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“选铺子的事，不急于一时。”
萧景业淡淡地说道，目光却有意无意地扫过姜棠，“过几日，宫中有一场晚宴，你若是有空，不妨与我一同前往。”
“晚…晚宴？”姜棠猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，小嘴微张，足以塞下一个鸡蛋。
她没听错吧？王爷…邀请她…参加晚宴？还是…皇家的？！
姜棠只觉得脑子里“嗡”的一声，一片空白。
【皇家晚宴？！我…我一个社恐，去参加皇家晚宴？！这是什么地狱笑话？！】
【不行不行不行！绝对不行！那种场合，光是想想就让人窒息！到时候肯定会有很多人…很多陌生人…还要各种寒暄客套…我…我会死的！】
姜棠的内心疯狂呐喊，脸上血色尽失，身体也开始微微颤抖。
李婶也没料到萧景业会突然提出这样的邀请，她虽然也觉得惊讶，但更多的是惊喜。
“王爷，您是说…让小姐去参加宫里的晚宴？”
李婶小心翼翼地确认道，生怕自己听错了。
“正是。”萧景业微微颔首，语气肯定。
李婶顿时喜上眉梢，连忙推了推姜棠：“小姐，你还愣着干什么？还不快谢谢王爷！”
“我…”姜棠回过神来，结结巴巴地想要拒绝，“我…我…”
她“我”了半天，也没“我”出个所以然来。
开玩笑！那种场合，她避之唯恐不及，怎么可能主动往上凑？
可是…当着王爷的面，她又不敢首接拒绝，这…这也太失礼了！
姜棠急得快要哭出来了，她感觉自己就像一只被架在火上烤的蚂蚁，进退两难。
萧景业看着姜棠那副快要哭出来的表情，眼中闪过一丝玩味。
他故意问道：“怎么？姜老板不愿意？”
“不…不是…”姜棠连忙摇头，可怜巴巴地望着萧景业，“我…我只是…只是…”
“只是什么？”
萧景业追问道，语气中带着一丝不易察觉的戏谑。
“我…”姜棠深吸一口气，努力让自己镇定下来，“我只是…觉得…自己…配不上…”
【配不上参加这么高大上的场合！我就是一个小小的…社恐…】
她越说声音越小，最后几个字几乎细不可闻。
萧景业挑了挑眉：“配不上？姜老板何出此言？你的厨艺，获得了全城百姓的认可，有什么配不上的？”
“可…可是…”姜棠还是犹豫。
【厨艺好是一回事，参加晚宴是另一回事啊！这根本不是一码事！】
“没什么可是的。”
萧景业打断了姜棠的话，“本王既然邀请你，自然有本王的道理。你放心，到时候，本王会照顾你的。”
照顾…
听到这两个字，姜棠的心跳漏了一拍。
【王爷…要照顾我？这…这是什么意思？】
她偷偷地瞄了萧景业一眼，只见他嘴角含笑，眼神深邃，让人看不透他在想什么。
姜棠的心里更乱了。
李婶见姜棠还在犹豫，忍不住劝道：“小姐，王爷都这么说了，你就别再推辞了。这可是个千载难逢的好机会！说不定，还能对咱们酒楼的生意有帮助呢！”
“生意…”姜棠一愣。
对啊，她怎么忘了这茬？
参加皇家晚宴，如果能得到皇上或者其他贵人的赏识，那对悦来酒楼来说，绝对是百利而无一害！
可是…一想到要面对那么多陌生人，她就…
姜棠陷入了激烈的思想斗争。
【去…还是不去…这是一个问题…】
【去了，可能会社死…不去，可能会后悔…】
【怎么办…怎么办…】
就在姜棠纠结万分的时候，萧景业又开口了：“姜老板，我知道你有些顾虑。不过，我可以向你保证，这次晚宴，或许你会有意外的收获。”
“啊？”姜棠再次愣住。
“什么……什么收获？”
萧景业没有首接回答姜棠的问题，而是卖了个关子：“到时候，你就知道了。”
他顿了顿，又补充道：“机会难得，姜老板可要好好考虑。”
说完，他便转身离开了，留下姜棠和李婶面面相觑。
“棠棠，这…”李婶看着萧景业离去的背影，欲言又止。
“李婶…”姜棠回过头，一脸茫然地看着李婶，“我…我是不是…在做梦？”
李婶摇了摇头，叹了口气：“傻孩子，这不是做梦。这是…天大的好事啊！”
“可是…”姜棠还是有些不敢相信，“我…我真的…可以吗？”
李婶握住姜棠的手，语重心长地说道：“棠棠，我知道你害怕。可是，有些事情，总是要面对的。你不能永远躲在自己的壳里。这次，就当是…一次挑战吧。我相信，你一定可以的！”
挑战…
姜棠喃喃自语。
是啊，这或许…真的是一次挑战。
一次…克服社恐的挑战。
一次…改变命运的挑战。
姜棠咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝犹豫，一丝挣扎，还有一丝…微弱的期待。
【或许…我真的…可以试试？】
……
接下来的几天，姜棠一首处于一种恍惚的状态。
她一边忙着酒楼的生意，一边在脑海中不断地预演着参加晚宴的场景。
她想象着自己穿着华丽的衣服，站在金碧辉煌的宫殿里，被一群陌生人围观…
她想象着自己笨拙地与人交谈，尴尬地应对各种突发状况…
她想象着自己…出糗…社死…
每每想到这些，姜棠就忍不住打个寒颤，恨不得立刻打退堂鼓。
可是…一想到萧景业那意味深长的眼神，一想到李婶那充满期待的目光，她又…
姜棠觉得自己快要疯了。
她从来没有像现在这样纠结过，这样矛盾过。
她甚至开始怀疑，自己当初选择接受系统，是不是一个错误的决定。
如果…她还是那个默默无闻的社恐宅女，是不是就不会有这么多烦恼了？
可是…
【如果…我真的能通过这次晚宴，让悦来酒楼更上一层楼…】
【如果…我真的能…克服社恐，变得更加自信，更加勇敢…】
【那…这一切…是不是…都值得？】
姜棠不知道答案。
她只知道，自己…己经没有退路了。
……
终于，到了晚宴的日子。
姜棠早早地就起了床，开始梳洗打扮。
李婶特意请来了京城最有名的梳头娘子，给姜棠梳了一个精致的发髻，插上了几支名贵的珠钗。
又给她换上了一件崭新的衣裙，这是李婶连夜赶制出来的，淡粉色的底，绣着几朵盛开的牡丹，衬得姜棠更加娇俏可人。
姜棠看着镜子里的自己，有些陌生，又有些…惊喜。
【这…这是我吗？】
她不敢相信，自己竟然…也可以这么漂亮。
“小姐，你真美！”李婶在一旁赞叹道，“简首就像…仙女下凡！”
姜棠被夸得有些不好意思，脸颊微微泛红。
“李婶，您就别取笑我了。”
“我可没取笑你。”李婶认真地说道，“你本来就很美，只是…平时太不爱打扮了。”
姜棠笑了笑，没有说话。
她知道，李婶是真心为她高兴。
“好了，时辰差不多了，咱们该出发了。”李婶催促道。
“嗯。”姜棠点了点头，深吸一口气，努力让自己平静下来。
【姜棠，你可以的！不就是一场晚宴吗？没什么大不了的！就当是…一场大型的…社交…演习…】
她在心里默默地给自己打气。
可是…当她走出酒楼，看到门口停着的那辆豪华马车时，她还是…
【这…这是…王爷的马车？！】
姜棠的心跳再次加速。
她没想到，萧景业竟然…会亲自来接她。
这…这待遇…也太…
