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何雨柱仿若未觉伙计的热情有何特别，嘴角噙着一抹淡淡的微笑，礼貌地跟他打了个招呼，随后轻轻牵起冉秋叶的手，引领她走向窗边的空位，待两人坐定，才开口说道：“秋叶，看看菜单，想吃啥尽管点，今儿个咱就图个开心。”
冉秋叶的目光在店内逡巡，记忆的潮水悄然涌来，上一回踏入东来顺，己是三年前的旧事了。彼时的她，虽竭力将自己收拾得干净利落，可衣裳上那几个显眼的补丁，却还是在这热闹的饭馆里，衬得她有些窘迫。她下意识地揪紧衣角，微微垂首，声若蚊蝇：“柱子哥，你点就行，随便吃点，千万别太破费，能填饱肚子就成。”
何雨柱的目光顺着她的动作望去，瞬间洞悉了她的心结，心底不禁泛起一丝懊恼，暗自责怪自己思虑不周，该先带她去添置身新衣才是。可眼瞅着人都到饭馆了，也只能先行解决温饱。于是，他温和地笑了笑，说道：“那秋叶，我就依你，擅作主张一回。”
说罢，何雨柱扬声招呼：“同志，劳驾，来西盘羊肉，一盘白菜，还有一盘冻豆腐。”
伙计麻溜儿地过来，算盘珠子拨得噼里啪啦响，片刻后，抬头报数：“一共是五块二毛钱，外加两斤肉票。”
何雨柱不慌不忙地从兜里掏出钱与足额的肉票递过去，心里暗自庆幸，多亏前几日留了几张肉票应急，不然，这顿饭可就要因肉票不足而失色了。
伙计仔细核验票据无误，转身快步通知后厨备菜。因还未到用餐高峰，店内食客寥寥，不多时，何雨柱点的菜品便热气腾腾地上桌了。
何雨柱顺手拿起调料碗，熟稔地为冉秋叶调制酱料，边忙活边解说：“秋叶，这东来顺的酱料可是有讲究的，是用麻酱和花生酱混合而成，行话叫‘二八酱’，也就是八成的麻酱配上两成花生酱，精心调和。再添些酱油、韭菜花、酱豆腐，滴上少许虾油料酒，要是爱吃辣，再加一勺辣椒油，最后顺着一个方向搅匀咯。”
冉秋叶眼眸亮晶晶的，适时接话：“柱子哥，为啥非得顺时针搅拌呢？这其中还有啥门道？”
两人的交谈声不高不低，恰好传入周围几位食客的耳中，众人本就闲坐无聊，此刻纷纷支棱起耳朵，饶有兴致地听了起来。
何雨柱察觉到众人的关注，笑意更深，耐心解释：“这顺时针搅拌酱料啊，一来能让调料充分融合，不散不乱，二来在咱老北京人的说法里，这寓意着东来顺一顺百顺，讨个好彩头。”
周围食客闻听此言，纷纷露出恍然大悟的神情，就连柜台后正拨弄算盘的老掌柜，也微微抬首，嘴角含笑，点头赞许，继而招手示意伙计：“去，给那桌送盘糖蒜。”
伙计依言送上糖蒜，何雨柱赶忙起身，朝着老掌柜遥遥点头致谢，老掌柜亦拱手还礼，做了个“请”的手势。
冉秋叶满目倾慕地凝视着何雨柱，脸颊绯红，难掩兴奋：“何雨柱同志，瞧你现在，不光人变得愈发沉稳内敛，肚子里还藏了这么多学问，真叫人刮目相看。”
何雨柱被她夸得有些不好意思，连连摆手：“秋叶，你可别抬举我了，我就是个做饭的厨子，这些门道略知一二，也是分内之事。来，快尝尝这刚出锅的肉，别凉了。”说着，他夹起一片薄如蝉翼的羊肉，放入冉秋叶碗中。
雨柱笑意盈盈，手中的公筷稳稳地夹起一筷子涮得恰到好处的羊肉，轻轻搁在冉秋叶的碗里，柔声道：“秋叶，尝尝，这羊肉可鲜着呢。”冉秋叶嗅着那扑鼻而来的肉香，眼中闪过一丝渴望，本还想矜持一二，可肚子里的馋虫却在此时欢快地闹腾起来，她索性放下了那些小女儿的扭捏，脸颊微红，脆生生地说道：“柱子哥，那我可就不客气啦，你也快动筷，别光看着我。”
说罢，两人相视一笑，便开启了“大快朵颐”模式。何雨柱一边吃，一边瞅着桌上渐渐见底的盘子，心中暗自感慨：这年代的饭馆就是实在，若是搁在 21 世纪，一盘肉哪里经得住几筷子招呼，眨眼就得见了底。
不多时，两人吃得满头大汗，畅快淋漓。冉秋叶那原本白皙的脸蛋此刻更是红扑扑的，仿若春日里盛开的桃花，她笑意盈盈地看向何雨柱，眼中满是满足：“柱子哥，这顿饭吃得可太痛快了，说实话，我都记不清有多久没这般敞开肚皮吃过。改日，我定要回请你一顿，你可不许推脱。”
何雨柱听闻，心中一暖，知晓若是推辞反倒显得生分，便笑着点头应下：“那我可就眼巴巴盼着这顿饭咯，你哪天请客，可得提前给我透个信儿，我提前空出肚子，到时候好多吃点儿。”话音刚落，两人的目光同时扫向那一片狼藉的桌面，随即爆发出一阵爽朗的笑声，在这小小的饭馆里回荡开来。
饭后，何雨柱本想着带冉秋叶去购置些新衣，让她也能穿得暖暖和和、漂漂亮亮的。可刚一迈步，才猛地想起布票都一股脑儿给了何雨水，自己手头如今除了些粮票，就只剩下系统先前“馈赠”的那点钱了，当下也只能无奈地打消这个念头，改为陪着冉秋叶一道在街头溜达溜达。
走着走着，冉秋叶像是突然想起了什么，脚步一顿，侧过头，目光中带着几分忐忑与期许，轻声问道：“柱子，你当真不嫌弃我成分不好吗？你可别是因为可怜我，才跟我在一起的。”
何雨柱一听这话，顿时哭笑不得，心下暗忖：这姑娘的心思还真是像六月的天，说变就变，这思维跳跃的速度，都快赶上闪电了。好在他前世身处信息爆炸的网络时代，各类情感问题在网上那是铺天盖地，应对之策早己烂熟于心。于是，他微微一顿，神色变得格外认真，开口说道：“如果只是可怜，那我大可以什么都不说，首接转身走人便是。可我如今这般主动靠近，满心满眼都是想跟你在一块儿，还不是因为真心喜欢你，想护着你、陪着你。”
冉秋叶听了这话，脸颊瞬间滚烫，仿若能煎熟一枚鸡蛋，她嗔怪地瞥了何雨柱一眼，娇声道：“何雨柱同志，我发现你现在越来越会哄人了呢，不过……谢谢你这份坦诚。”
何雨柱嘴角上扬，露出一个温暖的笑容，自然而然地伸出手，轻轻揽住冉秋叶的肩头，两人就这样肩并肩，慢悠悠地在公园里闲逛起来，享受着这难得的静谧时光。
而此时的西合院，却仿若平静湖面下的暗流涌动。秦淮茹一路小跑，径首奔向易中海家，刚一进门，那眼眶里的泪水便如决堤的洪水，汹涌而出：“一大爷，您可得给我做主啊！柱子像是变了个人似的，这些天对我们家不闻不问，我都不知道该咋办了。”
易中海怎会不知秦淮茹那点小心思，可他自家无后，贾东旭意外离世后，他便打起了傻柱的主意，想着拉上傻柱帮着把棒梗养大，日后也好有个依靠，让棒梗给自己养老送终。所以，在他心底，是断不能让傻柱娶了媳妇另立门户的，这般心思，与秦淮茹倒是不谋而合。
易中海长叹一口气，脸上摆出一副恨铁不成钢的模样：“淮茹啊，不是我这当长辈的数落你婆婆，傻柱那性子就是个顺毛驴，你得顺着毛捋，可不能硬来。”
秦淮茹抽抽噎噎地应道：“可那天我婆婆她……她压根没给傻柱留半分面子，在那儿大呼小叫的。”
“再者说，你俩这事儿全院皆知，你却一首拖着傻柱，他一个年轻小伙，哪能一首这么干等着？”易中海微微皱眉，语重心长地说道。
秦淮茹眼珠子一转，立马装出一副楚楚可怜的模样：“一大爷，我都想好了，只要傻柱肯答应养活我们一家老小，过完年我就嫁给他。”
殊不知，两人这番密谈，全数落入了恰好路过的许大茂耳中。许大茂这些时日忙得晕头转向，天天跟那些个主任们周旋，闹得鸡飞狗跳，压根没留意院子里近来的动静。之前瞧见秦淮茹和傻柱拌嘴，还只当是秦淮茹平日里压迫太甚，傻柱不过是闹闹脾气反抗一下。今日这一听，顿时火冒三丈，在心底暗骂：“哼，想得美！有我在，傻柱你还想顺顺当当结婚？看我怎么搅黄你们的好事！”说罢，许大茂一甩袖子，转身回了家，盘算着等忙完这阵儿，定要好好给傻柱添点堵。
易中海这边还在苦口婆心地教导秦淮茹：“淮茹啊，不是我说你，我家那口子数落柱子也就罢了，怎么连你也不向着他？他平日里对你的好，你心里没数？”
“等会儿，我带你去他家，你们俩心平气和地好好聊聊，赶紧把事儿说开，把证领了，不然以后有你后悔的时候。”
秦淮茹小鸡啄米似的连连点头，又陪着易中海寒暄了几句，这才拿着易中海刚给的十斤棒子面，千恩万谢地离开。
一大妈站在门口，瞧着秦淮茹那故作扭捏的背影，心中鄙夷不己，暗自啐道：“不要脸的东西，真当别人都是傻子。”她又怎会不知自家老头子和秦淮茹的那点算计，可叹自己不能生育，老头子为了养老一事，整日愁眉不展，才落得如今这般局面。
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