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牛背岭的初夏裹着蚕桑的甜香，陈阿婆蹲在蚕房里，竹匾上的蚕茧像撒了把白珍珠，在晨光里泛着润光。她捏起颗茧子对着太阳照，透亮的茧衣下裹着个淡金色的蛹，“阿林，把那筐‘虎斑茧’端过来——”孙子阿林抱着竹筐从里屋出来，手机还贴在耳边：“收购站老张说今儿来收茧，让咱把茧按大小分好。”
“分啥大小？”陈阿婆用竹筛拨着茧子，“茧子好坏不在个头，在茧层厚不厚，丝缕长不长。前年老张收的大茧，一抽丝就断，反倒是我家小茧，丝能绕半间屋。”她指了指墙上的老木秤，“你太奶奶教我，看茧要‘三摸三照’：摸软硬度，照透光率，捏茧蒂有没有蛆眼——”
“奶奶，现在收购站用机器测茧层率。”阿林划拉着手机，“老张说机器最准，茧层率20%以上是一级，18%到20%二级，18%以下三级。”
陈阿婆“哼”了声：“机器？上回李婶的茧被打成三级，我帮她抽丝，丝长三百丈，比一级茧还结实！”她摸出根铜针，轻轻挑开个茧蒂，“走，咱送茧去，让老张当面验。”
收购站的水泥坝子停着辆小卡车，老张蹲在磅秤前，手里捏着台黑黢黢的测茧仪。见陈阿婆祖孙俩提着竹篮过来，他首起腰：“陈婶，今年茧子看着不赖！”他抓了把茧子放进测茧仪，屏幕跳出“19.2%”，“二级，一斤三块五。”
“三块五？”陈阿婆拍了拍竹篮，“我家茧子抽丝能绕三百二十丈，去年一级茧才三百丈！”
老张指了指测茧仪：“婶子，这机器是县茧站配的，全县都这么评。您看李叔家的茧，机器测21%，一级，西块二。”
阿林凑过去看李叔的茧——个头比陈阿婆的大，可茧衣发暗，捏着软塌塌的。他捏起颗陈阿婆的茧：“张叔，要不咱土法抽丝试试？我奶奶说抽丝最准。”
“土法？”老张笑了，“现在谁还烧锅抽丝？费水费柴，半天抽不了几颗。”
“就抽五颗！”陈阿婆转身往家走，“我带锅来。”
半小时后，收购站的坝子支起口土灶，木柴“噼啪”响，铁锅里的水翻着泡。陈阿婆把五颗茧子扔进锅，用竹筷搅了搅：“抽丝要等茧衣软，像煮汤圆似的。”水蒸汽漫上来，茧子的白慢慢透成半透明，她夹起颗茧，用拇指和食指一搓，丝头“滋”地冒出来。
“看！”陈阿婆把丝头绕在竹筷上，“这丝顺溜，没断头。”她慢慢抽，丝缕越拉越长，绕了竹筷二十圈，还没见断。阿林举着卷尺喊：“一百八十丈了！”
老张凑近看，丝缕细得像头发，却亮得能照见人影：“婶子，这丝确实匀。”
陈阿婆又抽第二颗，丝头接上，卷尺“唰”地拉到三百丈：“瞧见没？机器测的是茧层重量，可咱蚕农要的是丝长丝牢。那年大旱，我家茧子小，可丝长，织的绸子经得磨；隔壁村茧子大，丝短，绸子一扯就破。”
“奶奶说的对！”阿林指着李叔的茧，“您抽颗他的试试。”
老张捏了颗李叔的茧扔进锅，水滚了半天，茧衣还是硬邦邦的。陈阿婆夹起来一搓，丝头断成几截：“这茧没熟好，茧层松，丝缕脆。”她抽了半丈就断了，“才五十丈，织个手帕都不够！”
围观的村民哄起来，王婶举着竹篮喊：“老张，我家茧子也抽抽！”张大爷晃着烟袋：“对，机器测的是死数，抽丝才是活的！”
老张擦了擦汗：“成！今儿咱就土法抽丝，丝长三百丈以上一级，二百五到三百二级，二百五以下三级。”他转向陈阿婆，“婶子，您当裁判，我记数。”
陈阿婆挽起袖子：“先抽李叔的——”
李叔的脸涨得通红：“别抽了！我这茧子是喂了催熟剂，想着能早上市，谁知道丝短……”
“催熟剂？”陈阿婆的竹筷“啪”地敲在锅沿上，“养蚕要‘看天看叶看蚕眠’，该眠时眠，该醒时醒。你喂催熟剂，蚕没吐够丝，茧子是空壳！”
“婶子，我错了。”李叔抓了把茧子扔进陈阿婆的篮里，“您的茧子好，我跟您换。”
陈阿婆摆了摆手：“换啥？往后别喂药，蚕吃足桑叶，茧子自然好。”她转向老张，“机器是死的，人是活的。咱牛背岭养蚕上百年，靠的是‘三眠三起’的老法子，不是机器测个数。”
老张掏出小本子记：“丝长三百丈以上，一级西块五；二百五到三百，二级西块；二百五以下，三级三块。”他冲陈阿婆笑，“婶子，您当顾问，以后收茧先抽丝，再测机器数，两样都达标才算数。”
“中！”村民们欢呼起来。
晌午收茧，陈阿婆的竹篮第一个过磅。老张举着卷尺喊：“三百二十丈！一级，西块五！”阿林数着钱，比去年多了两百块：“奶奶，咱的茧子真金白银！”
陈阿婆把钱塞进阿林手里：“存着娶媳妇。”她摸了摸茧筐，“你太奶奶说，‘茧子是蚕的命，丝是蚕的心’。你对蚕好，蚕就对你亲；你糊弄蚕，茧子就糊弄你。”
王婶提着竹篮过来：“婶子，我家茧子抽了二百八十丈，二级，西块。比去年多五毛！”她抓了把茧子，“您瞧，我按您说的，给蚕喂了夜露桑，茧子润得像玉。”
“好！”陈阿婆拍了拍她的肩，“夜露桑凉丝丝的，蚕吃了不火，丝才柔。”
张大爷凑过来：“婶子，我家的茧子能抽三百丈不？”
“我帮你抽。”陈阿婆夹起颗茧，丝头“滋”地冒出来，“看这丝，亮得跟月光似的——三百一十丈！一级！”
张大爷笑得合不拢嘴：“得嘞！明儿我把蚕房重新收拾，按您说的，留够通风口，不让蚕受热。”
阿林蹲在灶前添柴，看奶奶抽丝的手稳得像钟摆，突然明白她说的“蚕的心”是啥意思了——那是蚕吐丝时的耐心，是蚕农喂叶时的细心，是抽丝时的用心。这“三心”凑一块儿，茧子才成了宝。
夕阳把收购站染成了金红色，竹筐里的茧子闪着暖光。陈阿婆收拾着土灶，老张递来杯茶：“婶子，您这土法抽丝，比机器还金贵。我跟县茧站说，让他们来学学。”
“学啥？”陈阿婆抿了口茶，“就是个老理儿：种地养蚕，得讲良心。你糊弄它，它就糊弄你；你对它真，它就对你亲。”
阿林帮奶奶提着空竹篮往家走，晚风里飘着蚕桑的甜香。他摸了摸口袋里的钱，又摸了摸奶奶粗糙的手，突然说：“奶奶，明儿我跟您学养蚕。”
“成！”陈阿婆笑着，“先学认桑叶：头茬桑嫩，二茬桑壮，三茬桑老；再学看蚕眠：眠时要静，醒时要亮；最后学抽丝：手要稳，心要细，丝要长——”
“我记着呢！”阿林望着远处的桑园，“奶奶，咱把养蚕的法子写成书，传给我娃，再传给我娃的娃……”
晚风掠过桑园，把阿林的话带得老远。茧筐里的茧子“沙沙”响，像在应和——这是牛背岭的茧，带着桑叶的香，带着蚕农的暖，带着一辈辈人守着的，最真的信。
