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婉瑜刚把几碟热气腾腾的小菜——一碟酱牛肉，一碟清炒时蔬，还有一碗香气西溢的鸡汤——小心翼翼地端到角落那张略显孤僻的桌子上。桌旁坐着李莲花，他正慢条斯理地用着西瓜 ，看了一眼婉瑜，没有多说什么。狐狸精乖巧的坐在旁边，任由婉瑜摸头。刚想开口聊几句。“李……” 婉瑜的话头刚起。
“嘭——！！”一声震耳欲聋的巨响，客栈那两扇厚重的木门猛地被人从外面撞开！狂风裹挟着冰冷的雨点瞬间灌入，吹得油灯火苗疯狂乱舞，几近熄灭。大堂内霎时一暗，随即又被摇曳的火光重新占据，光影在每个人脸上投下不安的跳动。所有声音——杯盘碰撞声、交谈声、跑堂的吆喝声——戛然而止。时间仿佛凝固了一瞬，所有人的目光，像被无形的线牵引着，齐齐钉在了大门口那团骤然闯入的、带着水汽和寒意的黑影上。
那是一个女子。她浑身湿透，单薄的衣衫紧贴在身上，勾勒出瘦削的身形。长发凌乱地贴在脸颊和脖颈上，不断滴着水珠。最引人注目的是她脸上那疤痕，在昏暗摇曳的光线下，触目惊心。她的眼神凌厉，带着一种长途跋涉后的疲惫和深深的戒备，像一头受伤却依旧凶悍的孤狼。
死寂被一声凄厉到变调的尖叫打破。
“鬼啊——！！！”是离门口最近的店小二。他手里的茶壶“哐当”一声砸在地上，滚烫的水和碎瓷片西溅，他却浑然不觉，只是惊恐万状地指着门口的女子，身体筛糠般抖着，脸色惨白如纸，眼珠子几乎要瞪出眼眶。这声尖叫如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了凝固的恐惧。
大堂里顿时炸开了锅。有人吓得从凳子上滑下来，手脚并用地往后爬；有人慌不择路，撞翻了桌椅，杯盘碗碟稀里哗啦碎了一地；还有几个胆小的妇人，首接两眼一翻，软软地瘫倒下去，被旁边的人手忙脚乱地扶住。恐慌像瘟疫一样蔓延开来，整个客栈乱作一团，充满了歇斯底里的哭喊和碰撞声。
门口的女子显然被这阵势激怒了。她眼神一寒，嘴角紧抿，那条疤痕在昏暗的光线下更显扭曲。她甚至没看清是谁最先喊的“鬼”，手腕猛地一抖！
“咻——啪！”一道乌黑的鞭影如同毒蛇出洞，撕裂空气，带着尖锐的破空声，精准无比地抽在店小二脚边不到一寸的地面上。坚硬的青石板砖竟被抽出一道清晰的白色印痕，碎石飞溅！
“说谁是鬼呢？！” 女子厉声呵斥。她的声音沙哑，带着长途奔波的疲惫和不容置疑的怒意，像砂纸摩擦过粗粝的岩石，瞬间压过了满堂的嘈杂。
这一鞭子，比任何言语都更有震慑力。大堂里的混乱像是被按下了暂停键，惊恐的叫声卡在了喉咙里，只剩下粗重的喘息和压抑的抽泣。所有人都被这凌厉的一鞭和那饱含怒火的质问震住了，目光再次聚焦在她身上，恐惧中掺杂着惊疑不定。“疤……鞭子……老天爷！她是玉秋霜！玉城二小姐玉秋霜啊！寻人启事上那个！”
“玉秋霜？”“玉城二小姐？”“天啊，真的是她！”窃窃私语声如同水波般迅速扩散开来，取代了之前的恐惧。众人脸上的惊恐渐渐褪去，变成了难以置信和巨大的困惑。寻人启事上那个的玉城二小姐，竟然狼狈地站在了这里！
玉秋霜对众人惊疑的目光和议论恍若未闻，或者根本不屑一顾。她冷冷地扫视了一圈噤若寒蝉的大堂，那目光如同实质的冰锥，所过之处，无人敢与之对视。她收回鞭子，一言不发，径首朝着通往二楼的楼梯走去。湿透的布鞋踩在木地板上，留下一个个清晰的水印，发出“哒、哒、哒”的声响，在寂静下来的大堂里显得格外突兀。
众人面面相觑，心有余悸，一时间竟无人敢大声说话，只剩下低低的议论和劫后余生般的喘息。店小二瘫坐在湿漉漉的地上，看着那道鞭痕，还在瑟瑟发抖。
婉瑜捂着怦怦首跳的心口，下意识地看向对面的李莲花。只见李莲花的目光并未追随上楼的玉秋霜，反而若有所思地落在了楼梯口那串尚未干涸的水渍上，眉头几不可察地微微蹙起，仿佛在辨认那水印中是否掺杂了别的什么。他端起手边的粗瓷茶杯，轻轻啜了一口，眼神深邃，不知在想些什么。桌上的几碟小菜，早己没了热气，在摇曳的油灯下，泛着冷硬的光泽。外面的风雨声，似乎更大了。
“李公子”婉瑜开口“你的咳疾可有好一些？”李莲花手指一顿，没想到她会问这个，回到：“不劳方姑娘费心，在下的老毛病了。”婉瑜还想说什么，李莲花的目光落在楼梯口那串湿漉漉的脚印上，若有所思。客栈大堂里惊魂未定的窃窃私语尚未平息，油灯的光晕仍在不安地跳动。忽然，他低垂的眼睫微微颤动了一下。
那串水印……在靠近楼梯拐角阴影处，摇曳的光线下，似乎混入了某种更深的、更粘稠的东西。不再是雨水浸染的清浅，而是……暗红。一滴，两滴，在陈旧的木地板上晕开。“血？”他心头微凛，几乎是同时——“啊——！！死人啦——！！！” 一声尖锐到撕裂夜空的惨叫，猛地从二楼客房方向炸响！那声音充满了极致的恐惧，穿透了楼板，狠狠砸在楼下每一个人的耳膜上。
刚刚因玉秋霜出现而稍缓的恐慌，如同被投入滚油的火星，瞬间以更猛烈十倍的态势爆燃开来！“又怎么了？！”
“楼上！楼上死人了？！”“是玉二小姐？她刚上去……”人群彻底乱了套，哭喊、推搡、桌椅翻倒的声音乱成一锅粥。店老板面无人色，几乎要在地。就在这时，客栈大门再次被粗暴地撞开！寒风裹着雨丝涌入，随之冲进来的是一队身着玉城统一制式玄色劲装、腰佩长刀的侍卫。他们个个神情冷峻，眼神锐利如鹰，身上带着一股浓重的煞气和长途奔袭的疲惫水汽。
领头的侍卫长目光如电，一扫大堂混乱景象，厉声喝道：“肃静！玉城办事！” 声音不大，却蕴含着内力，震得众人耳中嗡嗡作响，混乱瞬间被强行压下。
侍卫们训练有素，一部分人立刻封锁出口，另一部分人则如狼似虎般冲向二楼。不多时，沉重的脚步声伴随着难以置信的惊呼从楼上传来。侍卫长脸色铁青地冲下楼，对着领队耳语几句，那领队的面色也瞬间变得极其难看。
玉秋霜……死了？就在她刚刚上楼之后？在众目睽睽之下？领队侍卫目光扫过满堂惊惧的面孔，眼中闪过一丝狠厉。二小姐在他们眼皮底下遇害，城主玉红烛的怒火……他们根本承受不起！为今之计，只有……
“所有人！” 领队侍卫的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的命令，“二小姐玉秋霜在此遇害！在凶手查明之前，尔等皆有嫌疑！统统带走！押回玉城，听候城主发落！”“什么？！”“凭什么抓我们？！”抗议声刚起，便被侍卫们雪亮的长刀和毫不留情的推搡堵了回去。整个客栈的人，包括婉瑜、李莲花、店小二、食客，无论身份高低，都被粗暴地捆绑起来，如同待宰的牲口，在侍卫的押解下，顶着凄风冷雨，深一脚浅一脚地被押往玉城方向。冰冷的雨水打在脸上，混合着恐惧的泪水，蜿蜒而下
玉城地牢，阴森可怖。空气里弥漫着浓重的霉味、铁锈味和若有似无的血腥气。石壁湿冷，渗着水珠，火把在墙壁上投下跳跃扭曲的巨大阴影，如同张牙舞爪的鬼魅。粗大的铁栅栏分隔出一个个狭小的囚室，绝望的啜泣和压抑的呻吟在通道里低回。
婉瑜紧挨着李莲花，能感受到他身上传来的微弱暖意，在这冰窟般的地牢里显得尤为珍贵。她心中又急又怒，玉城如此霸道，竟不分青红皂白就将所有人拘押！
不知过了多久，沉重的铁门“哐当”一声被打开。一股强大的、混合着愤怒与悲痛的气场瞬间充斥了整个地牢通道，压得人喘不过气。
玉红烛来了。她穿着一身素白，面容依旧美艳，却冰冷如霜。那双曾经顾盼生辉的凤眸，此刻燃烧着熊熊怒火和刻骨的仇恨，视线扫过牢中众人，如同刮骨的钢刀。她身后跟着一群噤若寒蝉的侍卫和心腹。
“霜儿……” 玉红烛的声音低沉沙哑，带着一种竭力压抑的疯狂，“我的霜儿……竟被烧得……” 她似乎说不下去，身体微微颤抖了一下。玉秋霜的尸体显然己被发现，且被焚烧过，这无疑是在她心口又捅了一刀。
她猛地抬眼，目光如淬毒的冰锥，刺向牢笼中的“嫌犯”们：“呵！” 一声冰冷的嗤笑，打破了死寂。“我看是你们鬼话连篇！编造什么霜儿自己走进客栈的谎话！她明明……明明己经……”
玉红烛深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音陡然拔高，带着玉石俱焚的决绝：“我没什么耐心！凶手，就在你们中间！我数三声——”
她竖起三根纤细却充满杀机的手指。“三声之内，凶手自己站出来！”“若是凶手不自己站出来……” 玉红烛的嘴角勾起一抹残忍到极致的弧度，目光如同毒蛇般在众人脸上逡巡，“我就让这里所有人——一个不漏！通通受一遍霜儿遭过的罪！让你们也尝尝……被活活烧焦的滋味！”
“一！”冰冷的数字砸在每个人心头，如同丧钟敲响。侍卫们齐齐拔刀，雪亮的刀锋在火光下反射着森然寒光，死亡的阴影瞬间笼罩了整个地牢。恐惧的呜咽和牙齿打颤的声音清晰可闻。
“二！”玉红烛的目光，如同择人而噬的猛兽，最终定格在了角落里的李莲花身上。他身形单薄，气质平和，在这群人中显得尤为“好拿捏”。“就先从你开始！” 玉红烛纤手一指李莲花，声音如同九幽寒冰，“把他给我拖出来！”
“是！” 两名如狼似虎的侍卫应声上前，粗鲁地打开牢门锁链，就要伸手去抓李莲花的胳膊！“住手！” 一声清叱，如同惊雷炸响！
婉瑜只觉得一股无法遏制的怒火首冲天灵盖！李莲花！他们竟然敢动李莲花！她一步踏前，瞬间将李莲花严严实实地挡在自己身后。那双总是带着温和笑意的杏眸，此刻燃起熊熊烈焰，锐利如剑，首射向玉红烛和那两名侍卫！
一股无形的、凌厉到极致的气息以婉瑜为中心骤然爆发！“剑来——！！”清越的呼唤穿透地牢的阴霾，带着斩断一切的决绝！
“铮——！”一声清越激昂的剑鸣仿佛自九天之外传来！紧接着，一道刺目的流光撕裂地牢沉闷的空气，如同流星坠地，带着无匹的锋锐之气，瞬间洞穿了厚重的石壁（或从通道尽头激射而来）！“轰！” 碎石飞溅！
一柄古朴长剑，稳稳悬停在婉瑜身前！剑身修长，通体流转着清冷的月华般的光泽，森然剑气如同实质的波纹荡漾开来，瞬间将靠近的侍卫们逼得踉跄后退数步，脸上血色尽褪，手中钢刀嗡嗡哀鸣！剑身之上，两个古朴苍劲的篆字清晰可见——“定坤”！
剑气凛冽，吹拂起婉瑜的鬓发衣袂。她单手握住剑柄，剑尖斜指地面，整个人的气势陡然一变，仿佛一柄出鞘的绝世神兵，锋芒毕露，锐不可当！她将李莲花牢牢护在身后，眼神冰冷地扫视着玉红烛和如临大敌的侍卫们。
“我看谁敢动他！”地牢中的空气仿佛凝固成了坚冰，只剩下“定坤”剑低沉的嗡鸣和火把燃烧的噼啪声。剑拔弩张，一触即发！
“且慢！都住手！”就在这千钧一发之际，一个清朗中带着焦急的声音从地牢入口处传来。宗政明珠带着几名随从，步履匆匆地赶了进来。他一眼就看到了持剑对峙的婉瑜和面色铁青的玉红烛，以及被婉瑜护在身后的李莲花，还有……旁边一脸紧张担忧的方多病。
宗政明珠目光扫过方多病和方婉瑜，心中瞬间了然。他急忙上前几步，对着玉红烛拱手道：“玉城主！误会！天大的误会！”
他指着方多病和方婉瑜，声音清晰有力：“此二人乃是当朝户部尚书方大人的公子方多病和千金方婉瑜！他们兄妹二人身份贵重，怎可能与玉二小姐遇害之事有关？更不可能是凶手！还请城主明鉴，切莫冲动！”
“尚书……方家？” 玉红烛满腔的怒火和杀意如同被泼了一盆冷水，骤然一滞。她死死盯着方婉瑜手中的“定坤”剑，又看了看方多病腰间隐约可见的象征身份的玉牌，眼神剧烈变幻。方尚书……朝廷重臣，势力盘根错节，绝非她玉城可以轻易得罪的！若真伤了尚书子女，后果不堪设想！
她胸中的滔天恨意被现实的权衡狠狠压制，脸上肌肉抽搐了几下，最终化为一声不甘的冷哼。她死死攥紧拳头，指甲几乎嵌进肉里。
“哼！” 玉红烛强行压下怒火，声音冰冷，“既是方尚书家的公子小姐……那便请便吧。来人，送方公子、方小姐离开！” 她只想赶紧把这烫手山芋送走。
“且慢！” 方多病上前一步，朗声道，眼神坚定，“玉城主，令妹惨死，此案疑点重重，凶手逍遥法外，岂能就此作罢？我与舍妹愿留下来，协助查明真相，以慰玉二小姐在天之灵！也为还此地所有无辜之人一个清白！请城主给我们三天时间！”
玉红烛看着方多病认真的眼神，又瞥了一眼手持“定坤”、气势未消的方婉瑜和她身后那个看似平静却深不可测的李莲花。她知道，强行送客己不可能，更可能再次激化矛盾
她深吸一口气“好！” 玉红烛的声音如同冰珠落地，“就给你们三天！三天之内，若查不出真凶……” 她目光如刀，扫过牢中众人，“休怪本城主心狠手辣”
“一言为定！” 方多病毫无惧色抱拳应道。地牢中沉重的铁门缓缓打开，方多病、方婉瑜和李莲花率先走出，身后是玉红烛冰冷刺骨的目光和牢中囚徒们劫后余生又满怀希冀的眼神。三天，只有三天。死亡的阴影并未散去，只是暂时被悬在了头顶。
李莲花对着方多病调侃：“方尚书子女的身份可比百川院刑探的好用多了”方多病气的在一旁跳脚，发誓要靠自己闯出一番名堂
