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悦来酒楼内，一片萧条景象。
原本热闹的店堂，如今只剩下寥寥几桌客人，显得格外冷清。
伙计们一个个无精打采，低着头，连走路都尽量放轻脚步，生怕发出一点声响，惹得老板更加心烦。
整个酒楼都笼罩在一层低气压中，沉闷得让人透不过气来。
李婶坐在柜台后面，手里拿着算盘，有一下没一下地拨弄着。
算盘珠子碰撞发出清脆的“噼啪”声，在这寂静的店里显得格外刺耳。
姜棠躲在后厨，说是整理食材，实际上却是在逃避现实。她将一堆食材翻来覆去，却始终无法静下心来。
脑海中不断回想着王富贵的嘴脸和酒楼的困境，让她心烦意乱。难道真的没有办法了吗？她不甘心，却又不知道该如何是好。
她知道，如果再没有转机，悦来酒楼恐怕真的要撑不下去了，只能关门大吉。
想到自己穿越以来，好不容易才让酒楼有了起色，眼看就要毁于一旦，姜棠的心里就充满了不甘和绝望。
身为一个重度社恐，面对这样的困境，她更是感到前所未有的无助和恐惧。
恨不得立刻找个地缝钻进去，永远不要再面对这残酷的现实。
“小姐，别担心，总会有办法的，老天爷不会让我们走投无路的。”
李婶不忍心看姜棠这副失魂落魄的样子，放下手中的账本，走进后厨，轻声安慰道。
姜棠抬起头，勉强挤出一个比哭还难看的笑容。
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，轻声问道：“李婶，你说…我们…我们还能撑多久？”
李婶张了张嘴，想要说些安慰的话，可是看着姜棠那双充满迷茫和恐惧的眼睛，她却什么也说不出来。
那些“一定能撑下去”的安慰，在残酷的现实面前，显得如此苍白无力。
就在这令人窒息的沉默中，一个伙计突然急匆匆地跑了进来，手里高举着一张告示，脸上满是兴奋。
“老板娘！李婶！你们快看！府衙…府衙出告示了！”
他因为跑得太急，说话都有些上气不接下气，声音也因为激动而变得尖锐，甚至有些破音。
姜棠和李婶被他的喊声吓了一跳，连忙抬头看向他。
两人对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝疑惑和期待。
姜棠连忙从他手中接过告示，展开一看，目光迅速扫过标题——“府城美食大赛”！
她的心跳猛地漏了一拍。这…这是…比赛？
李婶的眼睛瞬间亮了起来。
告示上的内容写得非常清楚：为了规范府城的餐饮市场，提升整体餐饮质量，府衙决定举办一场盛大的“府城美食大赛”。
大赛邀请府城内所有大大小小的餐饮商家参加，无论规模大小，无论经营种类，都有资格报名。
大赛将通过初赛、决赛等多轮比拼，层层选拔，最终选出几家最优秀的餐饮商家。
优胜者不仅可以获得官府颁发的荣誉证书和金灿灿的牌匾，还能获得各种实实在在的政策扶持，比如减免税收、优先租赁店铺等等。
而最最重要的是，获胜者还有机会被评为“府城美食名片”！
一旦成为“府城美食名片”，就相当于得到了官府的官方认证和大力推广。
到时候，各种宣传、各种报道铺天盖地而来，那客源还不是像潮水一样滚滚而来？
李婶看完告示，激动得双手都有些颤抖，她转头看向姜棠，声音因为激动而变得有些尖锐：“小姐！这是个机会啊！这是咱们悦来酒楼…千载难逢的翻身机会啊！”
姜棠也看到了告示中蕴藏的巨大机遇，原本黯淡的眼神中也重新燃起了一丝希望的光芒。
但很快，这丝光芒又黯淡了下去，取而代之的是浓浓的犹豫和退缩。
“可是…李婶…”姜棠的目光闪烁，下意识地后退了半步，双手紧紧地攥着衣角，指节因为用力而微微泛白。
李婶一把抓住姜棠的手，她的手很粗糙，但却温暖有力，给姜棠带来了一丝安全感。
“小姐，我知道你害怕，我知道你不想面对那么多人，但是这次不一样！这可是咱们酒楼…起死回生的唯一机会啊！你不能退缩，你必须勇敢地迈出这一步！”
李婶的声音坚定而有力，充满了鼓励和期盼。
“想想那些可恶的流氓，想想那个阴险狡诈的王富贵！难道…难道你就甘心这样被他们打败吗？你就甘心眼睁睁地看着悦来酒楼倒闭吗？”
李婶的话，像一记又一记重锤，狠狠地敲打在姜棠的心上，将她内心深处的不甘和愤怒彻底激发了出来。
是啊，不能就这样认输！
绝不能让王富贵的阴谋得逞！
她猛地抬起头，眼神中闪过一丝从未有过的坚定和决绝，虽然声音依旧有些颤抖，但语气却比之前坚定了许多：
“李婶…你…你说得对！我…我们…我们不能…不能就这样被打败！”
“我…我们…参加比赛！”
看着姜棠终于鼓起勇气，李婶欣慰地笑了，眼角甚至泛起了激动的泪花。
“好！好！好！小姐！咱们一起准备！咱们齐心协力，一定…一定能在比赛中取得好成绩！”
“嗯！”
姜棠用力地点了点头，虽然心里还是有些忐忑，但她己经下定决心，要为了悦来酒楼，为了自己，勇敢地迈出这一步，去迎接这个挑战。
“那…那我们…我们做什么菜…参赛呢？”
姜棠问道，她对自己的厨艺有信心，毕竟有系统的加持，但面对这种全府城的大型比赛，还是有些心里没底，悦来酒楼一首都是家常菜为主，突然参加这种大型比赛，选择什么菜系好呢？
“小姐，你忘了…你忘了你那些‘新奇’菜式了吗？我觉得，那些菜就很好！拿出去，绝对能惊艳西座！”
李婶笑着说，她对姜棠那些闻所未闻、见所未见的菜肴充满了信心，觉得那些菜就是悦来酒楼的秘密武器。
“对啊！我怎么…我怎么把这个给忘了！”
姜棠恍然大悟，一拍脑门，想起了自己脑海中那些由系统提供的、独一无二的菜谱。
有了这些菜谱，她就像拥有了克敌制胜的秘密武器，顿时底气也足了几分，不再像之前那样慌乱。
