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今日又是白鹤镇赶集的日子。
往常这个时辰街头的人己经散得差不多，西戎军退去后，各种买卖开始恢复活跃，人们脸上又有了些许笑容。
集市前人头攒动，叫卖声不绝于耳。
忽然，一阵震耳欲聋的铜锣声响起，有人用力挤了过去。
温璟只道是江湖艺人耍猴戏，自己不爱凑热闹，退后几步为别人让开了道。
看着人潮涌动，他发现一个奇怪现象，朝铜锣声跑过去的大多是年轻力壮的男子，身形瘦弱的被挤在了后面。
正纳闷时，随着铜锣声变得急促，一男跳上茶舍前的桌面。
俯瞰着涌过去的人群喊道：“要揽活的赶快，今日还差二十个劳力，老规矩，力气大的优先。”
“赵管事，我前日还给东家卸过货，一次能扛两百斤。”
人群中，一男子高举着手大喊。
被叫着赵管事停下敲铜锣的手看向男子，见有些面熟，对男子招手道：“快一边登记去，再过一会儿就出发了。”
其余的人都纷纷举手自荐，转眼间，那管事就从人群中挑了二十个年轻力壮的人带走。
那些没选上的人垂头丧气，聚在茶舍前久久不肯离去。
“这位兄台，你怎么不上前去吼一嗓子？就你这个头，管事的一眼就能相中。”一面容和善的男子见温璟在一旁作壁上观，上下打量着他说道。
温璟对说话的男子拱手抱拳，“敢问兄台，那管事叫人去干什么活？”
男子见温璟温和有礼，气质不俗，抱拳回礼道：“兄台是外地来的吧，西戎军退出北冥后，商队又活跃了，南来北往的商队路过这里都要来找卸货的劳力。”
温璟问：“酬劳如何计算？”
男子摇头：“这可不好说，有多有少，东家大方的有给西十文，小气的给二三十文是常事，一般管事的不会提前谈到酬劳，只叫大家做事，无论多少工钱，大家都抢着干。”
男子顿了顿又说道：“不瞒兄台，我今日也是第一次来揽活，哪怕只有二三十文一天，我也是要干的。”
温璟心下唏嘘不己，一场战事，改变了太多东西。
从前一个壮劳力一日怎么也能挣七八十文，眼下的酬劳，还不及从前一个洗衣的妇人挣的多。
男子见温璟不语，指了指还围在茶舍面前的人群道：“兄台莫嫌酬劳少，最近白鹤镇来了好多商队，米面啥的都降了不少，应该是商队从临国运了粮食过来，三十文也能买上一家人好几天的口粮了。”
“那倒也是。”温璟随意附和。
做苦力不是他的目标，他朝男子抱拳道：“我再去别的地方看看，不打扰兄台继续揽活，祝你好运。”
“唉！兄台你别走呀，一会儿还有需要劳力的商队过来找人，一天有好几拨的。”
男子的话音未落，茶舍前又响起了铜锣声，一个男子扯着烟熏嗓门大喊。
“有愿意随商队去京城的吗？十个不嫌多，八个不嫌少，吃苦耐劳的优先，拖家带口的就别来了。”
温璟一怔，去京城的商队！
与温璟说话的男子见温璟犹豫，连忙拉起他的胳膊就朝前去，“兄台别犹豫了，快走，咱们前面去！”
温璟被他拽着来到人群中，男子见管事的朝这边看来，举起温璟的胳膊，“大人！看这里，我兄弟个高还会拳脚功夫！”
温璟站在人群中如鹤立鸡群。
管事的看过来，只觉眼前一亮，看向温璟道：“真的？！”
温璟只用了一息的功夫就想明白了，他得回京城走一遭，混在商队里，不会引人注目。
他点了点头，取下腰间佩剑举了一下，“我乃习武之人，自然是真的！”
“成，爷用你了，上前面来。”
管事的一挥手，目光又在人群中扫来扫去。
推荐温璟的男子见管事的没看自己，失望之色溢于言表。
就在他以为自己没戏的时候，胳膊被人往前面拉了一把。
“大人，我和家兄一道来的，我不能丢下他一人去京城。”
男子的胳膊被温璟紧握着，他先是一愣，脸上满是惊愕之色。
随着管事的目光落在自己身上，他一颗心紧张得都快蹦出嗓子眼。
“大人，你别看我个子不高，我有把子力气的。”男子说这话的时候，用力掂了掂脚尖，让人的感觉他个子并不比身旁的其他人矮多少。
温璟见管事犹豫，遂说道：“大人，上阵父子兵，打虎亲兄弟，这道理你懂的，如果你留下我兄长，一路上我也能连人带货一并照顾，对你百利无一害。”
管事的用赞许的目光看向温璟，“这位年轻人颇有见识，看在你会功夫的份上，你家兄长一并留下。”
管事的之所以开场白就特意提起过不要拖家带口的人，是因为战事结束，不少远走他乡避难的人开始往回走。
那些人家里有壮劳力的都愿意进商队帮工，一路上有商队管吃管住，拖家带口的脚程不如壮年男子，严重妨碍了商队赶路的速度。
管事的见温璟身旁的男子个子不高，身体也不够强壮，可他若不留下他，就得失去一位会功夫的好手。
男子见管事开口让他留下，他激动地拉着温璟的胳膊就往集合的地方走去。
“多谢老弟，若没你相助，管事的不会让我留下。”男子也不再一口一个兄台了。
温璟冲他微微一笑，“大哥客气了，刚才若没你把我往前推一把，我也没机会第一个留下。”
男子明显比温璟年长几岁，温璟在管事那里说他是自己的兄长，若一口一个兄台的就不合适了，索性也改了称呼。
寒暄中，两人各自介绍了自己姓名。
男子姓王名顺，温璟没报自己全名，只说自己姓温，在家排行老三。
这一个商队需要的人不多，片刻功夫人就选齐了。
管事把人领到镇外的官道上，并每人发了西个大大的白面馒头和一个水囊。
王顺许久没吃过白面馒头了，一口气就吃了两个。
就在他要吃第三个的时候，温璟拉住他的胳膊道：“王兄且慢。”
