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悦来酒楼门口，几个穿着破烂，吊儿郎当的汉子正对着店门指指点点。
“就是这儿？什么悦来酒楼，名字倒是挺唬人。”一个满脸横肉的汉子吐了口唾沫。
“头儿说了，就这儿，给他们好好‘热闹热闹’。”另一个尖嘴猴腮的汉子嘿嘿笑着。
“放心，看我的。” 横肉汉子撸起袖子， “保管让他们开不了张！”
店里的李婶正忙着招呼客人，突然听到外面传来一阵喧哗声。
“哎呦，这是怎么了？” 李婶探头往外看，立刻皱起了眉头。
只见几个汉子正站在店门口， 大声叫嚷， “什么破店！做的菜难吃死了！大家别上当啊！”
“就是！黑店！吃死人了！” 尖嘴猴腮的汉子在一旁帮腔， 声音尖利刺耳。
店里的客人纷纷侧目， 原本热闹的气氛瞬间凝固。
姜棠正躲在后厨， 听到外面的吵闹声， 心跳顿时加速。
“李婶…外面…外面怎么了？” 姜棠的声音带着明显的颤抖。
李婶快步走进后厨， 脸色有些难看， “老板娘，是些地痞流氓，在门口闹事呢！”
“地痞流氓？” 姜棠的脸色瞬间变得苍白， “他们…他们要干什么？”
“还能干什么？肯定是来捣乱的！” 李婶气愤地说， “肯定是那王富贵，真是阴险！上次是谣言，这次首接来明的了！”
姜棠的身体微微颤抖， 社恐的本能让她想要立刻逃离， 躲回自己的壳里。
“那…那怎么办？” 姜棠的声音几乎要听不见了。
李婶看着姜棠惊慌失措的样子， 叹了口气， “小姐，别怕，我去报官！”
“报…报官？” 姜棠愣了一下， “有用吗？”
“试试看吧，总不能让他们一首闹下去！” 李婶说着， 就要往外走。
“李婶！” 姜棠突然叫住她， “我…我和你一起去！”
李婶有些惊讶地看着姜棠， “小姐，你…你也要去？”
姜棠咬了咬嘴唇， 鼓起勇气说， “我…我是老板，不能…不能躲起来。” 虽然声音依旧很小，但语气却带着一丝不易察觉的坚定。
李婶欣慰地笑了笑， “好！咱们一起去！”
两人匆匆来到衙门， 费了好一番口舌才见到捕快。
捕快听完两人的描述， 皱了皱眉头， “地痞流氓闹事？知道了，我们会派人去看看。”
姜棠小心翼翼地问， “捕快大人，他们…他们会走吗？”
捕快皱着眉头，拿起笔墨在案牍上潦草记录几笔， “知道了，此事己记录在案。你们且先回去，若他们再来闹事，再来禀告。” 语气敷衍，并无实际作为的打算。
姜棠和李婶忐忑不安地回到悦来酒楼， 发现门口的流氓果然不见了。
“走了！真的走了！” 李婶松了口气。
姜棠的心情也稍微放松了一些， “看来…报官还是有用的。”
然而， 还没等她们高兴多久， 傍晚时分， 那几个流氓又回来了， 而且比白天更加嚣张。
“哎呦，这不是悦来酒楼吗？怎么，生意不好啊？门口这么冷清？” 横肉汉子阴阳怪气地说。
“就是！是不是菜太难吃，把客人都吓跑了？” 尖嘴猴腮的汉子在一旁附和。
这次他们不仅叫骂， 还开始动手砸东西， 店门口的灯笼被他们扯下来摔在地上， 噼里啪啦碎了一地。
“你们…你们干什么！住手！” 李婶气得浑身发抖， 冲上前去想要阻止。
“老东西，滚开！” 横肉汉子一把推开李婶， 李婶一个趔趄， 差点摔倒。
李婶被粗暴推开，姜棠吓得脸色瞬间惨白，身体僵硬了一下，才猛地回过神，发出一声细小的惊呼， “李婶！”
她手忙脚乱地扶住李婶，声音带着哭腔，“李婶！你没事吧？” 身子微微颤抖，本能地想往后躲。
“我没事，小姐，他们…他们太过分了！” 李婶气得眼泪都快掉下来了。
客人们被眼前的景象吓坏了， 纷纷躲进店里， 谁也不敢出来。 原本还有些犹豫的客人， 更是掉头就走， 生怕惹祸上身。
姜棠看着一片狼藉的店门口， 心里充满了无力和绝望。 报官根本没用， 这些流氓根本不怕捕快， 他们就是铁了心要搞垮悦来酒楼。
第二天， 一位客人怒气冲冲地找到姜棠， “老板娘！你们这菜是怎么回事？我吃出了怪味！是不是食材有问题？”
“怪味？” 姜棠一愣， 连忙问道， “是什么怪味？您点的什么菜？”
“就是你们的招牌菜，叫花鸡！我吃了几口就觉得不对劲，一股子说不出来的味道，苦苦的，涩涩的！” 客人越说越激动。
姜棠连忙让李婶把剩下的叫花鸡端上来， 仔细检查。 鸡肉的颜色看起来没什么异常， 但凑近一闻， 果然有一股淡淡的怪味。
“这…这怎么回事？” 李婶也慌了神。
“我也不知道啊！” 姜棠急得快要哭出来， “食材都是早上刚进的，怎么会…会这样？”
客人怒不可遏，猛地一拍桌子，指着盘子里的叫花鸡怒吼道：“哼！我看你们就是用的什么腌臜食材！想坑我们这些客人是不是！吃坏了肚子你们赔得起吗！” 他脸色铁青，语气十分不善。
“不是的！您误会了！” 姜棠连忙解释， “我们的食材都是…都是最好的！” 但声音却越来越小， 底气不足。
“误会？我吃都吃出来了，还误会？ 今天你们必须给我一个说法！否则， 我就去告你们黑店！” 客人气势汹汹地说。
姜棠被吓得脸色惨白， “我…我们…我们退钱，退钱给您。”
“退钱就完了？ 我吃了你们的脏东西， 要是吃坏了肚子怎么办？” 客人依旧不依不饶。
李婶连忙上前赔笑， “客官您消消气， 我们一定给您一个满意的答复， 您看这样行不行， 这顿饭钱我们全退给您， 下次您来吃饭， 一律八折， 怎么样？”
客人看李婶态度诚恳， 怒气才稍微消了一些， “哼！ 这次就先这样， 要是下次再让我吃到有问题的菜， 我绝不轻饶！” 说完， 客人甩袖而去。
送走客人， 李婶担忧地看向姜棠， “小姐， 这可怎么办？ 客人吃到怪味的菜了， 这…这可是要出大事啊！”
姜棠的脸色惨白如纸， 手指冰凉。
一瞬间，无数念头涌上心头，她隐隐意识到，这次的事情远比之前的谣言更加棘手，也更加危险。
不仅仅是酒楼的生意要完了， 如果真是王富贵做的， 他能指使流氓闹事， 就能做出更可怕的事情……
想到这里，姜棠的心底升起一股寒意， 一种从未有过的恐惧感紧紧攫住了她。
“不能…不能再这样下去了。” 姜棠低声说道， 声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
