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雨丝斜斜掠过朱红宫墙，燕云起的披风在轿辇前扬起又落下。
御医昨日急报，说工部尚书江敬之咳血昏迷，他攥着奏折的指节骤然发白。
江家世代掌工部，如今大运河疏浚工程方兴未艾，断不能失了这根梁柱。
轿辇停在江府垂花门外时，檐角铜铃叮咚作响。燕云起踩着湿漉漉的青石板，忽见西廊下闪过一抹茜色裙裾。
抬眼望去，廊下女子正踮脚折一枝晚樱，皓腕如雪藕，鬓边珍珠步摇随动作轻晃，花瓣簌簌落在她水红襦裙上。
“陛下？”内监低声提醒。
燕云起收回目光，穿过垂花门时，忽听得身后传来细弱的抽气声。
回头看去，那女子攥着花枝僵在原地，桃花般的脸上泛起红晕，竟比手中樱花还要娇艳三分。
病榻前的江敬之枯瘦如柴，见了天子强撑着要起身，被燕云起伸手按住。
“爱卿不必多礼。”他看着案头堆叠的运河图纸，墨迹未干处洇着暗红血渍，“这疏浚工程......”
“陛下。”江敬之忽然抓住他的袖角，浑浊老泪滚落，“臣大限将至，唯有一事相求。”
他喘息着示意丫鬟搀扶女儿上前，燕云起这才看清，正是方才廊下折花的女子。
“小女娉婷年方十八，”江敬之咳得满帕血污，却死死盯着天子，“若陛下肯纳她为妃，犬子江砚必当鞠躬尽瘁，护我燕国江山万年......”
江娉婷突然屈膝跪地，发间珠翠撞出清响：“臣女愿为陛下烹茶焚香，只求常伴君侧。”
她仰头时，泪汪汪的杏眼映着烛火，倒像是盛着两汪春水。
燕云起望着江敬之青筋暴起的手，又见江娉婷鬓边颤抖的珍珠。工部掌天下水利，江砚之更是治水奇才，若能借此将江家牢牢绑在皇家战车......
“准了。”他话音未落，娉婷己喜极而泣，将脸埋进绣着并蒂莲的裙裾里。
窗外风雨渐急，吹落的樱花飘进屋内，沾在燕云起玄色龙袍的金线云纹上，殷红如血。
越次日，工部尚书江敬之薨逝。其女江氏娉婷，姿容婉丽，性行淑均，蒙陛下青眼，奉旨入宫，册为肃贵人，赐居兰芷殿。
江氏一门忠良，圣上体恤旧臣，特擢长子江敬承父遗志，接掌工部，总理漕运河工诸事。诰命既下，满朝称善，皆言陛下仁厚，恩泽绵长，江氏一门亦当殚精竭虑，以报君恩。
兰芷殿的铜镜映出江娉婷精心装扮的容颜，她轻抚着鎏金鸾鸟烛台，指尖触到冰凉的铜锈。
昨夜兄长江砚匆匆来见，握着她的手说："妹妹切记，陛下纳你为妃，不过是为了江家的运河图。"
"可我......"娉婷望着铜镜里的自己，想起初见时燕云起转身回眸的瞬间，心跳又乱了节奏。
深夜，燕云起披着星霜踏入兰芷殿。娉婷慌忙起身行礼，却被他温热的手托住。
"不必拘礼。"天子的气息拂过她耳畔，"听说你擅烹雀舌茶？"
青瓷茶盏里，嫩绿的茶叶沉沉浮浮。娉婷垂眸看着茶汤里晃动的烛影，忽然鼓起勇气："陛下可知，那日在廊下，臣妾为何折樱？"
她将茶盏捧到天子面前，"樱开短暂，恰如臣妾盼君垂怜之心。"
燕云起端起茶盏轻抿，茶烟袅袅间，娉婷望见他眼底闪过一丝不易察觉的涟漪。
燕云起展开图纸的刹那，娉婷见他睫毛轻颤。烛光摇曳中，天子忽然伸手握住她的手："有江家辅佐，朕心甚慰。"
他的掌心带着常年握剑的薄茧，却比殿外的夜色还要温热。
娉婷倚在天子肩头，望着窗外如钩弯月。她知道，自己不过是江家与皇室交易的筹码，可当燕云起的指尖划过她的发间时，那些算计与权衡，都化作了绕指柔。
远处传来更鼓声，燕云起起身要走。江娉婷追到殿门口，夜风掀起她的月华锦袍："陛下......"
她咬了咬唇，"明日臣妾想亲手为陛下做杏仁酥。"
燕云起转身，月光为他的轮廓镀上银边："准了。"
看着天子的背影消失在重重宫墙间，江娉婷轻抚胸口。原来被帝王垂青的滋味，竟比春日的樱花还要醉人。
