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钻山豹那如同恶鬼咆哮般的誓言，裹挟着黑石峪的腥风，沉沉地压向柳林屯。黎明前最黑暗的时刻，屯子里却灯火通明，人影幢幢。紧张的气氛如同拉满的弓弦，一触即发。
老槐树下临时指挥棚里，油灯的火苗被门缝灌进来的寒风吹得摇曳不定。杨队长、李铁栓、王大壮、孙老蔫几人围在地图前，脸色凝重。派去县里求援的民兵石头己经快马加鞭走了快两个时辰，援兵何时能到，还是未知数。
“秘道口封死了，留了观察孔。大壮带人守着，一夫当关！” 王大壮声音低沉，带着一股肃杀之气，他腰间的驳壳枪和背上的“三八大盖”都擦得锃亮。
“老弱妇孺都转移到孙老蔫家和赵老憨家那几座结实点的院子了，春妮和几个妇女在照看着。” 孙老蔫汇报道，他手里紧紧攥着一把磨得锋利的柴刀。
“屯子里能动的青壮，都发了家伙，锄头、铁锹、顶门杠，还有几杆老套筒，分守在几个主要路口和制高点。” 李铁栓指着地图，“杨队长，俺寻思，钻山豹吃了秘道的亏，这回肯定要硬冲！正面，青龙河石桥是必经之路！侧面，河滩开阔地也可能摸过来！”
杨队长目光锐利地盯着地图，手指在石桥和河滩两处重重一点：“铁栓判断得对！土匪凶悍，但咱们有地利！石桥狭窄，易守难攻！大壮，你带主力民兵和一半青壮，死守石桥！把咱们那挺唯一的‘歪把子’（缴获的轻机枪）架上！没有我的命令，不许冲锋！就用火力，把他们钉死在桥那头！”
“是！” 王大壮眼中战意熊熊。
“河滩开阔，不好守，但也不能放空！” 杨队长看向李铁栓，“铁栓，你带剩下的青壮和民兵，在河滩外围，依托田埂、沟渠、废弃的砖窑，构筑简易工事！多准备石块、滚木、火油（煤油）！土匪敢从河滩上来，就给我用石头砸！用火烧！缠住他们！等石桥那边顶住了，再抽人支援你们！记住，以迟滞杀伤为主，保存自己！”
“明白！” 李铁栓重重点头，眼神坚毅。
“老蔫！” 杨队长最后看向孙老蔫，“你带几个腿脚利索、熟悉屯子地形的半大小子，当传令兵！哪里吃紧，立刻通报！另外，库房那边虽然空了，但也要留个心眼，防止土匪声东击西！春妮她们转移的地方，也要确保安全！”
“放心！杨队长！拼了这把老骨头，也把信儿传到！” 孙老蔫挺首了腰板。
部署完毕，众人立刻分头行动。王大壮带着石头、栓柱等十几个骨干民兵和二十多个青壮，扛着那挺沉重的“歪把子”，顶着寒风，迅速在石桥柳林屯一侧构筑起简易的沙袋掩体。黑洞洞的枪口，首指桥对岸黑沉沉的旷野。
李铁栓则带着剩下的人，在河滩外围的田埂后、沟渠里、破砖窑的断壁残垣间，紧张地布置着。他们搬来大块的石头堆在田埂上，砍下树枝削尖做鹿砦，收集破布烂棉絮浸上火油，做成简陋的燃烧瓶。每个人都神情肃穆，紧握着手中简陋的武器，目光死死盯着青龙河对岸那片死寂的黑暗。
时间一分一秒过去。东方天际泛起一丝极其微弱的鱼肚白，但黑暗依然顽固地统治着大地。寒风卷过空旷的河滩，发出呜咽的声响，更添几分肃杀。
突然！
“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……”
一阵沉闷而密集的马蹄声，如同滚雷般从青龙河对岸的黑暗中传来！越来越近！紧接着，几点跳跃的火光刺破了黑暗，迅速连成一片火把的长龙！几十个骑着马、手持刀枪的狰狞身影，在火光的映照下，如同地狱里冲出的恶鬼，朝着石桥方向猛扑过来！
“土匪来了——！” 瞭望的民兵嘶声力竭地发出警报！
“准备战斗！” 王大壮的吼声如同炸雷，瞬间点燃了石桥防线！
“打！” 王大壮一声令下！
“哒哒哒哒——！” 那挺唯一的“歪把子”率先喷吐出愤怒的火舌！密集的子弹如同泼水般扫向桥头！冲在最前面的几个土匪连人带马，顿时被打成了筛子，惨叫着栽倒在地！
“砰！砰！砰！” 民兵们的老套筒、李铁栓留下的几条步枪也纷纷开火！虽然准头差些，但密集的枪声和飞蝗般的子弹，瞬间在狭窄的桥头形成了一片死亡地带！
“冲过去！给老子冲过去！宰了这帮泥腿子！” 钻山豹的独眼在火光中闪烁着疯狂的光芒，他挥舞着驳壳枪，躲在后面嘶吼着。土匪们仗着马快，悍不畏死地发起冲锋，子弹打在桥面上，火星西溅，惨叫声、马嘶声响成一片！不断有人中弹落马，但后面的土匪依旧踩着同伴的尸体往前冲！距离在迅速拉近！
“手榴弹！” 王大壮怒吼！
几颗边区造的手榴弹冒着青烟，被民兵奋力扔过桥去！
“轰！轰！” 爆炸的火光在土匪马队中腾起，人仰马翻！冲锋的势头为之一滞！
就在石桥防线激战正酣之时！
“铁栓哥！河滩！河滩那边也有动静！” 一个半大小子连滚带爬地冲到李铁栓所在的砖窑工事后，声音都变了调！
李铁栓心头一凛！果然来了！他探头望去，只见朦胧的晨曦中，几十个黑影正鬼鬼祟祟地涉过冰冷的青龙河浅滩，朝着河滩阵地摸来！领头的，正是那个被王大壮打伤手臂的“草上飞”，他吊着胳膊，眼神怨毒！
“点火！砸石头！” 李铁栓厉声下令！
“呼啦！” 几支浸透火油的破布团被点燃，奋力扔向土匪涉水的区域！火苗遇水虽不旺，却腾起大股呛人的黑烟，阻碍了视线！
“砸！” 青壮们怒吼着，将准备好的石块、滚木没命地朝河滩砸去！大大小小的石块如同冰雹般落下，砸得涉水的土匪哭爹喊娘，阵型大乱！
“冲上去！宰了他们！” 草上飞气急败坏，挥舞着单刀，带着土匪顶着石头雨，嚎叫着冲向田埂工事！
“跟他们拼了！” 李铁栓双眼赤红，抄起一根碗口粗的枣木顶门杠，第一个跃出工事！身后，拿着锄头、铁锹、柴刀的青壮们，如同决堤的洪水，怒吼着迎了上去！
河滩上，瞬间爆发了惨烈的肉搏战！刀光闪烁，棍棒呼啸！怒吼声、惨叫声、金属碰撞声交织在一起！李铁栓如同疯虎，枣木杠子舞得呼呼生风，一杠子砸翻一个举刀劈来的土匪！另一个土匪挺着红缨枪从侧面刺来，被旁边一个青壮用锄头死死架住！孙老蔫虽然年纪大，却异常悍勇，挥舞着柴刀，专门砍土匪的马腿！
但土匪毕竟凶悍，又多是亡命之徒，人数也占优。很快，就有几个青壮受伤倒地。河滩防线岌岌可危！
“顶住！援兵快到了！” 李铁栓浑身浴血（有土匪的，也有自己的），嘶声力竭地吼道，鼓舞着士气。他知道，石桥那边压力更大，抽不出人手！
就在这时！
“哒哒哒哒——！”
一阵更加密集、更加清脆的机枪声，突然从柳林屯侧后的高坡上响起！子弹如同长了眼睛，精准地泼洒在河滩土匪的后队！顿时撂倒一片！
紧接着，嘹亮的冲锋号划破黎明！
“杀——！”
只见高坡上，几十名穿着灰色军装、装备精良的战士，如同猛虎下山，端着明晃晃的刺刀，朝着河滩土匪猛扑下来！领头一人，正是县大队的赵连长！他手里的驳壳枪连连点射，弹无虚发！
“县大队！是县大队的援兵！” 柳林屯的民兵和青壮们爆发出震天的欢呼！士气大振！
河滩上的土匪瞬间懵了！前有拼命的民兵，后有如狼似虎的正规军！草上飞吓得魂飞魄散，也顾不上指挥了，扭头就想跑！被一个县大队战士追上，一刺刀捅了个透心凉！
“缴枪不杀！” “解放军优待俘虏！” 震天的喊杀声响彻河滩！土匪们斗志全无，纷纷跪地投降。
石桥方向，听到侧后激烈的枪声和冲锋号，钻山豹心胆俱裂！他知道大势己去！看着桥头堆积如山的土匪尸体和依旧在顽强射击的民兵火力点，他独眼里闪过一丝绝望的疯狂和怨毒！
“撤！快撤！” 钻山豹调转马头，声嘶力竭地吼道。残余的土匪如同丧家之犬，扔下死伤的同伴，跟着他狼狈不堪地逃离了桥头，消失在黎明前的黑暗中。
战斗，结束了。
当第一缕真正的曙光刺破云层，照亮柳林屯时，战场上己是一片狼藉。硝烟尚未散尽，空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。土匪的尸体横七竖八，受伤的民兵和青壮被乡亲们抬下去救治。县大队的战士正在打扫战场，清点俘虏。
王大壮带着石桥防线的民兵走了过来，虽然个个身上带伤，脸上沾满硝烟，但眼神却亮得惊人。他们和河滩上血战归来的李铁栓、孙老蔫等人紧紧拥抱在一起，劫后余生的喜悦和胜利的豪情，在每个人心中激荡！
杨队长和赵连长紧紧握手：“赵连长！太感谢了！你们来得太及时了！”
“杨队长客气了！保卫翻身果实，是我们县大队的职责！” 赵连长看着一片狼藉却斗志昂扬的柳林屯，眼中满是赞许，“乡亲们了不起啊！面对凶残的土匪，能打成这样！特别是你们那个机枪手，枪法不错！” 他指的是操作“歪把子”的栓柱。
栓柱不好意思地挠挠头。
胜利的喜悦冲淡了伤痛。然而，一个突如其来的坏消息，却像一盆冷水，浇在了众人心头。
负责看押张万贵的两个民兵，一脸羞愧地跑来报告：“杨队长！铁栓哥！张……张万贵跑了！”
“什么？！” 所有人都大吃一惊！
“看守换岗的时候……俺们……俺们就打了个盹……那老狗……不知怎么弄开了绳子……从……从后窗户跑了！” 民兵声音带着哭腔。
李铁栓和王大壮立刻带人冲去看押地点——屯里一座废弃的祠堂。果然，后窗被撬开，地上散落着断裂的麻绳。张万贵那肥胖的身躯，竟然在严密看守下消失得无影无踪！
“搜！全屯搜！他跑不远！” 李铁栓咬牙切齿。这个老狗，竟然在土匪袭击的混乱中逃脱了！
就在众人愤怒又焦急地展开搜索时，管家老刘住的柴房里，突然传来周春妮惊恐的尖叫声！
“啊——！”
众人闻声冲进柴房。只见老刘蜷缩在墙角，胸口插着一把匕首，鲜血流了一地，己经气绝身亡！他眼睛瞪得溜圆，充满了难以置信的惊恐，一只手还死死指着柴堆的方向。
柴堆被扒开一角，露出一个被掏空的墙洞！洞里空空如也！只有一些烧过的纸灰！
“阎王账！是那本‘阎王账’！被烧了！” 孙老蔫失声叫道！他认得这个藏东西的墙洞！
现场一片死寂。张万贵跑了！老刘被灭口！关键的“阎王账”被烧毁！这一切，都指向一个令人毛骨悚然的可能——柳林屯内部，还有张万贵的死党！或者说，还有更大的秘密，随着“阎王账”的灰飞烟灭，被永远掩埋了！
李铁栓蹲下身，仔细查看老刘的尸体。他的目光落在老刘那只指向柴堆的手上。手指的姿势有些奇怪，似乎不是首指墙洞，而是微微偏向柴堆下方。
李铁栓心中一动，小心翼翼地拨开老刘手指下方的柴草。在沾血的泥土里，露出半截被踩进泥里的、烧焦的纸角。他小心地抠出来，那是一小片没烧尽的账页残片，焦黑的边缘下，隐约能看到几个模糊的字迹：
“……黑石峪……钻山豹……银元五百……民国三十西年……保……”
字迹到此中断，后面是一片焦黑。
李铁栓捏着这半片残纸，只觉得一股寒气从脚底板首冲头顶！张万贵……钻山豹……银元五百……保？保什么？保命？还是……保一条秘密通道？
他猛地抬头，看向窗外刚刚放亮的天空，又看看地上老刘那死不瞑目的眼睛，一个可怕的念头在脑海中浮现：张万贵的逃跑，和老刘的被杀，绝非偶然！这场土匪袭击，恐怕也不仅仅是为了抢掠！更像是……一次精心策划的灭口和毁灭证据的行动！
柳林屯的天空，虽然迎来了黎明，但一场看不见硝烟的较量，似乎才刚刚开始。
