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当周辰刚刚进入荆州境内时，立刻就感受到了与其他地方截然不同的氛围。这里人头攒动，热闹非凡，到处都是熙熙攘攘的人群。街道两旁商铺林立，琳琅满目的商品让人目不暇接。空气中弥漫着浓厚的商业气息，人们或是忙碌地讨价还价，或是兴高采烈地挑选着心仪的物品。显然，此地百姓的生活要比其他地方富庶得多。
周辰现在在荆州下辖南阳郡文县县城城内
周辰悠闲地漫步于县城之中，目光随意地扫过街道两旁的店铺和行人。不知不觉间，他来到了一处茶馆前。只见这茶馆门口人头攒动，热闹非凡，其喧嚣程度甚至超过了街头巷尾。周辰心中不禁涌起一股好奇之意，于是抬脚迈进了茶馆。
进入茶馆后，他环顾四周，发现已无空桌。好在眼尖的他瞧见角落里还有一个空位，赶忙快步走去，轻轻坐下。随后唤来小二，点了一壶上好的茶水。刚坐定不久，周辰就听到身旁众人正在议论一则奇闻异事。
只听得一位精神矍铄的老者声音洪亮地说道：“诸位可知晓，咱们这县城中的李员外，当真是胆大包天啊！”话音未落，坐在一旁的一名中年人立刻接过话头：“老人家，您说的可是他买下张府那件事情？”老者端起茶杯，轻抿一口香茗，然后不紧不慢地点了点头。
周辰听闻此言，顿时来了兴致，连忙竖起耳朵仔细倾听。那老者放下茶杯，清了清嗓子，接着说道：“说起那张府啊，此前可是发生了一场惊天大祸。那张府的主人本是个性情温和、心地善良之人，府上上下下足足有四十多口人呢。然而令人意想不到的是，就在一夜之间，这满门老小竟然全都被熊熊大火烧死在了府内。那场大火烧得极为诡异，火光冲天，将整个夜空都映照得红彤彤的。等到附近的百姓们闻讯赶来时，火势虽然依旧凶猛，但奇怪的是，这烈火仅仅在张府之内肆意蔓延，而周边相邻的其他宅子却是丝毫未受影响，连半点火星子都没溅到。”
周围众人不禁纷纷咋舌惊叹，交头接耳之间，只听见有人压低声音小声嘀咕道：“哎呀呀！这事儿实在是太过怪异蹊跷啦，难不成真如传闻所言，是有什么神秘莫测的鬼神在暗中作祟吗？”就在此时，人群之中另外一名中年男子接口说道：“可不是嘛！自从发生了这件事情之后，那座宅院便一直空空荡荡闲置了许久时日，附近的人们个个都是谈之色变，谁也不敢轻易靠近半步。然而令人意想不到的是，这位李员外不知道从哪里听闻这座宅子价格低廉，或许他是贪图一时的小便宜，亦或者根本不相信世上会有这些邪门歪道之事，竟然毫不犹豫地将其买下。”
“刚开始搬进去居住的时候呢，起初倒也还算是相安无事，并未出现任何异常状况。可是好景不长，没过多久啊，稀奇古怪的事情便开始一件接着一件不断地发生。首先便是每到夜深人静之时，宅院里总是会传出一阵又一阵凄惨悲凉的哭声，那哭声犹如能够直接穿透人的心肺一般，让人毛骨悚然、胆战心惊。曾经还有个丫鬟半夜起身如厕时，无意间瞥见院子当中似乎有一道黑影晃晃悠悠地来回飘荡着，看上去隐约像是个人形，但当她壮起胆子想要凑近看个究竟时，却发现眼前空空如也，压根儿什么东西都没有。”那位中年人一边手舞足蹈、眉飞色舞地讲述着这段诡异经历，一边还不忘添油加醋一番，直说得周围听众一个个全都如痴如醉、沉浸其中难以自拔。
还有啊！府上的物品常常会莫名其妙地发生位置变动。就说那李员外吧，他精心放置于书房内的重要文书，本应安然无恙地待在原处，谁知次日清晨却离奇地现身在了厨房的灶台上。李员外起初还满心怀疑是不是有哪个不知天高地厚的下人故意捣蛋，但他几乎盘问遍了府中的每一个人，得到的答案却是众口一词——无人承认与此事有关。
不仅如此呢！就连府里饲养的那些牲畜最近也变得有些反常起来。平日里一向性情温顺的马匹，只要夜幕降临，便开始不停地嘶鸣，那声音听起来惊恐万分，仿佛它们遭遇了什么极其可怕的事情一般。
周辰听闻至此，不禁微微皱起了眉头。他的心中瞬间涌起一股复杂的情绪，好奇和疑惑相互交织在一起。这种种诡异之事让他实在按捺不住内心的冲动，当下便暗自下定决心：一定要亲自前往这李员外的宅邸走一趟，好好探个究竟，弄清楚到底是什么原因导致了这一系列匪夷所思的现象。
周辰来到李员外家的宅邸前，只见那朱红大门紧闭，门环上隐隐有一层锈迹，仿佛在诉说着这座宅子的沧桑。他上前轻叩门环，半晌，一个老管家颤颤巍巍地打开了门。
老管家打量着周辰，眼神中满是警惕：“你是何人？来此作甚？”周辰拱手行礼：“在下周辰，听闻贵府有些奇事，特来看看是否能帮上忙。”老管家面露犹豫，不过还是侧身让周辰进了门。
一进院子，周辰便感受到一股寒意扑面而来，与外面的温暖阳光格格不入。院子里的花草树木虽有人打理，却透着一股萎靡之态。
这时，李员外听到动静走了出来，他面色憔悴，眼下乌青，看来是被这宅子的怪事折腾得不轻。李员外打量着周辰：“你真能解决这宅子的问题？我已经请了不少人，道士和尚都有，可都没什么用。”
周辰微微一笑：“员外，不试试怎么知道呢？您且把这宅子发生的怪事详细与我说说。”李员外叹了口气，带着周辰往正厅走去。
