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宇智波族地，清晨的空气，比往日要沉闷许多。
阳光依旧穿过纸窗，在榻榻米上投下明亮的光斑，但那份暖意，却似乎怎么也驱不散笼罩在主宅里的、那股子化不开的凝滞。
“母亲，哥哥呢？他今天没有晨练吗？”
佐助端着饭碗，扒拉了两口米饭，终于还是没忍住，抬起头看向餐桌对面的母亲。
宇智波美琴正在为他夹菜的手，微不可察地顿了一下。
她脸上努力挤出一个温柔的笑容，但那笑意却浮在表面，没有到达她那双满是红血丝的眼底。
“你哥哥……他接了一个很重要的任务，要出远门了，可能……要去很久很久。”
“出远门？”佐助的眉头皱了起来，小脸上满是困惑，“什么任务啊？连我都不告诉吗？”
在他心里，哥哥是无所不能的，是家族的骄傲，也是他追逐的目标。
哥哥的每一次任务，他都会缠着问东问西，而鼬也总会耐心地，用他能听懂的方式讲给他听。
“吃你的饭！”
一声低沉的呵斥，从上首传来。
宇智波富岳板着脸，声音里透着不容置喙的威严。
他甚至没有看佐助，只是盯着自己面前那碗几乎没动过的味增汤，眼神空洞。
“忍者的事，小孩子不要多问！”
佐助被父亲突如其来的严厉吓了一跳，委屈地瘪了瘪嘴，不敢再吭声。他只是觉得，今天的父亲和母亲，都好奇怪。
父亲身上那股子属于族长的威严，好像被抽走了大半，只剩下拒人于千里之外的冰冷。
而母亲，她虽然在对自己笑，可佐助总觉得，母亲……好像快要哭了。
整个早饭，就在这种压抑的沉默中结束。
佐助背上书包，走出家门，回头望了一眼。
他看到母亲站在门口，没有像往常一样挥手，只是静静地看着他，阳光将她的身影拉得很长很长，显得格外孤单。
……
忍者学校的操场上，依旧是那副热闹的光景。
“佐助！你这家伙怎么无精打采的！我们去对练啊！我昨天又学会了一招新的！”
鸣人像只精力过剩的小狗，围着佐助上蹿下跳，脸上是灿烂得晃眼的笑容。
“烦死了，吊车尾。”
佐助一把推开他，独自走到操场边的秋千旁坐下，双手插兜，仰头看着天空，一副不想理人的酷酷模样。
但他那双黑色的眼睛里，却没有了往日的清亮与高傲，而是蒙上了一层连他自己都说不清道不明的……迷茫。
不远处的大树下，雏田手里拿着一根新出炉的“红豆汤圆味”冰棍，小口小口地舔着。
冰棍外层是红豆沙味的冰壳，里面包裹着几颗软糯的糯米小丸子，味道……居然还不错。
她看着独自一人的佐助，又看了看还在那边不依不饶地做着鬼脸，试图引起佐助注意的鸣人，那双蔚蓝色的眼眸平静无波。
“仇恨的种子，需要用孤独和误解来浇灌，再用名为‘强大’的执念去催生……鼬哥，这是你为他选择的路，也是你拜托我的事。”
雏田在心里默默地想着。
“放心吧，你的宝贝弟弟，我会替你‘照顾’好的。”
她三两口吃完冰棍，将木棍精准地丢进远处的垃圾桶，然后迈着小短腿，哒哒哒地跑到鸣人身边，拉了拉他的衣角。
“鸣人，别闹了。”
雏田仰起小脸，用一种软糯又带着几分“命令”口吻的语气说道，
“佐助今天心情不好，我们让他一个人静一静吧。”
“啊？为什么啊？”鸣人挠了挠头，一脸不解，“心情不好才要活动一下嘛！”
“笨蛋鸣人，”雏田踮起脚，学着大人的样子，用手指戳了戳他的额头，
“有时候，安安静静的陪伴，比吵吵闹闹的关心更重要。走啦，我请你吃拉面，特大碗的！”
“哦哦！拉面！好耶！”
鸣人的注意力瞬间被转移，欢呼着跟着雏田跑远了，还不忘回头冲佐助做了个鬼脸。
佐助依旧坐在秋千上，看着他们离去的背影，眼神愈发落寞。
连那个笨蛋吊车尾，都有人陪。
哥哥……你到底去了哪里？
……
火之国边境，一处无名的密林中。
宇智波鼬靠坐在一棵粗壮的树干上，闭目养神。
他己经连续赶了两天的路，身上那件象征着木叶暗部的黑色劲装，己经换成了一件普通的深色旅行服。
风吹过树梢，发出沙沙的声响，像是在低语。
他能感觉到，暗处有窥探的视线，来自木叶的“眼睛”。
那是猿飞日斩派来“追捕”他的暗部，一场演给所有人看的戏。
从他踏出木叶的那一刻起，他就不再是那个受人敬仰的天才，而是人人得而诛之的S级叛忍。
孤独，像潮水般将他包裹。
他睁开眼，那双漆黑的眸子里，映不出任何情绪。他从怀中，取出那张被他悄悄留下来的，雏田出品的UR卡牌——「UR-朱雀·鼬」。
卡面上，那个戴着狐狸面具、身披红云黑袍的身影，冷峻而强大，背景是燃烧的烈焰与飞散的鸦羽。
卡牌的技能说明，写着一行小字：【为探求力量的极致而背弃光明，行走于影中的孤高之羽。】
宇智波鼬看着那行字，嘴角竟泛起一丝无人察觉的、苦涩的弧度。
那位“卯兔”大人，连他未来的“人设”，都提前设计好了。
他收起卡牌，站起身，辨认了一下方向，身影再次融入林间的阴影，朝着情报中，“晓”组织一个可能的据点——雨隐村的方向，疾驰而去。
木叶的天空，他己无法回头仰望。
前路，是无尽的黑暗。
而他，将是那黑暗中，唯一的……朱雀。
