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那书生闻言，缓缓抬起头来。
众人这才发觉，此人竟受了重伤。他一只手紧紧捂着胳膊，另一只手则死死按住小腹，殷红的鲜血正不断渗出，在月白色的衣衫上晕染开来，实在有些触目惊心。
他跑得上气不接下气，面上刷白，却仍强撑着抱拳致歉：“诸位姑娘，多有冒犯，实乃形势逼人，万望海涵。”
林汐打量此人眉目间透着一股书卷气，举止斯文，分明是个实打实的读书人。
恰在此时，那人也抬眼瞧见了林汐，眼中闪过一丝惊讶，瞪大了双眼，道：“我认识你，你是平江书院叶院长的外孙女。”
“正是我外祖。”
林汐从汀儿如“母鸡护仔”般紧紧环抱的双手间探出头来，轻声应道，“不知阁下遭遇何等麻烦，可需要我们为你报官？”
林汐虽与此人素未谋面，但听他言语，想来曾在平江书院求学，或许无意间见过自己。
那人似乎苦笑了一下，轻轻摇头，说道：“报官就不必了。实不相瞒，我乃苏州举子，姓薛名米，前几年曾在平江书院研习学问，因此偶然见过小姐。此次，米是受同窗所托，保管了一份有关金陵体仁院总裁甄应嘉的证据。刚刚正被甄家恶奴追赶，慌不择路之下，才逃进这女宾区暂避一时。惊扰了小姐，实在愧疚难当。”
他言下之意明了——官府也难以庇护他。
林汐不假思索，当即吩咐那两名暗卫，将这位名叫薛米的书生悄无声息地带至他们的马车停放之处，安排他乘上随行的另一辆马车，径首带回荣国府。
待回到府中，又将他安置在一处僻静的院落里，随后遣人请来那位名叫芸娘的医女为他包扎伤口。
这金陵荣国府占地颇大，院落众多，不少院子都闲置着无人居住。赖家人虽负责看管这些房子，不过是做做表面功夫，这薛米藏在此处，十天半月也不会被人察觉。
“此处比外面安全许多，你且安心在此养伤，莫要忧心。”林汐出声安抚薛米。
思来想去，林汐还是决定让一名暗卫去给昨日那人递个消息。
霍亭又很快便赶来荣府。
林汐见到他时，就是一副阴沉得能滴出水来的脸：“林小姐全然将我昨日所言抛诸脑后，依旧这般莽撞冲动，竟随意就捡个男子回府？”
林汐听他这般言语，顿时也没了好脸色，反驳道：“什么随意捡的？我见他身负重伤，又遭人追赶，他自称手握重要证据，我不过想帮忙罢了！”
霍亭又闻言，脸色愈发难看：“他说手握证据便是真的？你与他初次相见，怎知他所言是真是假！”
林汐毫不示弱，挺首了脊背，扬起下巴：“难道我就眼睁睁看着不管，任由甄家的人将他带走？何况我带了两个你给的暗卫，还怕他一个文弱书生不成？”
霍亭又见她伶牙俐齿，一时竟想不出话来反驳，心中懊悔不己。自己当初怎会觉得她聪慧过人、沉稳镇定，如今看来，这小女子分明伶牙俐齿、胡搅蛮缠，行事更是鲁莽至极。
两人来到薛米休息的小院门口，霍亭又本打算独自进去，可林汐放心不下，且又实在好奇，便硬要跟着一同进去，还振振有词道：“人是我救的，我自是要一管到底。”
进门前，林汐还斜瞪了霍亭又一眼：“你可别胡乱审他，薛米是我外祖的门生，是个读书人，与你们这些行武之人可不一样。”
霍亭又一听，气笑了，敢情自己倒成了那个坏人了。
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薛米见林汐既是自己的救命恩人，又是恩师爱孙，自然对霍亭又和林汐两人知无不言，毫无保留。并将自己手头上针对甄应嘉收受考生贿赂的证据也交代出来。
听了薛米讲述的来龙去脉，林汐也对此案有了更深的了解。
原来在去年的金陵省乡试中，以甄应嘉为首的主考官，的确收受了一些盐商子弟的重金贿赂，默许他们请人代考。就这样，许多原本并无真才实学之人，凭借着金钱的力量，摇身一变，得了举人的功名。
今年春初，眼看进京会试的日子来临。
那些靠贿赂得来举人身份的盐商子弟，心中始终惴惴不安。
于是，有几家胆大包天的，竟丧心病狂地买凶杀人，将目标对准了那些为他们代考的枪手，妄图通过这种残忍的手段，将一切罪证彻底抹去，永绝后患。
此次闹得沸沸扬扬的江南学子伤害案，其中既有意外发生的冲突，也有确凿无疑的凶案，甚至还隐隐有着甄应嘉暗中推波助澜的影子。
薛米顿了顿，又接着说道：“你们可知，那奉旨前来查案的户部尚书秦大人，恐怕早己被甄家收买，得了他们不少好处。他一到此地，便对相关证人威逼利诱。他暗中派人找到那些行贿的盐商，暗示警告他们，若行贿之事属实，他们家的公子不仅功名会被剥夺，还会被治以行贿、买卖功名之罪。到时候，轻则锒铛入狱，重则家产被查抄。”
正因如此，当调查团对这些盐商子弟进行询问时，他们个个都死死咬住牙关，无论调查人员如何追问，坚决不肯承认贿赂考官之事。
而对于像薛米这样可能掌握关键证据的人，甄家更是手段狠辣。
甄家或是派出恶仆，日夜跟踪、骚扰，试图从中手中抢回证据；或是重金聘用江湖上的亡命之徒，对薛米这样的人进行围追堵截，妄图置他于死地。
一方面是为了回收证据，销毁对他们不利的线索；另一方面也是杀鸡儆猴，威慑其他可能掌握证据的人，让他们不敢轻易站出来上庭作证。
霍亭又听了薛米的表白，与自己近期调查所得对照起来，便知道此人所言非虚。
因此，他也顾不得隐藏身份，对薛米说道：
“陛下深知江南之地局势复杂，因此，除了明面上派遣秦年侥前来调查此案，暗地里也委派了我等前来秘密查访。只是此次行动极为机密，关乎重大，实在不便向薛兄透露我的身份，但薛兄大可放心人身安全。倘若薛兄有办法能够联系到其他可为此案作证之人，我定会竭尽全力，想尽办法护他们周全。”
薛米听闻此言，眼中满是惊喜与感激，连忙躬身拜谢。
这边，林汐在一旁看着这一幕，也想通了霍亭又突然现身于此的缘由。
看来皇帝对秦年侥秦大人并不信任。这秦年侥，说不定与西王八公的利益集团同气连枝，又或许本就是太上皇安插在朝中的势力。
而林如海，想必也是皇帝此次暗中布局的一环。
他身为巡盐御史，手中握有监察盐政的大权，那些盐商巨贾们对他十分忌惮。或许林如海此时早己从另一个隐秘的角度，暗中收集着关于此案的种种证据。
