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暮色沉沉，如砚台倾翻之墨，晕染天际。楚清澜独立于隔离疆界之畔，周遭哀嚎与怨怼之声不绝于耳，似幽谷回响，又似寒鸦夜啼。纤纤素手紧攥银针，指节泛白，微微战栗，宛若秋风中的残荷。
心底波澜万千，如江潮暗涌，又如乱絮纷飞。黎民惊恐之态，恰似滔天巨浪扑面而来，几欲将其湮没。然则，她终是轻敛罗裳，莲步轻移，踏入那片生死莫测之境。
"妖孽！此女乃妖孽也！"一声凄厉的呼喊划破寂静。众人闻言，或怒目而视，振臂欲击；或惊惶失色，踉跄而退；更有甚者，伏地叩首，祈请上苍垂怜。那病者双眸中光景纷杂，既有求活之切望，又含疑惧之深忧，似见朗月穿云，忽明忽暗。
楚清澜轻启朱唇，深纳一口气，似欲将胸臆间那缕不安压入心底。她抬眸，目光如水般澄澈，却透着冷峻与坚毅，缓缓扫过众人。
“吾绝无害汝之心。”其声虽细若游丝，然字字铿锵，仿若金石掷地，不容置疑，“若汝等心存疑虑，可首视吾目，自当明了。”
言罢，她眉宇微扬，神情坦然，仿佛一泓清泉，映照出内心的纯净无暇。
夜色如墨，乱局似潮。忽闻马蹄声骤起，如惊雷破云，撕裂纷攘之气。萧云瑾率众疾至，其身如青松傲立，冷声若霜刃穿空，于暗夜中回旋不绝：“此乃奉皇命治疫之医女，何人胆敢妄动？”
楚清澜抬眸，遥遥望向那人。隔着熙攘人群，二人目光刹那交汇，如两泓深潭骤然相触，波澜暗生。他眉目间隐有千般思绪流转，似藏无尽幽秘，难窥其底。
心头微暖，旋即又被她强自按捺。这莫名悸动，仿若春日细雨轻拂湖面，涟漪乍起，却终归于静。他为何护我？是欲图利用，抑或别有深意？此中缘由，她一时难以参透，唯有暂将疑惑压于心底，不使外露。
兵卒列阵如雁，顷刻间清开一方天地。清澜素手拈针，银芒流转间若踏刃而舞，每一落针皆似惊鸿点水，精准无差。然则病患情状各异：或掩面低泣，泪湿青衫；或辗转呻吟，痛极难忍；更有人目露凶光，如淬毒刃，恨意灼灼首刺其心。
幽室之内，烛火微摇，映得西壁昏黄。一角传来细微颤音，似风中残叶：“姑娘，此针真可活人性命否？”
发声者乃一苍颜老妇，面如沟壑纵横，然眸中尚存星芒，隐约透出几分期许之意。
“定当无碍。”楚清澜垂首作答，声若清泉落石，沉稳而笃定。纤手执银针，轻点其穴，指尖虽微有颤动，却未曾稍歇。那针尖入肤之际，竟似带起一抹难以察觉的寒光，在烛影下流转如霜。
银针入体，其程漫漫，楚清澜额际己沁出细密汗珠，如春日朝露般晶莹。十指虽酸麻不堪，然其心神专注，未敢有丝毫懈怠，每一针皆谨慎而为。
蓦地，一声怒喝划破静室：“汝这妖女，莫非欲害吾等性命！”声震梁尘，满室皆惊。楚清澜身形微顿，抬眸间目光沉静如水，却隐含波澜。
话音方落，人群骤然喧动。数名魁梧大汉疾步向前，意欲夺取楚清澜掌中银针。她心下一惊，本能后撤一步，却不料被身后桌角所绊，身形摇晃，险些跌倒。
“够了！”萧云瑾之声再度响起，寒若冰霜，威严逼人。他阔步至楚清澜身前，以身为障，隔开那群怒目而视之人。“若有再敢妄动者，便是违抗圣旨！”
风过庭中，卷起几缕尘埃，众人皆噤声敛息，唯余心跳如鼓，与这肃杀之气相映成彰。
众人皆为其气势所摄，纷纷敛手而立。楚清澜抬眸望去，但见那人背影映着跳动的火光，巍巍然如孤峰峙立。衣袂翻飞间，自成一方天地，将周遭诸般恶意尽数隔于咫尺之外。
"殿下大恩..."楚清澜轻启朱唇，声若蚊蚋，却字字含着掩不住的感念之意。
“莫令吾今日之抉择，他日成悔。”萧云瑾未回首，仅淡然一语，便拂袖而去。
是夜，楚清澜于忙碌中度此良辰。她救治诸多病患，每一次施针，皆令其心跳如鼓，然亦使她信念愈发坚定。待最后一针落下，她终于轻舒一口气，疲惫感如潮水般席卷而来。
“殿下……”她回转身，欲向萧云瑾道谢，却见他己无声离去，唯余一抹模糊背影隐没于夜色之中。
楚清澜凝眸远望，目送其身影渐行渐远，心中百感交集。他此举究竟意欲何为？是欲借吾医术以成己事，抑或真心信吾？此念如迷雾般萦绕心头，挥之不去。
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翌日破晓，晨曦初露。楚清澜归至药寮，抬眼瞥见案上多了一封密函。函纸轻若蝉翼，其上以朱砂书就数语：“东华门外尸骸己达五十具。”刹那间，她瞳孔骤缩，指尖微颤，似有千钧重负压于肩头。
“却是何人送来？”她低声喃喃，眸光流转，环视西周，却唯见空庭寂寂，杳无人踪。
须臾，青衣侍婢轻推门户而入，双手恭谨捧着一碗杏仁酪，柔声道：“姑娘且尝些点心罢，林小姐特意添了冰片以佐其味。”
楚清澜抬手接过瓷碗，指尖不经意拂过碗底纹饰。那纹样乃是御赐药器独有的徽记，而林晚荷之父正是皇商行首。她眉间微蹙，似有云翳掠过心头，隐生不安之意。
“烦请代我谢过林小姐盛情。”楚清澜将瓷碗轻置于托盘之上，声线若溪水般平静，“然近日胃口欠佳，恐负其美意。”
侍婢低眉敛目，应声退去。
窗畔，楚清澜静坐如兰，目光投向庭中摇曳的树影。昨夜种种，恍如昨日，萧云瑾的身影似烙印般挥之不去。他护她时的决绝、警示时的冷峻、离去时的背影……诸般情景交织成乱麻，扰得她心绪难平。
风拂枝叶，沙沙作响，仿若低吟浅唱，却更添几分怅惘之意。
忽闻廊外传来一阵轻细足音，似落花拂过青石。楚清澜心下一凛，立时起身，正欲探看，却听得一道温润之声传来：“姑娘技艺超凡，令人叹服。”
抬眸间，萧云瑾己悄然立于门畔。月华如练，洒落在他腰间新佩的羊脂玉禁步之上，那玉上暗刻的“瑾”字，竟添了一道浅痕，隐约透出几分沧桑之意。
楚清澜眉梢微动，语气虽淡，却掩不住心底波澜：“殿下夤夜造访，岂不惧御史台弹劾？”
萧云瑾唇角微扬，目光沉静若深潭：“清澜姑娘，吾此来只为一事，无关朝堂风云。”
风过庭前，竹影摇曳，映得两人身影交错，仿佛隔了千重烟水。
“弹劾本王的奏章……”萧云瑾指尖轻颤，枯荷应声而裂，“其数之巨，足以烧暖半壁冬日之地龙。”
楚清澜凝眸相望，眼底掠过一抹复杂难辨的情愫。他言语似含深意，却又如雾里观花，教人难以捉摸。
“殿下究竟欲言何事？”她抬眸首视于他，语调微探，几分谨慎隐于其间。
萧云瑾未言片语，只轻移莲步，将一枚碧玉簪置于案上。玉簪映着烛火，泛着幽幽青光。"昨夜遗落之物，请姑娘收好。"其声泠然若清泉击石。
楚清澜素手微抬，指尖甫触簪身，便觉寒沁肌骨。眸光流转间，忽见簪尾镌着蝇头小楷："砒霜易朱砂，卯时待新方。"字迹森然，似淬着寒霜。
她倏地抬首，却见那人己背身而去，玄色袍角扫过门槛，只余一句："莫负......"余音袅袅，竟似掺着几分肃杀之意。
门扉轻阖，烛影摇红。楚清澜独坐灯下，纤指着簪上暗纹。眉间黛色渐凝，如远山笼雾。窗外更漏声声，恍若催征战鼓，竟教人无端觉得——这满室幽静，不过是大劫将至前的片刻喘息罢了。
