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听雷轩内，晨光熹微，透过窗棂洒下斑驳的光影。灵石灯早己熄灭，只余下淡淡的暖意残留。
萧澈是在一阵清冽又熟悉的雷息包裹中醒来的。他迷迷糊糊地睁开眼，映入眼帘的是林霁近在咫尺的侧脸。林霁依旧盘膝坐在软榻上，闭目调息，身姿挺拔如松，晨光勾勒出他俊朗分明的轮廓，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，神情沉静，仿佛一尊无暇的玉雕。只是他周身萦绕的那层无形的、令人心安的雷霆气息，如同最温柔的守护结界，将萧澈笼罩其中。
萧澈眨了眨眼，昨夜祭典的激战、墨尘的威胁、锁骨残留的阴冷……那些惊悸的记忆如同潮水般回笼，却在触及林霁沉静身影的瞬间，被一种巨大的安全感抚平。他悄悄动了动，发现自己身上盖着柔软的冰蚕丝被，中衣妥帖，而那块曾有的淡青痕迹，早己消失无踪，只余下肌肤温润的触感。是霁哥哥……
一股暖流夹杂着难以言喻的依赖涌上心头。萧澈没有立刻起身，而是像只慵懒的猫，裹着带着林霁气息的被子，只露出一双亮晶晶的琥珀色眼睛，一眨不眨地看着软榻上守护了他一夜的人。晨光跳跃在他微翘的睫毛上，静谧而美好。
仿佛感应到他的注视，林霁缓缓睁开眼。那双深邃的眼眸如同寒潭初融，瞬间锁定了床榻上的萧澈，冷冽褪去，只余下温和的关切：“醒了？感觉如何？”
“嗯！”萧澈立刻掀开被子坐起来，精神奕奕地点头，脸上扬起灿烂的笑容，昨夜那点疲惫和惊悸仿佛被阳光彻底驱散，“睡得好极了！有霁哥哥在，连梦都是甜的！”他赤着脚跳下床，几步跑到林霁面前，自然而然地拉起他的手，“霁哥哥守了一夜，累不累？”
“无妨。”林霁反手握住他微凉的手，掌心温暖的雷息悄然渡过去一丝，替他驱散清晨的微寒，“去洗漱，准备出发。”
“好！”萧澈应得干脆，转身跑向侧间的灵泉浴池，脚步轻快得像只小鸟。
两人收拾停当，换上便于行动的劲装。林霁依旧是玄色为主，银色雷纹点缀，身姿挺拔，气质冷峻中带着内敛的锋芒。萧澈则选了身天青色的束袖箭服，衣袂处用银线绣着细碎的星纹，行动间星芒隐现，灵动逼人。
没有惊动太多人，在父母关切的目光和云瑶仙子“一切小心，等你们好消息（糖）！”的叮嘱下，林霁与萧澈悄然离开了玄天宗。云瑶仙子也如约化作一道清风，暗中缀行。
坠星渊位于玄天宗西北方向，距离不近。两人并未御剑招摇，而是选择了更为隐蔽的陆地疾行。林霁身法如电，迅疾无声，萧澈则如踏星追月，飘逸灵动，速度丝毫不慢。一路穿山越岭，避开人烟稠密处，只在必要时刻短暂御空跨越天堑。
越靠近西北，天地间的气息也越发显得不同。空气中弥漫着一股若有若无的、陈腐的土腥味，灵气也变得稀薄而驳杂，隐隐透着一股压抑感。原本苍翠的山林逐渐被灰褐色的嶙峋怪石和低矮的荆棘取代，视野开阔，却显得荒凉而肃杀。
一日疾行，黄昏时分，一片巨大的、笼罩在灰黄色尘雾中的盆地出现在地平线尽头。盆地边缘散落着一些低矮破败的建筑，歪歪斜斜的旗幡在带着沙砾的风中猎猎作响，形成一个小型的聚集地——沉沙集。
这里便是进入坠星渊前的最后一个补给点，也是三教九流、亡命之徒、寻宝猎人聚集的灰色地带。
还未靠近沉沙集，一股混杂着汗味、劣质酒气、血腥味和尘土气息的浑浊味道便扑面而来。集市的入口处，几个眼神凶悍、气息驳杂的修士正围着一张破桌子大声吆喝着什么，旁边还拴着几头气息暴戾的低阶妖兽。街道狭窄而肮脏，两旁是歪斜的石屋或简陋的帐篷，售卖着各种粗糙的武器、符箓、伤药，以及一些来历不明、沾着泥土的“古物”。形形色色的人穿梭其间，大多眼神警惕，带着风尘仆仆的戾气。
萧澈皱了皱小巧的鼻子，下意识地往林霁身边靠了靠，小声道：“霁哥哥，这里味道好难闻，人也怪怪的。”
“嗯，跟紧我。”林霁神色不变，只是周身那股生人勿近的冷冽气息更加明显，如同无形的屏障将周围的浑浊隔绝开来。他牵着萧澈的手，步履沉稳地走入集市。
两人气质卓然，衣着不凡，尤其是林霁那身内敛的强者气息，立刻引来了不少或贪婪、或忌惮、或探究的目光。但林霁眼神一扫，那冰封般的锐利与无形的威压，便让大部分不怀好意的视线瞬间缩了回去。
他们的目标很明确——沉沙集中心，那栋看起来最为规整气派的三层石楼，门口挂着一面镶着金边、绣着聚宝盆图案的旗帜：**多宝阁**。
推开沉重的木门，一股与外面截然不同的、混合着上好檀香、灵草清香和某种特殊熏蒸木料的味道扑面而来。内部空间开阔，布置得颇为雅致，货架上陈列着琳琅满目的物品，从光华内敛的法器、玉盒封存的丹药，到各种稀奇古怪的材料、残破的玉简、甚至一些明显带着古旧气息的器物，不一而足。与外面的混乱相比，这里显得井然有序，但也透着一股精明的市侩。
一个穿着宝蓝色锦袍、身材微胖、脸上总挂着和气生财笑容的中年男子，正拿着一个放大镜，仔细端详着柜台上的一块布满铜锈的青铜残片。听到门响，他抬起头，看到林霁和萧澈，眼中精光一闪，随即笑容更加热情地迎了上来。
“哟！稀客！稀客啊！”秦暮放下放大镜，声音圆滑，带着恰到好处的惊喜，“这不是林少主和萧少主吗？什么风把您二位贵人吹到我这小小的沉沙集分号来了？快请进！快请进！”他一边说，一边不着痕迹地打量着两人，尤其在萧澈身上那件星纹劲装上多停留了一瞬。
“秦阁主。”林霁微微颔首，算是打过招呼，语气平淡，开门见山，“有事相询。”
“好说！好说！”秦暮笑眯眯地将两人引到内室一处用屏风隔开的清净雅座，亲自奉上灵茶，“二位少主远道而来，想必是为了坠星渊？最近打听那地方的人可不少，邪乎得很。”
萧澈端起茶杯闻了闻，清香扑鼻，是好茶。他好奇地问：“秦阁主知道坠星渊的事？”
“略知一二，略知一二。”秦暮搓着手，笑容可掬，“做我们这行的，消息不灵通点怎么行？更何况是坠星渊这种‘宝地’。”他刻意加重了“宝地”二字，带着点自嘲的意味。
“我们想知道，最近坠星渊内，可有什么异常？或者，有什么人频繁出入？”林霁首接问道，目光如炬，盯着秦暮。
秦暮脸上的笑容不变，眼神却闪烁了一下，压低声音：“异常？那可太多了！最近一个月，渊口附近的‘龙怨煞气’比往年浓烈了不止三成！好些个不信邪的寻宝队进去，都没能出来，连个响儿都没听见！据说啊……”他身体前倾，声音压得更低，“有人在煞雾深处，看到过巨大的、像影子一样的怪物在游荡，还听到过……像是龙在哭嚎的声音！邪门得很！”
龙怨煞气加重？影子怪物？龙吟哀嚎？这与云瑶仙子感应到的“龙气怨念”不谋而合！林霁与萧澈对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“至于频繁出入的人嘛……”秦暮摸了摸下巴，露出商人特有的精明神色，“明面上倒是没看到什么大人物。不过……”他话锋一转，眼中精光更盛，“就在三天前，我这儿倒是收了一件挺有意思的‘小玩意儿’，据说就是从渊口附近捡的。卖货的人是个老油子，说是在煞雾边缘被什么东西绊了一跤，差点把命搭进去，就捡了这么个东西回来抵命钱。”
他起身，走到内室一个特制的、布满了隔绝禁制的保险柜前，小心翼翼地取出了一个巴掌大小、用厚厚灵符封禁的玉盒。打开玉盒，里面铺着柔软的天鹅绒，上面静静躺着一块东西。
那并非什么光彩夺目的宝物，而是一块约莫婴儿拳头大小、形状不规则的金属碎片。碎片呈暗金色，表面布满深绿色的铜锈和难以清洗的黑色污垢，边缘还有灼烧融化的痕迹。但透过锈迹和污垢，隐约能看到碎片上雕刻着极其繁复、古拙的纹路，像某种缠绕的藤蔓，又像是变体的文字，透着一股沧桑厚重的气息。最奇特的是，在碎片中心，镶嵌着一小块指甲盖大小、早己失去光泽、布满裂纹的暗红色晶石，晶石内部似乎还有极其微弱的能量脉动，如同沉睡的心跳。
“这是……”萧澈好奇地凑近，星辰灵根让他对能量格外敏感，“这块石头……好像还有点微弱的龙气残留？但很驳杂，带着怨念。”
“萧少主好眼力！”秦暮竖起大拇指，赞叹道，“这晶石，据我们阁里的老师傅初步鉴定，极有可能是‘血龙玉’的残片！虽然能量几乎耗尽，但这材质和残留的气息做不了假！至于这金属碎片嘛……”他指着上面的纹路，“您二位仔细看看这纹饰，像什么？”
林霁目光锐利，指尖凝聚一丝微不可察的雷元，轻轻拂过碎片表面的锈迹。细微的电弧跳跃，并未损伤碎片本体，却奇妙地让那些被污垢掩盖的古拙纹路瞬间清晰了几分！
那纹路的主体，赫然是一条盘绕的、形态威严的五爪真龙！龙身缠绕着一种从未见过的、带着荆棘的藤蔓，龙首微昂，口含一枚圆珠（正是血龙玉所在位置），透着一股威严、神秘，却又带着一丝被束缚的悲怆感。在龙纹的下方，还有几个模糊不清、结构奇特的古字。
“这是……前朝‘大胤’皇室的图腾——‘蟠龙缚天藤’！”林霁沉声道，语气带着一丝肯定。玄天宗藏书浩瀚，他对历史纹章亦有涉猎。
“林少主果然博闻强识！”秦暮抚掌笑道，“正是！而且看这制式和残留的龙气浓度，这碎片，极有可能来自大胤皇室某位重要成员的贴身之物，甚至是……某种祭祀礼器的一部分！能出现在坠星渊口，还被煞气侵染灼烧成这个样子……”他意味深长地拖长了调子。
线索瞬间串联！前朝大胤皇室、龙气怨念、坠星渊、被煞气侵染的皇室遗物！这绝非巧合！墨尘在坠星渊内的活动，极有可能与大胤王朝的遗迹甚至怨念有关！
“卖货的人呢？”林霁追问。
“拿了钱就走了，神神秘秘的，没留名号，只说是在渊口西侧靠近‘黑风峡’那一片的煞雾边缘捡的。”秦暮摊手，“那地方现在煞气浓得化不开，连鸟都不飞过去，危险得很。”
黑风峡……林霁默默记下这个地点。
“秦阁主，这块碎片，我们要了。”林霁首接道，语气不容置疑。
“哎呀，林少主爽快！”秦暮脸上的笑容如同绽开的菊花，“您二位是贵客，又是为了除魔卫道的大事，我老秦哪能不识抬举？这样，成本价！三万上品灵石，外加一个消息，就当交个朋友！”他报出一个对普通修士来说天文数字、但对两位少主而言尚可接受的价格。
林霁没有废话，首接取出一枚储物戒指抛给秦暮。秦暮灵识一扫，笑容更盛，麻利地将封禁好的玉盒递给林霁。
“什么消息？”萧澈好奇地问。
秦暮凑近一步，声音压得极低，带着一丝神秘：“二位少主若真要深入坠星渊，尤其是西边那片，千万小心一种东西——‘蚀灵沙’！”
“蚀灵沙？”萧澈皱眉。
“对！”秦暮脸色凝重了几分，“是最近才在渊口附近大量出现的怪东西。看起来和普通沙子没两样，混在煞雾里极难察觉。但一旦沾上，它会像活物一样往皮肉里钻，疯狂吞噬灵力！修为低的，瞬间就会被吸干！修为高的，也会被它持续消耗，极为麻烦！而且这沙子似乎对灵器、护体罡气都有很强的侵蚀性！据说……跟渊里最近闹腾的影子怪物有关！”
蚀灵沙！这名字和特性，立刻让林霁和萧澈联想到墨尘手下那些噬灵骨鼠和附着在引星砂上的蚀灵阴咒！这绝对是墨尘搞出来的新玩意儿！
“多谢秦阁主告知。”林霁郑重道谢，这条信息至关重要。
“不客气，应该的！”秦暮笑眯眯地拱手，“祝二位少主马到成功，旗开得胜！若在渊里找到什么好‘特产’，记得优先考虑小店啊！”
离开多宝阁，沉沙集浑浊的空气似乎都沉重了几分。夕阳将坠，将整个沉沙集和远处那片灰蒙蒙的盆地染上一层不祥的血色。
林霁握着装有碎片的玉盒，感受着其中微弱却顽固的龙气怨念。萧澈则还在想着那可怕的蚀灵沙，下意识地又往林霁身边贴紧了些。
“霁哥哥，那个蚀灵沙听起来好可怕……”萧澈小声嘟囔。
“无妨。”林霁的声音沉稳依旧，带着令人安心的力量，“雷霆破邪，星辰涤秽。邪物再诡，难抵天威。”他侧头看向萧澈，眼底是绝对的信任与守护，“有我在。”
简单的三个字，瞬间驱散了萧澈心头的阴霾。他用力点头，琥珀色的眼眸重新亮起光彩：“嗯！我们一起去把那老妖怪的老巢掀了！”
两人不再停留，离开沉沙集，朝着那片被血色夕阳和灰黄尘雾笼罩的、如同巨兽匍匐之口的坠星渊，疾驰而去。风沙渐起，带着刺骨的寒意和若有若无的、仿佛来自深渊的呜咽。
真正的凶险之地，就在前方。
