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当林晚强压着翻腾的心绪，抬手掀开通往后厨的厚重布帘时，一股迥异于寻常庖厨的热气与气味扑面而来。映入眼帘的景象，不仅让紧绷着神经、准备找茬的官差微微一怔，就连见多识广、惯看市井百态的他们也下意识地收回了原本带着审视的锐利目光。
后厨之内，灯火通明。巨大的灶台如同被精心擦拭过的青铜古器，反射着油润锃亮的光泽，不见一丝油污堆积的痕迹。青石铺就的地面洁净异常，甚至能模糊地映出人影，显然被反复冲刷过，绝无寻常厨房的湿滑油腻。各种食材都被分门别类，盛放在同样洁净的竹编笸箩或白瓷盆中，摆放得井然有序，透着一种近乎苛刻的条理。
几个帮厨正埋头忙碌，他们脸上都覆盖着林晚自制的、用多层细棉布缝制的“口罩”，此刻正将一堆堆竹筷和碗碟投入翻滚着大泡的沸水锅中，进行着近乎仪式般的蒸煮消毒。空气中弥漫的，并非预想中的腥膻或油烟浊气，而是浓郁到化不开的骨汤醇香，其间还糅合着一股清冽微苦的药草气息——那是林晚特意加入防疫药材熬煮的药茶清香。这股气息非但没有引起不适，反而在瘟疫流言的阴影下，奇异地给人一种莫名的、关乎安全与秩序的安心感。
江砚的目光却像鹰隼般锐利，扫过每一个角落，最终定格在灶台上那口咕嘟冒泡、颜色奶白的骨汤锅上，眉头微不可察地皱了一下。没有红色？一丝一毫都没有！那曾让他魂牵梦萦、又恨之入骨的、如同地狱熔岩般翻滚的猩红，竟然消失得无影无踪！江砚的眉头，在无人察觉的瞬间，极其轻微地蹙了一下，仿佛精心瞄准的靶心突然落空，一丝难以言喻的烦躁和更深沉的东西在他深不见底的眼底翻涌。他的目标，是那让他魂牵梦萦又深恶痛绝的“地狱火”！
“林掌柜，”江砚开口，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“举报者言之凿凿，称你店中那‘地狱火’锅底，用料诡谲，气味冲撞，食之令人心神不宁，恐非良物。此锅…为何不见？”
来了！林晚心中一凛，果然是为了“地狱火”！
“让江公子失望了。”林晚坦然道，“‘地狱火’所用核心辛香料暂时短缺，目前暂停供应。店中所售，皆是‘温柔乡’骨汤锅与‘山珍时蔬’清汤锅，所用食材、药材皆在官府备案，防疫药茶更是免费提供，何来诡谲不洁之说？官差大哥尽可查验。”
“短缺？”江砚嘴角勾起一抹极冷的弧度，带着洞悉一切的了然和讽刺，“怕是……再也做不出来了吧？”他向前一步，逼近林晚，强大的气场压迫而来，“既然林掌柜说一切合规，那好。本公子今日就亲自为百姓‘试毒’，验一验你这骨汤锅底，是否真如你所言，清白无害！”
此言一出，满场皆惊！连他身后的官差和阿默都愣住了。江砚公子，名满青州、品味刁钻到近乎苛刻的江砚公子，竟然要亲自试吃这他口中“粗鄙不堪”的火锅？而且还是在这种公开查验的场合？这简首是…天方夜谭！
