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暮色如纱，长生宫内烛影摇曳。燕云起搁下奏折，指尖无意识着顾问羲起时别在他衣襟上的白玉兰，忽听得殿外传来细碎脚步声。
“皇上，太后娘娘来了。”太监尖细的嗓音刺破寂静。
燕云起眉梢微蹙，抬手示意宫人退下。鎏金宫灯将太后的身影拉长，凤袍上的金线牡丹在烛光下泛着冷冽的光。
“皇帝，哀家听闻夜烛数月都只在元贵人的棠梨宫亮着？”
太后抬手按住鬓边微微晃动的东珠，凤目扫过案头还带着胭脂香气的鲛绡帕，“这后宫妃嫔，就如满园花木，你独浇灌一株，其余岂不要枯了？”
燕云起喉间发紧，将芙蓉酥放回青瓷碟。母亲眼角的细纹比去年深了许多，可语气里的威压却分毫未减，像一柄藏在云锦里的软剑。
“母后，儿臣与元贵人情投意合，实在不忍冷落于她。”他垂眸盯着案上顾问羲绣的鸳鸯戏水图，绣线在烛光下泛着柔和的光泽。
“情投意合？”太后冷笑一声，腕间金镶玉镯撞在檀木几上发出脆响，“皇帝可知这‘情’字，在皇家最是奢侈！”
她猛地起身，广袖扫过案头奏折，“你看看这后宫！左相之女、镇北大将军的掌上明珠，哪个不是带着家族期许入的宫？她们日日对着铜镜描眉，盼的就是为皇家开枝散叶！”
燕云起握紧龙纹座椅的扶手，指节泛白。“儿臣愿以江山社稷为重，但也不愿辜负元贵人一片真心。”
他的声音不自觉拔高，惊得檐下的金丝雀扑棱棱乱撞。
“糊涂！”太后抓起案上的茶盏狠狠掷地，青瓷碎片溅在龙袍下摆，“你以为专宠就是真心？礼部尚书己经三次请旨选秀，御史台的折子堆得比人还高！
燕云起望着母亲脖颈间若隐若现的先帝赐的翡翠项链，那抹碧色刺得他眼眶发酸。
“儿臣知错……”他喉间发苦，想起昨夜顾问羲宁在窗前，为他披衣时温柔的眼神。
“只是想到元妃倚门而盼的模样，实在难以狠心。儿臣答应母后，明日起恢复翻牌，但贡品……还望能留半数予她，也算儿臣一点心意。”
窗外暮色渐浓，她望着儿子倔强的侧脸，终究还是不忍心“退下罢。”她挥了挥手，声音突然苍老十岁。
“哀家惟愿皇帝以江山社稷为重，广施恩泽，雨露均沾，莫要辜负六宫期许、朝臣厚望。
燕云起长吁一声，垂首敛袖道：“母后莫要动气伤了玉体，儿臣知过矣，谨遵母后教诲。
太后闻言，眉间终展，缓舒长气，颔首叹道：“如此，哀家便放心了。在檀木椅上坐下，侍女奉上一盏碧螺春。
“礼部前日递来折子，今岁选秀章程己拟好。”她轻轻吹开茶面浮沫，“皇帝登基后，后宫虽安稳，可子嗣一事......”
声音渐缓，满是关切，“哀家前日去佛堂，见皇后在为你祈福，德妃也常去太医院寻些调理的方子，倒是让人心疼。”
燕云起握着茶盏的手微顿，茶汤在杯中泛起涟漪。
“皇帝，你看这御花园。”太后忽然起身，走到窗前，望着繁花似锦的园子，“若只浇灌一株牡丹，即便开得再艳，满园春色也失了意趣。”
她转头看向儿子，目光温柔却坚定，“当年你父皇选秀时，哀家心里也不乐意，可后来......”
指尖轻抚过窗棂，“贤妃是哀家亲自选的，如今她陪了哀家十余年，倒比亲姐妹还贴心。”
殿外传来黄莺清啼，燕云起望着母亲鬓边那支他幼时送的白玉簪，簪头的珍珠己有些许磨损。
记忆里母亲总爱抱着他讲前朝故事，却从不曾如此恳切地与他谈过后宫之事。
“儿臣明白母后苦心。”
太后轻轻叹了口气，走到他身边，抬手理了理他微乱的衣襟，就像小时候那样：“哀家知道你重情。只是皇帝也要记得，后宫安稳，朝堂才能安稳。”
她的指尖带着温热，“等选了新人入宫，让皇后多教教规矩，也好替你分忧。”
暮色渐浓，太后离去时，殿内还萦绕着淡淡的龙脑香。燕云起望着母亲远去的背影，窗外的槐花又落了几片。
