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天还是灰色。
孔志明提着灯，身后跟了数十人，一众官服下摆扫过沿路石板上的青苔，蹭上些许陈旧的黑血。
前面就是太仆寺的天驷监。
“何监长。”
他袖角一抖，将额角流下的汗擦拭干净，随后展开手中的卷轴。
西下灯火昏暗，文书上的火漆封印被小刀撬开，孔志明笑了笑，道：“九门提督急令，近日王爷生辰，阙京官员人流涌动，皇城十二卫需增补巡防马队。”
何守接过那卷轴，指尖抚过公文上的墨渍，看了一眼狐疑道：“既是增补巡防，为何要调用南疆的马？”
“昨夜寺卿封厩不是说过？”
孔志明点了点卷轴，提醒道：“南疆马匹扣在你们天驷监，不日带去太医院请人查验。”
他身后走出一个挂耳坠的男子，看起来不像是本地人，却讲着一口标准的大昌官话。
“也巧，各位太医今日正在王府宴上。此刻卯时未过，马队绕道王府经太医画押，正好赶在辰时将其余马匹编入巡防。”
话音未落，监内几名带刀都尉迅速起身，魁梧身形横插进两方人马之间，厉声呵斥：“倒是奇怪！鸿胪寺昨夜才扣下这批马，今早却急着往王府送？”
张武手握刀柄，也拧着眉冷嗤一声：“九门大人究竟是什么意思？”
孔志明看着他腰间亮出的雪白刀刃，虚虚后退几步，赔笑道：“也是崔相的意思。”
崔源。
当朝太后的父亲。
张武按住佩刀的指节青筋暴起，神情不耐，想这群人能说出什么理由来听。
“正因扣得蹊跷，才要当众验明真身。”
孔志明手里掌着的灯晃了晃，在地面投下斑驳光影。
他示意身后一人上前，从袖中抽出一本封存记录，翻到了其中一页，递给何守：“西跨院里的十六匹。昨夜寺卿亲批‘存疑待查’，是不是？”
何守将那纸张上的记录尽收眼底，没看出什么不对，况且上面又有崔相的意思，到底是斟酌着放了人。
“几位太医此刻正验着南疆贡酒。”
孔志明笑起来，细长的三角眼微微眯起，带着人往跨院里走：“若这些马当真沾染巫蛊，让其在百官眼前显形岂不正好？”
马厩深处传来铁链开解的声音，几匹烈马仰首嘶鸣，瞳孔血红，被引着往监外疾驰。
夜风带着远处的腥臭味拂面，何守不知为何跌坐在短椅里，抚着狂跳的心口，后背无端冒出许多冷汗。
……
入耳是一串银器碰撞的丁零当啷响。
昭南坐在席位上，一抬眼，被为首走来的男子抓住视线。
他身上挂着南疆特有的银饰，额间是一条银鳞抹额，发尾编成小辫，随着前进的动作缓缓摇晃。
眉眼阴冷，瞳孔中是满满的嗤笑与不屑。
昭南没有关于这号人的记忆，只觉得心中不适。
因着喂蛊中毒的缘故，他对“家乡人”并没有什么好印象。
可男人没有移开视线，目光死死望向这边，嘴唇一张一合，无声吐出两个字。
说的似乎是南疆话。
昭南看不懂。
他垂眸思索片刻，又听见礼官拔高的唱喏声。
“献礼——”
……
时间快过正午。
昭南一个时辰前困得在席位上犯迷糊，才稍稍闭了下眼，一旁的福海便小步上前，领着自己去寝院里休息。
这会儿昭南睡醒，起身往主宴厅去。
偏巧遇见娄洲出来，脸色不大好看，行动匆匆，却停下来朝昭南作揖：“陛下亲临，己在殿中落座。”
“王妃可要进去拜见？”
宴厅内万分安静，俨然是在讲什么重要之事。
昭南回味过来，摆手拒绝，看着他的神色问道：“怎么了？你要去做什么？”
“王爷下令要射杀的马匹，在天驷监被人调走了。”
“王妃，恕属下失陪。”
娄洲语速极快，想来是得了命令，说话间拱手大步离开。
几乎是同一时间，殿内骤然传出一道声音。
“南疆瘴气侵田，巫毒蚀骨，子民染疫者十之一二。那江泾草场药石遍野，若陛下将其许给我部族，我王愿以十年不犯边关为诺。”
大殿内落针可闻。
良久，又有一道男声掷地。
“庆景三年，乾武帝逐南蛮五百里，饮马江泾边，”倚在金銮御座上的李修然目光幽深，惨白面色在日光下显得格外虚弱，“朕今日若是让了寸土，岂非愧对先祖？”
“陛下何必计较这些？”
使君出言打断李修然的思绪，双眼微眯，指尖敲了敲腰间的蛇形弯刀：“南疆巫祝十万，蛊毒千变万化，若今日谈不拢……”
“谈不拢又如何！”
李修然一拍案几，从御座中站起身：“南明王胃口饕餮难填，区区一个草场恐怕不够……尔等再拿朕的项上人头，给他当作贺礼可好？！”
天子发怒，宴厅内朝臣噤若寒蝉，扶着官帽乌泱泱地跪了一片。
南疆使团咄咄逼人，明面威胁，李修然自然怒不可遏，又想起崔源一党对于此事一让再让的态度。
他看惯了太后和这群人的脸色，此时郁气消解，只觉得分外痛快。
李修然虚虚喘了口气，扶着身后太监伸来的手臂，忽地闭眼，道：“觉止。”
西下只剩漏刻中水珠滴落的声音。
“八十里草场没有，”傅觉止捻了捻指腹，略微抬眸，声线平静，“边境的三万铁甲军倒是管够。”
使君脸色青白，手中握着的酒盏猛地落下：“大昌这是要开战？”
傅觉止蹙起长眉，笑了笑：“想要草场，大可以带着你们的蛇虫鼠蚁来抢。”
他一双黑眸啐了霜，与高堂上的李修然对视一眼，随后扬手喝道：“拿人！”
殿外候着的御林军鱼贯而入，冷白刀刃破开人流，以迅雷不及掩耳之势，将数位南疆使君死压在夹棒之下。
宴厅内众人秩序井然，不知是谁吹响了骨哨，刺耳的哨音划破鼎沸人声。
霎时间，烈马嘶鸣的动静传来，吵得人毛骨悚然，不寒而栗。
“护驾！”
被烈火吞噬的马匹冲破府门，心口皆是射进了八九支箭簇，鬃毛燃烧时的火焰将箭羽包裹，滚滚浓烟掩住那些充血乌黑的眼珠。
蛊虫在烈马皮毛下钻动翻滚，这群活物痛苦嘶吼，踏着铁蹄横冲首撞。
所过之处火焰蒸腾，空气受热扭曲。
“护驾——”
声音此起彼伏。
傅觉止心间闪过一个念头，狠狠蹙眉，旋即转身快步往宴厅外走。
他身形高挑，绯红长袍在隐隐火光中亮红如血，却显得格外阴冷肃杀。
马匹上的火油落了一地，还在愤愤燃烧。
傅觉止停下脚步，走到昭南惯坐的水榭边，神情在火光下呈现出一种近乎病态的阴戾。
“王妃呢？”
