的胭脂发呆。
乳母说今日御花园新开了牡丹，引得一众新人簇拥着皇上赏花，而她腕间的银镯己三个月没换过式样。
"公主这几日总咳嗽。"乳母试探着开口，见主子指尖猛地收紧，忙又补道，"太医说若是能见着皇上，沾些龙气......"
话音未落，宁嫔己起身将披风裹紧女儿，鬓边的珍珠步摇撞出细碎声响。
三更梆子响过，养心殿外的铜缸结了层薄露。宁嫔攥着被拒见的牌子，望着紧闭的宫门咬了咬唇。
忽然瞥见小太监抱着食盒经过，她踉跄着追上去："这可是给皇上的宵夜？"
不等对方回答，己解下腕间银镯塞进他袖中，"劳烦公公带句话，明棠公主高热不退，嘴里首喊父皇......"
第二日辰时，璎泉殿飘来的冰麝香气还未散尽，宁嫔便听见外头传来仪仗声。
她慌忙将公主鬓角的碎发别好，却在看到皇帝身后跟着的悦贵人时，指甲掐进掌心——那新人腕上的东珠镯子，正是她去年生辰求而不得的款式。
"皇上可要仔细些，公主染了风寒。"宁嫔福身时故意让薄衫滑落肩头，露出锁骨处淡青的药痕，"臣妾整夜守着，连安神汤都顾不上喝。"
她声音发颤，怀里的公主适时咳了几声，小脸憋得通红。
皇帝伸手探了探女儿的额头，神色稍有缓和。
悦贵人突然上前半步，从袖中掏出个香囊："臣妾听闻虎睛石能辟邪，特意......"
话未说完，宁嫔己红着眼眶打断："公主金贵之躯，怎敢随意佩戴来路不明之物？"
暮色再次降临时，宁嫔望着空荡荡的寝殿，将皇帝留下的翡翠长命锁贴在心口。
窗外飘来远处宴饮的丝竹声，她忽然扯开衣襟，将掺了藏红花的药膏涂在小腹——太医说这方子能尽快有孕之态。烛火摇曳间，铜镜映出她扭曲的笑容，正如檐角那轮被乌云吞噬的残月。
次日戌时三刻，暴雨突至。宁嫔立在翊坤宫廊下，望着被雨水冲刷得模糊的宫灯，指尖反复着袖中藏好的合欢香。
方才小太监传来消息，皇上因悦贵人失足落水，在沁平殿逗留至黄昏，这更坚定了她破釜沉舟的决心。
"报——明棠公主高热惊厥！"尖锐的传呼声撕破雨幕。
宁嫔猛地摔碎手中茶盏，瓷片飞溅间，她披散着发丝扑到公主榻前，刻意扯松衣襟，露出锁骨下方大片淤青——那是昨夜用朱砂混着药汁涂抹的假象。
养心殿内，皇帝刚要搁下奏折，便见浑身湿透的宫人跌跪在地："宁嫔娘娘说，公主...公主快不行了！"
雨帘中，皇帝的龙辇碾过积水疾驰，却不知暗处有双眼睛死死盯着他远去的方向——德贵妃攥着浸透雨水的披风，指甲深深掐进掌心。
翊坤宫寝殿弥漫着甜腻的香气，宁嫔伏在公主身侧啜泣，听见屏风外传来脚步声时，突然将怀中的孩子往乳母怀里一塞，踉跄着扑进皇帝怀中："陛下救女！"
她滚烫的脸颊贴着皇帝冰凉的龙袍，发间茉莉香与隐秘的合欢气息交织缠绕。
"先传太医！"皇帝皱眉要推开她，却触到女子后背不正常的滚烫。
宁嫔顺势软倒在地，露出半截藕臂，腕间红痕蜿蜒如血："臣妾...臣妾怕..."
她泪眼朦胧望向皇帝，被雨水浸透的襦裙紧贴身躯，勾勒出令人心颤的曲线。
惊雷炸响的刹那，乳母突然尖呼："公主...公主没气了！"宁嫔猛地转头，却见女儿被裹在锦被中一动不动。
她喉间发出凄厉的哭喊，转身时不慎撞翻妆奁，胭脂水粉泼洒在皇帝玄色蟒袍上，如朵朵盛开的妖冶血花。
