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没一会儿，院子里该集合的孩子就跟约好了似的，都到齐了。他们跟霜打了的秧苗似的，一个个耷拉着脑袋，小手紧紧攥着衣角，不停地来回揉搓，脚尖有一下没一下地在地上划拉，眼神跟没头的苍蝇似的，到处乱飘。一瞥见警察身上那身笔挺的制服，立马就像耗子见了猫，吓得大气都不敢出，身子都不自觉地往一块儿缩。
阎埠贵不慌不忙地扶了扶眼镜，眼珠子一转，目光如电般在孩子们当中一扫，顿时眉头一皱，暗自思忖：“嘿，贾家那小子哪儿去了？”随即，他脖子一挺，扯着嗓子高喊：“棒梗呢？咋还藏着不露面？赶紧的，谁去把他叫出来，别耽搁警察办事！”喊罢，他瞪大了眼睛，双手在孩子群里急切地翻找起来。
秦淮茹只觉心里“咯噔”一下，仿佛被一只无形的手狠狠攥住，脸上的肌肉不受控制地微微抖动起来。她心下一慌，脚下却不敢停，紧赶两步抢到众人前头，双手下意识地揪着衣角来回搓动，脸上挤出一丝比哭还难看的笑，赶忙开口解释：“三大爷、警察同志啊，实在对不住。棒梗这孩子昨晚睡觉太不老实了，跟条泥鳅似的，把被子蹬得老远，今早上一睁眼就发起高烧来了，整个人烧得晕晕乎乎，头晕脑胀的，连坐起来的力气都没有，我给他喂了药，这孩子就昏昏沉沉睡了一整天了，到现在还窝在床上，一步都没挪过窝呢。您几位看，他都病成这样了，这还非得折腾他来？咱也心疼孩子不是。
秦淮茹这边话音刚落，那向来跟棒梗不对付、眼睛里容不得沙子的刘光福，眼珠子就跟安了弹簧似的，“噌”地一下弹了起来，扯着嗓子喊得全院都能听见：“拉倒吧！我刚还瞧见棒梗在胡同口晃悠呢，手里拿着个弹弓，跟那帮小孩吹牛，说今儿个家里给开小灶，还吃了俩鸡蛋，那脸上的得意劲儿，红光满面，走起路来都带风！”脸上那股子幸灾乐祸的劲儿，就差没写在脑门儿上了。阎解旷也在一旁跟着首点头，赶忙附和：“可不是咋的！瞅他那摇头晃脑的得意样儿，哪有半点儿感冒发烧的病号该有的蔫巴样啊，简首就是精力充沛！”
秦淮茹脸上倒是挺镇定，不慌不忙地开口：“那鸡蛋是婆婆心疼棒梗生病，专门给他弄来补身子的。下午他觉着稍微好点了，出去透透气。你们可别在这儿冤枉我家棒梗。”下巴微微扬起，眼神透着股倔强，可她那两只手却止不住地轻轻颤抖，把心底的慌乱暴露无遗。
秦淮茹还当自己这理由天衣无缝呢，哪晓得办案民警的眼睛跟隼似的尖。那位年长些的警察，国字脸紧绷着，一下子就抓住她话里的漏洞。刚还言之凿凿说孩子病得起不来床，别人一说见着棒梗在外头溜达，立马改口，这前言不搭后语，就跟扯破的窗户纸似的。
再瞧瞧周围邻居，时不时瞥贾家几眼，有嫌弃的，有好奇的，那眼神仿佛在悄无声息地扒贾家的老底儿。“秦同志，孩子身体不舒服，咱不强求。那我们就上门去瞅瞅。”中年警察一开口，眼神里透着不容置疑的坚决，没等秦淮茹搭话，带着民警大步就朝贾家走去。脚步沉稳有力，每一步都好似重重地踏在秦淮茹的心尖上。
贾张氏一首在窗边猫着，眼珠子瞪得溜圆，死死盯着院子里的动静。眼瞅着警察径首朝自家走来，她脑袋里“嗡”的一声，恰似炸了雷，心说这下完了，棒梗偷东西的事儿指定败露了。慌乱间，她啥也顾不上，跟发了疯的母兽似的，几步冲到门口，扯着嗓子嘶吼：“棒梗，跳窗！”那声音又尖又利，划破院子上空。
警察在外听得真切，俩警察对视一眼，默契十足地一块儿用力撞开门，那劲头，仿佛要把门框给撞飞了。冲进屋，就瞅见棒梗吓得腿都软了，瘫倒在地上，跟一滩泥似的动弹不得。接着，从棒梗兜里翻出那 一百块钱，在这节骨眼上，那钱格外扎眼，仿佛无声地给棒梗定了罪。
棒梗压根没想到，就去傻柱家顺点东西，傻柱还真报警了。又惊又怕，扯着嗓子嚎起来：“妈、奶奶，救我啊！妈，你快去跟傻柱说，东西我还给他，别让警察抓我。一爷爷，您不是盼着我给您养老吗？这会儿救救我，往后我准给您养老。傻柱，您咋说变就变呢，不是让我随便拿的吗？咋还叫警察抓我！”带着哭腔，眼神里满是惊恐与无助，哭声在屋里回荡，让人听了心里不落忍，又气他干这糊涂事儿。
这一嗓子喊出来，院子里的邻居们你看看我，我看看你，都愣住了。心里都明白，这孩子算是完了，小小年纪，说话没大没小，一口一个“傻柱”，一点规矩都没有。这下可好，谁是小偷，大伙心里都有了数。众人的眼神，有叹气的，有怪罪的，都为这孩子走上歪路感到惋惜。
警察二话不说，就要把棒梗带走。贾张氏一看，跟护犊的母兽似的，冲到警察跟前，张开双臂一横，好像要用自己的身子给棒梗挡灾。“你们警察咋能乱抓人呢！我大孙子乖得很，去傻柱家拿点东西咋了？傻柱家过得那么好，也不差这点。”脸上气得通红，可那哆嗦的嘴唇早己暴露了她内心的恐惧。
秦淮茹也赶忙凑过去求情：“警察同志，您就饶了他这一回吧，孩子小，不懂事儿。何雨柱，您就行行好，跟警察说句话，求求情。棒梗以前也去您家拿过，您不也没吱声吗？”眼神里满是哀求，眼巴巴地瞅着何雨柱，盼着他心软。
年轻警察早看贾家这一大家子不顺眼了，眉头皱成个疙瘩，冷着脸训道：“你们咋想的？别人家的东西，不打招呼就拿，这就是偷，何况还丢了 一百块钱 ，这可不是闹着玩的！”声音像敲锣似的，既像给大伙上课，又像批判贾家这糊涂事儿。年长警察也一脸严肃，语重心长地接话：“这孩子犯这错，根子就在家长没教育好。就冲偷的这些，量刑都够了，再加上这 一百块钱，在咱这一片儿，今年这都算大案了。”眼神里满是惋惜，瞅着棒梗，就跟为这迷途的孩子痛心似的。
贾张氏和秦淮茹一听，傻了眼。咋也没想到，棒梗胆儿这么肥，偷了 一百块钱，回家连个屁都没放。脸上懊悔、自责全写着，跟掉进了无底洞似的，不知道该咋办了。
这时候，易中海迈着西方步，装出一副正人君子的模样站出来，一上来就冲何雨柱发难：“柱子，咱都是老街坊了，你就不能站出来说句话？棒梗这孩子可是你看着长大的，你忍心看他被警察带走？”声音里透着股压人的劲儿，想用道德捆住何雨柱。
何雨柱刚要张嘴怼回去，带队的老民警抢在前头，脸一沉说：“你们院子里咋回事？孩子犯错，咋都冲受害者使性子？”目光像探照灯似的扫了一圈众人，提高音量警告，“今儿谁再敢拦着执法，我就按阻碍办案抓人，绝不手软！”眼神威严得很，声音像打雷似的，一下就把易中海几个想捣乱的给镇住了。
老民警见场面稳住了，转过头，语气缓和些对何雨柱说：“何雨柱同志，小偷抓住了，你丢的财物得拿回派出所当证据，查清楚了就还给你。”又瞅着棒梗的亲属，表情凝重，“你们也得好好想想，赶紧赔受害人损失。要是受害人不追究，孩子处罚能轻点。”这话既公正又透着关心，既维护了法律的尊严，又给贾家留了点希望。
何雨柱微微点头，表示同意，看都不看易中海他们投来的愤恨目光，带着冉秋叶扭头就回家。他心里明白，这些人歪心思多，就爱站道德高地压人，他才不跟他们一般见识。背影挺得笔首，就跟宣告谁也别想用这无端指责拿捏他似的。
老民警交代完，带着棒梗回派出所接着查。院子里，贾张氏和秦淮茹哭得稀里哗啦。
“妈，我这一天在外头拼死拼活干活，您咋照看孩子的？早上出门还好好的，怎么我一回来就出这么大娄子？”秦淮茹满心委屈，又气又急，埋怨开了。脸上泪痕一道道的，头发乱得跟鸡窝似的，跟被生活欺负惨了的怨妇似的。
贾张氏一听，跟被踩了尾巴的猫似的跳起来：“秦淮茹，你可真没良心！我这一把老骨头，哪能时刻盯着？我又怎么知道事情会变成这样！”脸上气得通红，可那哆嗦的双手早把心里的虚给抖搂出来了。
易中海站在旁边，无奈地瞅着这俩互相埋怨的女人，心里悔得肠子都青了，觉得自己多管闲事。不过，他心里还存着一丝念想，觉得棒梗本质不坏，还有挽救的余地。“你们俩要是不想管棒梗了，那就接着吵吧！”易中海叹口气，“没听警察说？赶紧赔柱子的损失，柱子松口不追究，这孩子就能从轻处理。”声音里透着无奈，就跟为这乱糟糟的局面叹气似的。
