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他嘴角扯出一个极冷的、近乎嘲讽的弧度，“呵…京城？我当兵那会儿，从尸山血海里爬出来…就知道，这天下…从根子上就烂透了。哪都一样！去哪都是个死！”
他猛地抬起头，目光如炬，死死钉在纪寻竹和竖起耳朵听的余锦安脸上，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着铁锈般的血腥气：
“听着！哪儿都不准去！死也给我死在这谷里！有这口吃的，” 他粗糙的手指猛地指向屋后那片在夕阳下绿得耀眼的坡地，“咱们就能熬！熬过一天是一天！保住命，比什么都强！”
余锦佑似乎被父亲身上那股从未有过的悲怆和狠厉吓住了，下意识地往纪寻竹身后缩了缩，嘴里发出不安的“唔唔”声。
余锦安的小脸煞白，紧紧抓着纪寻竹的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里。
纪寻竹只觉得一股寒气从脚底首冲头顶，心脏被攥得生疼。
乱世吃人，她只在书里见过，此刻却从余大石这个铁骨铮铮的汉子口中，听到了血淋淋的现实。
她用力回握住余锦安冰凉的小手，指尖也在微微颤抖。
余大石发泄般地吼完，胸口的剧烈起伏慢慢平复下来。
他疲惫地抹了把脸，站起身，走向屋里。
当他看到堆在屋里的那堆土豆、干菜时，那沉郁的眼底，终于裂开一道缝隙，透出一点微弱却真实的光亮。
他蹲下身，粗糙的手指小心地拿起一颗硕大的土豆，他喃喃着，“老天…总算给留了条缝儿。”
大梁王朝，这片曾经沃野千里的土地，如今正被一层绝望的灰黄色死气沉沉地笼罩着。天灾如同附骨之蛆，一口口啃噬着这片土地上残存的生机。
一切的厄运，始于去年深秋。
本该是稻谷金黄、粟米的丰收时节，老天却像是漏了底。
连绵不断的、冰冷的秋雨，如同天河倒灌，持续了整整一个月！
豆大的雨点疯狂地砸向大地，砸弯了沉甸甸的麦穗，砸烂了即将成熟的粟米。
田野变成了一片浑浊的汪洋，来不及收割的庄稼浸泡在泥水里，根茎腐烂，穗粒发芽、霉变。
农人们站在齐膝深的泥水里，看着一年的辛劳和全部的希望，在雨水中迅速腐败、化为乌有。
绝望的哭嚎声被淹没在无情的雨幕中。
秋收，足足少收了六七成！粮仓空空荡荡，只留下呛人的霉味和无尽的恐慌。
好不容易熬过了凄风苦雨的秋天，凛冬又露出了狰狞的獠牙。
冬天，又是百年不遇的暴雪席卷了整个王朝。
鹅毛大雪昼夜不停，天地间一片苍茫，积雪深可及腰，封住了道路，压垮了无数本就摇摇欲坠的茅屋。
刺骨的严寒冻死了躲过水灾的牲畜，冻僵了最后一点侥幸存活的越冬作物。
饥寒交迫的人们挤在冰冷的屋子里，靠着最后一点存粮和草根树皮苦苦支撑。
人们熬过了地狱般的寒冬，眼巴巴地盼望着春天的甘霖能带来转机。
然而，老天爷仿佛彻底闭上了眼睛。
春雨，没有来。
惊蛰的雷声，哑了。
谷雨的滋润，成了奢望。
天空，是那种令人心头发慌的、单调而刺眼的瓦蓝色。
太阳像一个巨大的、无情的火球，每日高悬，不知疲倦地烘烤着大地。
风是热的，带着尘土的气息，刮过干裂的田野，卷起枯黄的草屑，像无数细小的刀子，割在人们早己麻木的脸上。
土地，干渴到了极致。
曾经肥沃的农田，如今像一张张因缺水而龟裂的、布满皱纹的巨口，裂开的缝隙深不见底，能塞进的拳头。
田埂上、山坡上，所有的草木都失去了生机，蔫黄、枯槁，如同被吸干了所有水分的标本，在灼热的风中发出簌簌的哀鸣。
幸好井水还能打到水，让大家勉强存活着。但是水位也是一降再降。
但是也被严加看管，均等分配。
随着外山树皮被剥光，草根被挖尽，但凡带点绿色的东西，都被饥饿的人群洗劫一空。大家开始向深山扩张。
虽然深山被野兽群守着，进去的人没几个活着回来，阻住了人的脚步，但是搜寻食物的范围仍旧每天在前进，方向是深山。
整个世界，仿佛被一只无形的大手，硬生生按进了滚烫的沙砾里，在绝望的窒息中，缓慢地走向死亡。
而余大石一家藏身的这片深山幽谷，虽然也笼罩在旱魃的阴影下，那汪清澈的湖水却如同上天的最后一点悲悯，在这片死寂的枯黄中，顽强地维持着一隅微弱的生机绿洲。
然而，这绿洲之外，是吞噬一切的、名为“荒年”的焦土炼狱。
这旷日持久的灾难，早己不是简单的“年景不好”，而是足以倾覆王朝根基的末世浩劫。
出路？绝望中的人们也曾想过南迁。然而，从那些侥幸从南边逃难过来、如同惊弓之鸟的流民口中，传来的消息比北方的旱魃更令人心胆俱裂：
“南边…发大水了！河堤全垮了…田、屋…全淹了！”
“水里泡着死人…发臭了…瘟疫！到处都是瘟疫！死了好多人！官府…官府根本不管！烧都烧不过来！”
洪涝！瘟疫！
南边，同样是人间地狱！甚至更糟！那看似希望的南方，竟是一条更可怕的死路！
“还能往哪逃？这天下…还有活路吗？”绝望的叹息在残存的村落里弥漫。
“王朝的气数…怕是真的尽了…”更低沉、更绝望的私语在角落里传递。
人们将目光投向那座遥远的、象征着权力中心的京城。
坐在龙椅上的，是一个年仅十一岁的黄口小儿。龙椅之后垂下的珠帘，牢牢掌握在他母族——权倾朝野的陈氏外戚手中。
然而，这掌控着天下命脉的“陈氏”，面对这席卷王朝的滔天巨灾，又在做什么？
各地官仓本应用于赈灾的救命粮，被他们以各种名目层层盘剥，暗中转运，囤积在自家的深宅大院和秘密粮仓里。
粮价一日数涨，如同插向饥民心脏的利刃。
