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“放肆！”于承业一拍桌案，“谁教你们这么说话的？”
沈清婉连忙上前：“夫君息怒，孩子们还小，不懂事。”
她转向两个孩子，“快给爹爹认错。”
谦儿咬着嘴唇，半晌才道：“爹爹，儿子知错了。”
安儿见哥哥低头，也红着眼眶：“女儿错了...”
于承业神色稍霁：“柳姨娘是你们的庶母，你们要敬重她，明白吗？”
他顿了顿，“若是让外人知道你们不敬长辈，岂不是说我们于家没有家教？”
两个孩子低着头应了。
沈清婉轻轻抚了抚他们的背，柔声道：“去吧，回马车上去。”
待孩子们走后，于承业叹了口气：“清婉，孩子们的教育你要多费心。”
沈清婉温顺地点头：“夫君放心，我会好好教导他们。”
于承业看着她，眼中闪过一丝满意：“到了儋州，家里的一切都要靠你来安置。”
他语气缓和了些，“你是主母，这些事交给你我放心。”
沈清婉微微一笑：“妾身定当尽力。”
傍晚时分，车队在一处驿站停下。
沈清婉指挥着仆人们安置行李，两个孩子跟在她身边，寸步不离。
柳依依站在廊下，看着忙碌的沈清婉，嘴角勾起一抹冷笑。
翠儿凑过来低声道：“姨娘，都安排好了，老爷晚上会来您房里。”
柳依依轻轻“嗯”了一声，目光却落在沈清婉的发间——那支翡翠簪子在暮色中依然莹润生辉。
“翠儿，去把我那盒胭脂拿来。”她突然道，“要最红的那一盒。”
夜深人静时，驿站东厢房内，柳依依对镜梳妆。
她特意换上了一袭浅粉纱衣，烛光下若隐若现。
胭脂染红了唇，衬得肌肤如雪。
门外传来脚步声，柳依依立刻换上一副柔弱表情。
于承业推门进来，见她这副模样，眼中闪过一丝惊艳。
“老爷...”柳依依起身相迎，却“不小心”绊了一下，正好跌进于承业怀里。
于承业笑着搂住她：“怎么这么不小心？”
柳依依仰起脸，眼中含泪：“妾身今日见少夫人对孩子们那般严厉，心里实在难受...”
她声音哽咽，“都是依依不好，惹得少夫人和孩子们生分了。”
于承业拍拍她的背：“清婉性子是倔了些，但心地不坏。”
他顿了顿：“你放心，到了儋州，我会多陪陪孩子们。”
……
儋州城门外，衙役们早已列队等候。
远远看见于承业的马车驶来，县丞赵德全连忙带着几个衙役迎上前去。
“下官赵德全，恭迎知县大人！”赵德全拱手行礼，脸上堆满笑容。
于承业掀开车帘，微微点头：“赵县丞不必多礼。”
赵德全偷眼打量这位新上任的知县老爷——三十出头的年纪，面容端正，眉宇间带着几分读书人的清高，却又隐隐透出一股官威。
他心中暗想：“这位大人看着年轻，怕是不好糊弄。”
车队缓缓驶入城门，街道两旁挤满了看热闹的百姓。沈清婉坐在马车里，透过纱帘望着外面的景象。
谦儿和安安一左一右靠在她身边，两个孩子脸上写满了好奇。
“娘，这就是儋州吗？”谦儿小声问道。
沈清婉轻轻点头：“以后这里就是我们的家了。”
安安扯了扯母亲的袖子：“爹爹说我们住衙门里，是不是很威风？”
沈清婉笑了笑：“是啊，你爹爹是这里的知县老爷，咱们都要谨言慎行，不能给他丢脸。”
两个孩子郑重地点了点头。
另一辆马车里，柳依依紧紧攥着翠儿的手，眼睛一眨不眨地望着窗外。
她的心跳得厉害——这可是官府衙门！
几个月前，她还是青楼里任人挑选的玩物，如今却要住进知县老爷的后宅了！
“翠儿，你掐我一下。”她喃喃道，“我不是在做梦吧？”
翠儿抿嘴一笑：“姨娘，这都是真的。您看，前面就是县衙了。”
柳依依望着那朱红色的大门，眼眶突然了。
她想起自己被卖进青楼的那天，也是这样朱红色的大门，却是将她推入地狱的入口。
而今天，这扇门却要迎她进去，成为官老爷的姨娘。
“老天爷总算开眼了。”她低声自语，擦去眼角的泪水，换上一副端庄的表情。
县衙后院比想象中宽敞许多。
沈清婉带着两个孩子住进了正院，柳依依则被安排在西侧的一处小院里。
虽然比不上正院气派，但比起她在青楼时的住处，已经是天壤之别。
“姨娘，您看这院子多精致！”翠儿兴奋地转了一圈，“还有个小花园呢！”
柳依依慢慢走过每一间屋子，手指轻轻抚过崭新的家具。
她推开窗户，正好能看见正院的一角——沈清婉正指挥着下人搬运行李，两个孩子在一旁玩耍。
“翠儿，去打听打听，“柳依依眯起眼睛，“老爷今晚在哪里用膳。”
正院里，沈清婉刚安顿好两个孩子，就听见外面传来一阵喧哗声。她走出门一看，原来是几个商人模样的人抬着礼盒进来了。
“夫人安好！”为首的商人满脸堆笑，“小的是儋州绸缎庄的掌柜钱万贯，特来拜见知县大人。”
沈清婉微微颔首：“老爷去前衙办事了，诸位有事可去那里寻他。”
钱万贯连忙摆手：“不敢打扰大人公务。这些薄礼，还请夫人笑纳。”
他一挥手，后面的人抬上来几个大箱子，“这是上好的苏绣锦缎，还有几件首饰，不成敬意。”
沈清婉扫了一眼那些礼盒，心中有些得意，这些人倒是消息灵通，他们刚到，礼物就送上门来了。
“钱掌柜客气了。”她淡淡道，“不过老爷有规矩，不收重礼。这些还请带回吧。”
钱万贯脸上的笑容僵了僵，随即又堆起更灿烂的笑：“夫人误会了，这不是送礼，是小的们的一点心意。大人初来儋州，总要添置些东西不是？”
正说着，于承业从前衙回来了。
钱万贯等人立刻围了上去，七嘴八舌地问好。
“大人一路辛苦！”
“小的们备了薄酒，还请大人赏光！”
“今晚醉仙楼设宴，为大人接风洗尘！”
于承业被这阵势弄得有些措手不及，但很快镇定下来：“诸位太客气了。本官初来乍到，还要仰仗各位多多协助。”
钱万贯趁机道：“大人说得是！今晚醉仙楼，还请大人务必赏脸！”
于承业犹豫了一下，看向沈清婉。沈清婉微微一笑：“老爷去吧，公务要紧。家里有我照看。”
于承业点点头：“那就有劳诸位了。”
醉仙楼是儋州最豪华的酒楼，今晚更是张灯结彩，热闹非凡。
除了钱万贯，还有几位儋州有名的商贾作陪——盐商孙厚德、米行掌柜李富贵、茶商周世昌。
“大人请上座！”
钱万贯殷勤地引着于承业入席，“这是特意从杭州运来的龙井，大人尝尝。”
于承业端起茶盏抿了一口：“好茶。”
孙厚德笑道：“大人好品味！这茶一年才产十斤，小的特意留着等大人来品尝呢！”
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
李富贵拍了拍手，一队舞姬袅袅婷婷地走了进来。
为首的舞姬身着轻纱，面若桃花，一双眼睛勾魂摄魄。
“大人，这是醉仙楼的头牌如梦姑娘，“周世昌凑过来低声道，“琴棋书画样样精通，尤其擅长跳舞。”
于承业微微皱眉：“这...不太合适吧？”
钱万贯连忙道：“大人放心，纯粹是助兴而已。咱们儋州虽是小地方，但礼数还是懂的。”
悦声响起，如梦翩翩起舞。她的舞姿轻盈曼妙，时不时向于承业抛来媚眼。
其他商人见状，都识趣地找借口离席，只留下于承业一人面对这香艳场面。
“大人。”如梦舞到于承业身边，声音柔得能滴出水来，“奴家敬您一杯。”
于承业接过酒杯，却没有喝：“姑娘舞技精湛，不过天色已晚，本官该回去了。”
如梦眼中闪过一丝失望，但很快又笑道：“大人初来儋州，可知道这里最有名的是什么？”
“哦？愿闻其详。”
“是珍珠。”如梦轻声道，“儋州湾产的珍珠，颗颗圆润，就像……”
她的手轻轻抚过于承业的衣袖，“就像大人的品格一样珍贵。”
于承业不动声色地移开手臂：“姑娘过奖了。本官还有公务在身，先行告辞。”
他起身离席，留下如梦愣在原地。门外，钱万贯等人见他出来，都有些惊讶。
“大人怎么这么早就……”
于承业正色道：“诸位好意本官心领了。不过日后公务往来，还是简单些好。”
他顿了顿，“儋州虽偏远，但也是朝廷疆土，本官来此是为治理地方，不是来享乐的。”
几个商人面面相觑，连忙称是。
县衙后宅，沈清婉哄睡了两个孩子，独自坐在灯下做针线。
忽然听见外面传来脚步声，她抬头一看，竟是于承业回来了。
“老爷？”她有些意外，“宴席这么早就散了？”
于承业在她对面坐下，揉了揉太阳穴：“那些商人太过热情，我找个借口先回来了。”
沈清婉给他倒了杯茶：“老爷做得对。初来乍到，还是谨慎些好。”
于承业接过茶，突然问道：“今日那几个商人送的礼，你都退回去了？”
“嗯。”沈清婉点头，“只留了些寻常土产，其他的都让他们带回去了。”
“你做得很好。”于承业难得地露出赞许的神色，“这些人情往来，分寸要把握好。”
正说着，外面传来轻轻的脚步声。
柳依依端着个食盒走了进来：“老爷，妾身听说您回来了，特意煮了醒酒汤……”
她话没说完，看见于承业和沈清婉对坐而谈的场景，脚步顿时停住了。
沈清婉微微一笑：“柳姨娘有心了。”
于承业也有些意外：“这么晚了，你怎么还没休息？”
柳依依低下头：“妾身担心老爷饮酒伤身……”
她的声音越来越小，手指不安地绞着衣角。
沈清婉起身：“既然柳姨娘送了醒酒汤来，老爷趁热喝了吧。妾身去看看孩子们。”
她向于承业福了福身，从容地离开了。
屋内只剩下于承业和柳依依两人。柳依依小心翼翼地盛了一碗汤递过去：“老爷尝尝……”
于承业接过碗，突然问道：“依依，你喜欢儋州吗？”
柳依依一愣，随即眼中泛起泪光：“喜欢...特别喜欢……”
她声音哽咽，“妾身从来没想过，有一天能住在这样的地方……”
于承业看着她，心中突然生出一丝怜惜。他轻轻拍了拍她的手：“以后这里就是你的家了。”
柳依依感动得说不出话来，只能用力点头。
她看着于承业喝下她亲手熬的汤，心里涌起一股暖流——这个男人，是她现在唯一的依靠了。
夜深人静时，柳依依回到自己的小院。翠儿迎上来：“姨娘，怎么样？”
柳依依脸上还带着红晕：“老爷喝了我煮的汤，还说明日要带我去看儋州湾的珍珠。”
翠儿惊喜道：“那太好了！听说儋州湾的珍珠可是贡品呢！”
柳依依走到妆台前，慢慢取下耳环：“你去打听打听，那个如梦姑娘是什么来路。”
“姨娘是说今晚宴上的舞姬？”
翠儿压低声音，“听说她是钱掌柜的干女儿，在儋州很有些名气。”
柳依依冷笑一声：“干女儿？怕是情妇吧。”
她对着铜镜抚摸自己的脸庞，“这些商人，一个个都想往老爷身边塞人。”
翠儿犹豫道：“可是老爷不是拒绝了吗？”
“这次拒绝了，下次呢？”柳依依眼中闪过一丝阴郁，“男人嘛，总有把持不住的时候。”
她突然转身，“去把我那件水红色襦裙找出来，明天我要穿。”
与此同时，正院里，沈清婉站在窗前，望着柳依依小院的方向。丫鬟轻声道：“夫人，柳姨娘那边灯还亮着。”
沈清婉淡淡一笑：“由她去吧。”
她转身走向床榻，“明日一早，你去请赵县丞的夫人过来坐坐。既然要在这里长住，总得了解了解当地的情况。”
丫鬟会意地点头：“奴婢明白。”
翌日清晨，于承业刚在县衙正堂坐定，赵德全便捧着一叠文书走了进来。
