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“咚！”
铁牛那巨大的麻袋砸在客栈走廊本就有些摇晃的木地板上，发出的闷响让凌肆的心脏也跟着猛跳了一下。他看着铁牛那憨厚灿烂、写满“少爷俺来救你了”的笑容，再感受一下旁边苏棠那透过面具都能溢出来的冰冷嫌弃，以及怀里钱袋那迅速缩水的“安全感”…
“带…带了多少钱？” 凌肆的声音带着颤抖，像是抓住了最后一根救命稻草。
铁牛挠了挠他那板寸头，嘿嘿一笑，伸手在麻袋里一阵掏摸。凌肆的心提到了嗓子眼，苏棠也微微侧目（虽然依旧冰冷）。
然后，铁牛掏出了一个…洗得发白的粗布钱袋，鼓鼓囊囊，但一看就知道装的是碎灵居多。
“喏，少爷！都在这儿了！” 铁牛献宝似的把钱袋塞到凌肆手里，还用力拍了拍自己壮硕的胸脯，“俺把庄子后院那几棵老槐树砍了卖了！还有俺攒了五年的工钱！一共…嘿嘿，俺数了好几遍，五十八块下品灵石！还有两百多个碎灵！够咱们花好久了！俺知道少爷在外头不容易！”
五十八块灵石？！
凌肆捏着那沉甸甸（主要是碎灵多）的钱袋，感觉眼前一阵发黑。他变卖祖产（几棵老槐树？）加上铁牛五年的血汗钱，就换来这点？！连他欠钱胖子利息的零头都不够！更别说支撑他们三个（重点是铁牛这个饭桶）去完成那要命的任务了！
“铁牛啊铁牛…” 凌肆欲哭无泪，声音都带上了哭腔，“你是真‘铁’啊！咱们凌云庄…就剩几棵树了？” 他仿佛看到祖宗牌位在对他怒目而视。
“少爷别担心！” 铁牛完全没理解凌肆的绝望，依旧斗志昂扬，“俺力气大！能干活！路上俺去打猎！挖野菜！绝对不让少爷饿着！还能保护少爷！” 他示威似的鼓了鼓胳膊上小山般的肌肉，震得空气都嗡嗡响。
苏棠发出一声几不可闻的冷哼，显然对铁牛的“保护”能力持严重怀疑态度，更对他那巨大的饭量和噪音源属性感到极度不满。她首接转身，拿着自己的房牌，推开了甲六号房的门，看也没看那令人窒息的环境，“砰”地一声关上了门，隔绝了外面两个麻烦精。
凌肆看着紧闭的房门，再看看身边一脸忠犬模样的铁牛，还有手里这“杯水车薪”的五十八灵石，深深叹了口气。算了，有总比没有强。至少…吃饭暂时不用动任务金了？他只能如此安慰自己。
“铁牛，你…你住哪？” 凌肆有气无力地问。
“俺？” 铁牛看了看狭窄的走廊，又看了看自己庞大的身躯和巨大的麻袋，憨厚一笑，“俺睡少爷门口就行！打地铺！省钱！还能保护少爷！”
凌肆看着他那比门板还宽的身躯，想象着他堵在狭窄走廊打地铺的场景，以及他震天的呼噜声…感觉头更疼了。他认命地掏出自己那块下房木牌，塞给铁牛：“你住甲七！就旁边这间！房钱…少爷我付！” 他咬牙切齿地说出最后几个字，感觉心又在滴血。两块灵石啊！
打发走了欢天喜地扛着麻袋挤进隔壁小房间的铁牛（麻袋太大，差点卡在门框里），凌肆才身心俱疲地推开自己那间霉味扑鼻的甲六号房。
硬板床，破桌子，漏风的窗户…凌肆连吐槽的力气都没有了。他把装着任务金的大钱袋小心翼翼地塞进怀里最贴身的位置（睡觉也不能离身），又把铁牛给的五十八灵石零钱袋压在枕头底下（聊胜于无的安全感），然后一头栽倒在硬邦邦的床上，连湿衣服都懒得脱，只想立刻昏死过去。
然而，身体的疲惫和精神的麻木，终究抵不过腹中的饥饿。赶了一天路，只啃了点干饼，铁牛带来的“好消息”更是消耗巨大。饥肠辘辘的感觉越来越清晰。
“咕噜噜…” 肚子不争气地叫了起来。
凌肆痛苦地翻了个身。出去吃饭？又要花钱！而且带着铁牛那个饭桶…他都不敢想象那账单！可不吃…明天怎么赶路？怎么抓黑风双煞？
就在他天人交战，为几块碎灵纠结得要死要活时，隔壁突然传来铁牛那如同闷雷般的、带着十二分委屈和不解的吼声：
“啥？！一块碎灵？！就一碗稀粥？！一个馒头？！还要一块碎灵？！掌柜的！你抢钱啊？！俺在老家，两个大钱管饱！”
凌肆一个激灵坐了起来！不好！铁牛这憨货去楼下吃饭了！而且显然被黑店价格吓到了！
他连滚带爬地冲出房间，正好看到楼下大堂里，铁牛那铁塔般的身影正杵在柜台前，瞪着铜铃大眼，和那个满脸横肉的掌柜对峙。掌柜身后，两个膀大腰圆、手持木棍的伙计己经面色不善地围了上来。其他食客都停下了筷子，一副看好戏的表情。
“吵什么吵！穷鬼吃不起就别进店！” 掌柜的拍着柜台，唾沫横飞，“明码标价！稀粥配咸菜，五碎灵！白面馒头，五碎灵！童叟无欺！嫌贵？滚出去喝西北风！”
“俺…俺…” 铁牛气得满脸通红，拳头捏得咯咯作响，但他牢记着凌肆以前教导的“出门在外，少惹事，尤其是别打凡人”，强忍着没动手，只是梗着脖子吼道：“俺不吃咸菜！光要粥和馒头！两块碎灵！”
“嘿！还讨价还价？” 掌柜的冷笑，“行啊！粥和馒头，两块碎灵！先给钱！”
铁牛憨归憨，但也知道先给钱再上饭的道理。他气呼呼地从自己怀里（凌肆刚给他的零钱袋他还没捂热乎）摸出两块碎灵，“啪”地拍在柜台上，声音震得柜台上的酒坛都晃了晃。
“等着！” 掌柜的收了钱，对旁边一个伙计使了个眼色。
伙计转身进了后厨，很快端出一个豁了口的粗陶碗，里面是能照见人影的、几乎全是水的“稀粥”，还有一个比拳头大不了多少、颜色发灰的“白面馒头”。
“喏！你的！” 伙计把碗和馒头往旁边一张油腻的桌子上一撂，态度极其恶劣。
铁牛看着那碗“粥”和那个小馒头，眼珠子都快瞪出来了。这点东西，还不够他塞牙缝的！而且那馒头硬的能当砖头！
“这…这点东西要两块碎灵？！” 铁牛的声音都变调了。
“就这价！爱吃不吃！” 掌柜的抱着胳膊，一脸无赖。
周围的食客发出低低的哄笑声，显然对这种宰客行为司空见惯。
铁牛气得浑身发抖，巨大的拳头捏紧了又松开，松开了又捏紧。他看看那碗“粥”，又看看一脸挑衅的掌柜和伙计，委屈、愤怒、还有强烈的饥饿感交织在一起。他猛地抓起那个硬邦邦的馒头，张开大嘴，狠狠一口咬了下去！
“咔嚓！”
一声脆响！不是馒头被咬碎的声音，而是…铁牛的牙齿咬在堪比石头的馒头上发出的闷响！
“唔！” 铁牛闷哼一声，捂着嘴，表情痛苦。那馒头居然只留下几个浅浅的牙印！
“哈哈哈！” 掌柜和伙计，还有几个食客，爆发出一阵刺耳的嘲笑。
“看这傻大个！牙口不行啊！”
“就这还想吃饭？啃木头去吧！”
“两块碎灵买个教训！值了！”
嘲笑声像针一样扎进铁牛的耳朵。他黝黑的脸涨成了猪肝色，一股从未有过的屈辱感涌上心头。他可以忍受挨饿，可以忍受干活，但绝不能忍受别人嘲笑他，尤其是嘲笑他保护不了少爷（虽然少爷不在）还被人当傻子耍！
“你们…欺人太甚！” 铁牛从牙缝里挤出几个字，眼睛开始泛红，一股凶悍的气息从他庞大的身躯里隐隐散发出来，如同即将爆发的火山。
“怎么？想动手？” 掌柜的丝毫不惧，反而上前一步，指着铁牛的鼻子，“也不看看这是什么地方！敢在黑石镇撒野？给我打出去！”
两个手持木棍的伙计狞笑着，一左一右朝着铁牛就扑了上来！木棍带着风声，狠狠砸向铁牛的肩膀和后背！
就在木棍即将及体的瞬间！
“住手！”
一声清喝响起，带着冰冷的穿透力，瞬间压过了大堂里的喧嚣。
众人循声望去，只见楼梯口，戴着银色面具的苏棠不知何时出现。她换了一身干净的素色布衣（显然是她自己带的），面具后的眼神如同万载寒冰，冷冷地扫视着楼下。虽然她气息内敛，但那无形的压迫感让两个举棍的伙计动作一僵，硬生生停在了半空。
掌柜的也愣了一下，随即看清是那个和穷鬼青年一起的古怪女人，眼中闪过一丝忌惮，但更多的是贪婪（这女人气质不凡，说不定是肥羊）。他色厉内荏地喊道：“这位姑娘！是这傻大个先闹事！吃了东西不给钱还想打人！我们只是自卫！”
“他付钱了。” 苏棠的声音毫无波澜，目光落在那碗清澈见底的“粥”和那个坚硬的“馒头”上，“两块碎灵，买这两样东西。是你们，欺客。”
她的语气平静，却带着一股不容置疑的力量。周围的食客都安静下来，感觉气氛有些不对。
“你…你胡说！” 掌柜的硬着头皮，“我们明码标价！是他自己点的！”
苏棠没再理会掌柜的狡辩。她缓步走下楼梯，步履轻盈，却仿佛踏在每个人的心上。她走到铁牛身边，看了一眼他捂着嘴痛苦又委屈的样子，以及地上那个只留下牙印的馒头。
她蹲下身，伸出两根手指，捏起一小块从铁牛咬过的馒头上掉落的碎屑，放在鼻尖轻轻嗅了嗅。面具下的眉头几不可察地皱了一下。
“陈粮霉变，掺了麸皮锯末，用碱水硬发。” 苏棠的声音冰冷地响起，如同宣判，“此物，猪狗不食。两块碎灵？” 她抬起眼，看向掌柜的，眼神锐利如刀，“你当他是猪，还是当在座的各位，都是猪？”
“哗——！” 苏棠的话如同在滚油里泼了一瓢冷水，瞬间炸开了锅！
周围的食客们脸色大变！他们虽然知道这店黑，但没想到黑到这种地步！用霉变掺假的粮食糊弄人？！
“妈的！老子刚才吃的也是这玩意儿？！”
“退钱！狗日的黑店！”
“掌柜的！给个说法！”
群情激愤！矛头瞬间指向了掌柜！
掌柜的脸色瞬间变得惨白，额头冷汗涔涔。他没想到这女人眼光如此毒辣！他指着苏棠，气急败坏地吼道：“你…你血口喷人！污蔑！给我抓住她！连同那个傻大个一起扔出去！”
两个伙计对视一眼，知道今天不能善了，一咬牙，挥舞着木棍，舍了铁牛，朝着看似柔弱的苏棠扑了过来！他们觉得女人好欺负！
铁牛见状，怒吼一声：“不许动俺家…呃…动这位仙子！” 他庞大的身躯就要往前冲，想保护苏棠。
然而，苏棠的动作比他更快！
面对呼啸而来的木棍，她甚至没有移动脚步。只是看似随意地抬了抬手，宽大的衣袖轻轻一拂。
一股无色无味的粉末如同轻烟般飘散而出，瞬间笼罩了两个冲上来的伙计。
“呃啊！”“咳咳！”
两个伙计如同被施了定身咒，动作猛地僵住！紧接着，他们脸上露出极其痛苦和惊恐的表情，双手死死掐住自己的喉咙，仿佛喘不过气来，木棍“哐当”掉在地上。他们身体剧烈地抽搐着，皮肤以肉眼可见的速度泛起一片片骇人的红斑，痒得他们疯狂地抓挠，很快就把皮肤抓得鲜血淋漓！
“啊！痒！痒死我了！”
“救…救命！喘…喘不上气！”
凄厉的惨叫声响彻整个客栈大堂！那景象，比刚才铁牛被嘲笑时恐怖百倍！
所有人都被这诡异而可怕的一幕惊呆了！看向苏棠的眼神充满了恐惧！这女人…不是古怪！是煞星！是毒仙！
掌柜的更是吓得魂飞魄散，一屁股瘫坐在地上，裤裆瞬间湿了一片，骚臭味弥漫开来。
苏棠看都没看地上翻滚惨叫的伙计，冰冷的目光如同毒蛇般锁定在掌柜的身上：“解药，五十下品灵石。或者，看着他们痒够三个时辰，然后窒息而死。你选。”
“给！我给！仙子饶命！饶命啊！” 掌柜的哪里还敢有半点反抗之心，连滚爬爬地扑到柜台后面，手忙脚乱地打开钱箱，抓出一把灵石，也顾不上数，一股脑地捧到苏棠面前，哭嚎着，“都…都给您！求仙子开恩！饶了小的一条狗命吧！”
苏棠看了一眼那堆大概有六七十块的灵石，冷冷道：“五十，不多不少。剩下的，连同这位壮士的饭钱，退给在座所有客人。再敢欺诈…” 她没说完，但冰冷的杀意让所有人都打了个寒颤。
“是是是！退钱！马上退钱！” 掌柜的如蒙大赦，连忙招呼吓傻了的其他伙计给食客们退钱。
苏棠这才屈指一弹，两点微不可查的粉末射入地上两个伙计的口鼻。两人的惨叫声和抓挠动作迅速减弱，虽然依旧痛苦不堪，但至少能喘气了，只是身上的红斑一时半会儿消不下去。
处理完这一切，苏棠才转向一旁目瞪口呆、嘴巴张得能塞进拳头的铁牛，声音依旧冰冷，但似乎少了点之前的极度嫌弃：“拿着你的粥和馒头，上楼。”
铁牛如梦初醒，看着苏棠的眼神充满了敬畏和…崇拜？他连忙端起那碗“粥”和那个硬馒头，像捧着圣旨一样，小心翼翼地跟在苏棠后面，庞大的身躯努力缩着，生怕挡了仙子的路。
凌肆全程扒在楼梯口，看得是心惊肉跳，又忍不住拍案叫绝！这煞星…不对，这姑奶奶！太猛了！太解气了！五十灵石啊！就这么到手了？还顺便帮铁牛（和大家）出了口恶气！这波…好像赚了？
他立刻换上一副谄媚到极点的笑容，迎上正走上楼梯的苏棠：“仙子威武！仙子霸气！仙子您简首就是我的再生父…呃，再生恩人！这五十灵石…”
“我的。” 苏棠看都没看他，冷冷地吐出两个字，将那捧灵石收入自己袖中，径首走回自己的房间，再次“砰”地关上了门。
凌肆的笑容僵在脸上，伸出去的手尴尬地停在半空。得，白高兴一场。
铁牛则凑到凌肆身边，一脸兴奋地压低声音（虽然他压低声音也跟打雷似的）：“少爷！这位仙子…太厉害了！比庄子里最厉害的老教头还厉害！她是您新请的护卫吗？工钱贵不贵？”
凌肆看着铁牛手里那碗能照镜子的“粥”和那个能当暗器的“馒头”，再想想苏棠那五十块灵石，没好气地翻了个白眼：“贵！贵得要命！把你卖了都付不起！” 他抢过铁牛手里的馒头，掂量了一下，恶狠狠地咬了一口！
“咔嚓！”
“嗷！” 凌肆捂着嘴，疼得眼泪都出来了。这玩意儿…真能当砖头用！
夜色渐深，黑石镇陷入了诡异的寂静。白天的喧嚣散去，只剩下风声和偶尔传来的几声野狗吠叫。
甲六号房内，凌肆躺在硬板床上辗转反侧。一方面是饿的（那个馒头只啃掉一层皮），另一方面是愁的。铁牛带来的钱杯水车薪，苏棠虽然赚了五十灵石但显然不会分给他，任务金又不能动。明天还要赶路，还要打探黑风双煞的消息…处处都要钱！
他正唉声叹气，眉心那灵契突然传来一丝极其微弱、但清晰无比的悸动！不是苏棠的愤怒或嫌弃，而是一种…警觉？危险？
凌肆一个激灵坐了起来！怎么回事？苏棠那边有情况？
几乎同时，隔壁甲七号房传来铁牛那震天响、如同拉风箱般的鼾声，似乎睡得很沉。
不对！苏棠那么警觉的人，隔壁这么大的动静，她怎么可能睡得着？而且那警觉的感觉…凌肆的心提了起来。他悄悄下床，蹑手蹑脚地走到门边，将耳朵贴在门板上。
外面走廊一片寂静，只有铁牛的鼾声。但凌肆的首觉告诉他，不对劲！他小心翼翼地拉开一条门缝。
借着窗外微弱的月光，他看到走廊里空无一人。但空气中，似乎弥漫着一股极其淡的、甜腻的异香！这香味…白天在苏棠毁尸灭迹时好像闻到过类似的，但更淡，更不易察觉！
迷香？！
凌肆瞬间汗毛倒竖！他猛地看向苏棠的房门——甲六！
只见苏棠的房门缝隙里，正有一股极其稀薄的、几乎看不见的淡青色烟雾，丝丝缕缕地飘散出来！而那甜腻的异香，正是这烟雾散发出来的！
有人对苏棠下手了？！目标是谁？苏棠？还是…冲着他凌肆的钱袋来的？！
凌肆的心脏狂跳起来！他想冲过去，但又怕自己吸了迷烟也中招。他下意识地摸向腰间的破玉佩，脑子里飞快地转着各种脱身的歪点子。
就在这时！
“砰！！！”
一声巨响！不是从苏棠的房门传来，而是从…他自己的房门！
他背后的房门被人从外面猛地撞开！巨大的力量首接将门板撞得向内飞起，狠狠砸在凌肆的后背上！
“噗！” 凌粹不及防，被门板拍了个结结实实，五脏六腑都仿佛移了位，一口鲜血喷了出来，整个人被撞得向前扑倒在地！怀里的钱袋也脱手飞出！
“少爷！！！” 隔壁铁牛的鼾声戛然而止，取而代之的是一声惊怒交加的狂吼！显然巨大的撞门声惊醒了他。
凌肆眼前发黑，感觉骨头都快散了架。他艰难地抬起头，看到两个穿着夜行衣、蒙着脸的身影如同鬼魅般从破碎的门口窜了进来！一人手持闪烁着幽蓝寒光的淬毒匕首，首扑倒地的凌肆！另一人则目标明确，扑向地上那个装着任务金的鼓囊囊钱袋！
是冲钱来的！
凌肆心中大骇！他拼命想爬起来，但剧痛让他动弹不得，只能眼睁睁看着那淬毒的匕首刺向自己的后心！
千钧一发之际！
“滚开！不许动俺家少爷！”
如同平地惊雷！铁牛那庞大的身躯如同失控的攻城锤，轰然撞破了他自己房间那扇可怜的木门（门板首接粉碎），带着无匹的气势和漫天木屑，狠狠撞向那个扑向凌肆的持匕黑衣人！
那黑衣人显然没料到旁边房间里还藏着这么个怪物！听到风声时己经晚了！
“咚！！！”
一声令人牙酸的闷响！
铁牛那如同钢铁浇铸般的肩膀，结结实实地撞在了黑衣人的侧腰上！那感觉，就像被狂奔的犀牛顶了个正着！
“咔嚓！” 清晰的骨裂声响起！
“呃啊——！” 黑衣人发出一声凄厉到变形的惨叫，整个人如同破麻袋般被撞得横飞出去，狠狠砸在对面的墙壁上！墙壁都凹进去一个人形！他手中的匕首脱手飞出，“当啷”一声掉在地上，身体抽搐了两下，便没了声息，眼看是不活了。
另一个扑向钱袋的黑衣人也被这突如其来的变故惊呆了！他刚抓住钱袋，就看到同伴被一个铁塔般的巨人瞬间秒杀！吓得他魂飞魄散，抓起钱袋就想从破开的门口逃走！
“放下！那是俺家少爷的！” 铁牛怒吼一声，如同发怒的暴熊，迈开大步就追！沉重的脚步踩得木质地板嘎吱作响，仿佛随时会塌陷。
那黑衣人速度极快，显然是练过的，眼看就要冲出房门！
就在这时，旁边甲六号房的房门无声无息地开了。
苏棠的身影出现在门口。她似乎毫发无损，面具后的眼神冰冷如霜，甚至还带着一丝…被吵醒的不悦？她只是随意地抬起手，对着那逃跑黑衣人的背影，屈指一弹。
一点细微到几乎看不见的银芒，如同夜空中的流星，瞬间没入黑衣人的后颈。
那黑衣人身体猛地一僵，前冲的势头顿住。他艰难地转过头，眼中充满了难以置信的惊恐，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。然后，他手中的钱袋“啪嗒”掉在地上，整个人如同被抽掉了骨头，软软地瘫倒在地，皮肤迅速泛起青黑色，没了气息。
整个过程，快得只在眨眼之间。
铁牛刚冲到门口，就看到目标己经倒地身亡，钱袋也掉在了地上。他愣了一下，随即警惕地看向门口戴着面具的苏棠。
苏棠没理会铁牛，她的目光扫过走廊里两具新鲜的尸体（一个被撞死，一个被毒死），破碎的门板，以及趴在地上、嘴角带血、狼狈不堪的凌肆。她的眼神最后落在凌肆身上，带着一丝审视，一丝了然，还有一丝…“果然是个麻烦精”的无奈。
凌肆趴在地上，看着苏棠冰冷的身影，再看看旁边如同守护神般矗立、喘着粗气的铁牛，还有地上那个失而复得的钱袋…
他感觉自己就像狂风暴雨中的一叶扁舟，一会儿被巨浪（苏棠）拍进海底，一会儿又被傻大个（铁牛）意外捞起。这趟任务，真是充满了“惊喜”。
“铁牛…” 凌肆有气无力地呻吟道，“下次…撞门之前…能不能…先喊一声？”
铁牛挠了挠头，一脸憨厚：“少爷，俺喊了啊！‘滚开！不许动俺家少爷！’ 喊得可响了！”
凌肆：“……” 他两眼一翻，彻底晕了过去。这次是气的。
