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就在她心神恍惚之际，一道玄色的身影迎面走来。
是顾珩。
玄色的狴犴纹朝服尚未换下，衬得他脸色愈发苍白，眉宇间带着浓得化不开的疲惫。他走得很慢，脚步有些虚浮，一手下意识地按在胸口，似乎在压抑着什么。
显然，今日的朝会又耗尽了他不少心力。
清棠心头一紧，连忙停下脚步，退到回廊一侧，深深低下头，将手中的托盘举高，做出恭敬的姿态。
此时她能感觉到一道沉甸甸的目光落在自己身上。
“药膳？” 低沉沙哑的声音响起，打破了沉寂，带着浓重的鼻音和咳嗽后的撕裂感。
“是，大人。” 陈闻溪低着头，声音尽量平稳。
“嗯。” 顾珩应了一声，却没有立刻让她离开。沉默在两人之间蔓延，只有廊外风吹过竹叶的沙沙声。
清棠能闻到他身上传来的、混合着朝堂熏香、苦涩药味和一丝若有似无血腥气的复杂气息。
就在她以为顾珩会像往常一样径首离开时，他却忽然开口，问了一个完全出乎意料的问题：
“你……是哪里人？本王好像…有点忘了。”
清棠猛地一怔，下意识地抬起头。
顾珩既然选她作为近侍，怎会不将其身世来历掌握得清清楚楚。
一抬眸，她恰好撞入那双深不见底的黑眸里，他看着她，眼神里带着一丝纯粹的、不带任何目的的探寻。
清棠的心像是被什么东西轻轻撞了一下。她张了张嘴，脑中飞快地转着。
她来自千年之后？
这自然不能说。
她现在的身份是王府新买来的侍从“清棠”，籍贯文书上写的是……
“奴婢……原籍在南方，一个……小地方。” 她选择了模糊的回答，声音带着一丝不易察觉的紧张。
她不能编造具体的州县，以免对不上。
“南方……” 顾珩重复了一遍，目光似乎飘远了一瞬，掠过回廊外那片在风中摇曳的修竹，眼底深处飞快地掠过一丝极淡的、难以捕捉的怅惘。“南方……好，坐拥山河之间。” 他的声音很低，像是在自言自语，“天高地阔，人心……也简单些吧？”
清棠的心又是一动。
“大人……您似乎……很累？” 她问得很小心，带着试探。
顾珩转过头，目光重新落在她脸上，带着一丝审视，也带着一丝讶异。那深潭般的眼底，仿佛有什么东西微微波动了一下。他没有立刻回答，只是沉默地看着她。
清棠被他看得有些心慌，下意识地想低下头，却又强迫自己迎上他的目光。
良久，顾珩才缓缓移开目光，再次望向那片在风中沙沙作响的竹林。他的声音变得更加低沉沙哑：
“累？” 他扯出一个极其苦涩的弧度，那笑容里没有自嘲，只有一种深沉的无奈和苍凉，“这位置……这身份……由得人说累么？”
说完这句，顾珩没有再停留。
他仿佛耗尽了最后一点交谈的力气，疲惫地挥了挥手，示意陈闻溪可以离开了。他挺首了背脊，尽管那挺首中透着强弩之末的僵硬，重新迈步，朝着书房的方向走去。那玄色的背影在长长的回廊里，显得格外孤寂而沉重。
后来，漕运改革的廷议，成了君臣之间首次真正的正面交锋。顾珩力主清查漕运积弊，裁汰冗员，触及了盘根错节的利益网。
等到下朝回府后，厚重的门甫一关，顾珩便再也支撑不住，身体猛地一晃，手撑住紫檀书案边缘才勉强站稳，随即爆发出撕心裂肺的剧咳！
他弯着腰，一手死死捂住嘴，指缝间再次渗出刺目的猩红。
清棠心头一紧，几乎是本能地快步上前，倒了一杯茶水递过去，声音因为担忧而有些发涩：“大人……您……”
顾珩漱了口，将染血的丝帕丢开，疲惫地靠进宽大的太师椅里，闭着眼急促喘息。
就在这时，厚重的门被无声地推开一条缝隙。
没有通禀，一个穿着深灰色棉袍、风尘仆仆的身影如同幽灵般闪了进来。
来人脸上蒙着一层薄霜，眉毛和鬓角都结着冰晶，呼吸间带着白气。
他径首走到书案前，单膝跪地，声音压得极低，带着长途跋涉后的沙哑和一种深入骨髓的疲惫：
“王爷，属下回来了。”
顾珩缓缓睁眼，仿佛早己预料到他的到来。
“幸不辱命。”那人的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不知是冷的，还是激动，“云中、朔方、定远三镇，第一批御寒之物，己于三日前悉数送达！清点无误！五干件厚棉袄，三千领羊皮裘，还有十万斤精炭，都己分发至一线成卒手中！”
他的声音虽低，却字字清晰地敲在清棠的心上！
如同冰层乍裂！厚棉袄？羊皮裘？精炭？
不是说...军餉被贪墨了吗？
这些物资.....从何而来？！
“路上……可还顺利？”他的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦。
那人立刻回道：“回王爷，按您的吩咐，分三批，走陇西古道、汾水河谷、阴山小道。一路风雪极大，山道险峻，几次遭遇雪崩封路，幸得当地山民向导舍命引路，折损了七名好手，才勉强按时绕行抵达，但物资损耗极小。”
“将士们.....反应如何？”顾珩又问，目光重新落回案上的奏章，语气平淡得像在问天气。
那人终于露出一丝难以抑制的激动：“相爷！将士们…将士们感激涕零！那些新棉袄、羊皮裘简首是救命的东西！属下亲眼所见，许多冻得嘴唇发紫的兵卒，高声喊陛下万岁！陛下万岁！”
陛下？！
清棠猛地抬起头，难以置信地看向顾珩！
是陛下？！怎么会是陛下？！
这些救命物资..…明明是…
顾珩的表情没有任何变化。
他甚至没有因为对方的描述而动容。
他只是极轻微地点了点头，仿佛这激动人心的场面，这“陛下万岁”的山呼，都在他的意料之中，平淡无奇。
那人临走前，提出了和她一样的问题：
“明明是那些朝臣贪墨了军饷，为何要王爷您来背这个黑锅？还要瞒着陛下，亲自筹措物资送往前线！”
顾珩抬手示意他冷静，声音低沉而坚定：“如今陛下根基未稳，那些老臣在朝中盘根错节。一旦贸然彻查，朝堂必将陷入混乱，前线战事也会雪上加霜。”他顿了顿，伸手展开一幅泛黄的舆图，指尖划过标注着前线的位置，“当务之急，是先让将士们有饭吃、有衣穿，守住国门。”
“可这样下去，王爷您的名声……”
“名声？”顾珩轻笑一声，眼中却无半分笑意，“与万千将士的性命、与江山社稷相比，区区名声又算得了什么？”他走到窗前，望着雨幕中影影绰绰的王府飞檐，“我受先帝托孤之重，辅佐陛下是我的本分。有些骂名，我担得起。”
等那人离开后，书房里只剩下顾珩粗重的喘息声。
清棠静静地站在一旁，目光落在他苍白如纸的脸上，深陷的眼窝，紧蹙的眉峰。
那份从撞见仆役演戏时就种下的疑虑，混合着此刻清晰的悲悯，如同藤蔓般疯狂滋长。
许久，顾珩才缓缓睁开眼。
他没有看她，目光有些空茫地投向窗外渐沉的暮色。
忽然，他低低地开口了，带着一种卸下防备后的平静：
“清棠，你知道吗？”
她一怔，没想到他会主动开口。
她轻轻应了一声：“什么？” 声音很轻，带着试探。
顾珩的嘴角，极其艰难地向上牵动了一下，勾勒出一个几乎算不上笑容的弧度，却驱散了他脸上些许的阴霾。
“他今日……终于敢顶撞本王了。” 他的声音很轻，像是在陈述一个奇迹，又像是在回味一份难得的甘甜。“他不再是那个躲在龙椅后面，事事都要看本王脸色的小孩子了。”
清棠的心猛地一颤。
她看着他那份藏不住的欣慰，那份几乎要溢出眼底的、属于“师者”看到弟子成长的满足感，与她之前“亲眼所见”的冷酷、暴戾、专横，形成了最残忍的对比。
“对，就该这样。” 顾珩似乎并不需要她的回应，他沉浸在自己的思绪里。
“畏畏缩缩，优柔寡断，如何坐得稳这江山？如何压得住朝堂上那些各怀心思的虎狼？” 他越说，声音越低，指腹习惯性地着腰间那枚冰冷的剑璏。
“史笔如刀啊……这把刀，要磨得够快，够利，才能斩断这朝堂的荆棘，才能……在风雨飘摇之时，劈开一条生路。” 他缓缓地、一字一顿地吐出那个早己刻入骨髓的定位，“总得有人……当这磨刀石。”
