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土地庙前，那盏灯笼仍然挂在老树的枝头，烛光稳定而明亮。空气中似乎少了一分冷意，多了一丝温暖，仿佛那个男人的灵魂依旧守护在这片小小的天地。
女子目光柔和地注视着灯笼，久久不愿离开。苏牧走上前，低声说道：“他的灵气已经融入灯笼中，作为一种保护，你可以将它带回家了。它会像往常一样，为你们点亮每一个除夕。”
女子愣了一下，轻轻取下灯笼，抱在怀里，脸上露出久违的笑容。“谢谢你们……真的，谢谢。”
“该谢谢的是他。”苏牧平静地说道，“他用尽最后一丝力量，只为回到你们身边。”
三人回到了女子的家中。那是一栋简朴的小平房，门前挂着红彤彤的春联，屋内则散发着米饭和熟肉的香气。门刚推开，一个稚嫩的声音响起：“妈妈，你回来啦！”
一个五六岁的小女孩从屋里跑了出来，扑到女子怀里。她看到女子手中的灯笼，眼睛一亮：“这是什么呀？”
女子蹲下身，轻轻抱住女儿，声音温柔却有些哽咽：“这是爸爸送来的灯笼，他会一直陪着我们。”
女孩抬头看着灯笼，天真的眼睛中闪烁着好奇：“真的吗？爸爸真的回来了？”
女子点点头，目光中满是柔情：“嗯，他一直在我们身边。”
苏牧站在一旁，目光扫过屋内那张摆满了年夜饭的小桌子。他缓缓开口：“今天是除夕，我们也该坐下来，好好吃顿团圆饭了。”
女子招呼苏牧和小唐入座，又温柔地将女儿抱到椅子上。桌上已经摆满了热气腾腾的饺子、金黄的红烧肉、香喷喷的鸡汤，还有一盘翠绿的炒青菜。
“这些菜，都是他最爱吃的。”女子一边帮女儿夹菜，一边低声说道，“即使他不能真的坐在这里，这顿饭也算是我们一家人一起吃的年夜饭。”
小唐抬头看了看窗边挂着的灯笼，笑着说道：“其实，他就在这盏灯里看着你们呢。”
“真的吗？”小女孩惊喜地看向灯笼，“爸爸在里面吗？”
苏牧微微一笑，点头道：“是啊。他希望看到你们开心地吃饭，所以我们要笑着和他一起过年。”
小女孩听了，立即露出了甜甜的笑容，举起筷子夹了一块红烧肉，递到女子嘴边：“妈妈，爸爸说你也要多吃一点！”
女子的眼泪在眼眶里打转，却努力笑着点头：“好，妈妈听话。”
饭桌前笑声渐渐多了起来，灯笼的光芒在窗边摇曳，映照着每个人的脸庞，连小唐都忍不住感叹：“这顿饭，比我想象中还要特别。”
饭后，女子将灯笼重新挂在门廊上，灯光在夜色中显得格外明亮。小女孩站在门口，拉着女子的手问：“妈妈，爸爸的灯会一直亮下去吗？”
女子摸了摸女儿的头，温柔地说：“会的，只要我们记得爸爸，灯就永远不会熄灭。”
苏牧站在一旁，轻声补充道：“这盏灯不仅是他的寄托，也是你们的希望。它会为你们照亮每一个除夕夜。”
小女孩天真地仰起头，对着灯笼挥了挥手：“爸爸，明年也要一起过年哦！”
灯笼的光芒仿佛回应了她的话，轻轻一闪，映得夜空更加温暖。
当苏牧和小唐准备离开时，小女孩跑到他们身旁，奶声奶气地说道：“谢谢叔叔们帮爸爸回家！”
小唐摸了摸她的头，笑着说道：“不用谢，我们只是送他回到该去的地方。”
女子站在门口，目送着他们离开。风中传来远处的爆竹声，天空再次绽放出绚丽的烟花，而门廊上的灯笼依旧明亮，守护着这片小小的家。
“苏先生，”走在路上的小唐回头看了一眼，忍不住问道，“你说这盏灯笼，真的会一直亮下去吗？”
苏牧停下脚步，抬头看着天边的星辰，缓缓说道：“只要爱与记忆不灭，灯火便永远不会熄灭。”（终）
