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中央实验室内一片狼藉，破碎的仪器和扭曲的金属西处散落，空气中还残留着能量过载后浓烈的臭氧味道。当那颗黑色的“星核”失去所有光芒，静静地悬浮在半空时，整个世界仿佛都随之陷入了永恒的死寂。
天狼小队的成员们迅速反应过来，以最专业的战术素养控制了现场，将那些被战斗波及、幸存下来的基金会研究员一一制服。而苍狼和秦知羽则在第一时间冲到了凌然身边，他们的脸上写满了后怕与关切。
凌然缓缓地从地上站起，刚才那场惊心动魄的神魂之战，以及最后镇压星核的全力一击，让他消耗巨大，脸色依旧苍白。他走到那颗悬浮的星核面前，伸出手，那颗充满了未知与毁灭力量的神秘物体，竟温顺地、如同倦鸟归巢般，轻轻地落入了他的掌心。
就在此时，他脑海中回响着秦知韵最后那道充满了绝望与不甘的意念——“牧羊人”、“归来”……这些词汇，如同沉重的阴云，预示着一场远比家族争斗和科技掠夺，更为宏大和恐怖的风暴。
“先生！您没事吧？”苍狼的声音里充满了担忧。
凌然摇了摇头，将星核小心地收好，目光转向了那些被俘虏的基金会成员。“秦知羽，这里交给你。我要知道，关于‘牧羊人’和‘归来’的一切。”
“明白！”秦知羽重重地点了点头，眼中闪动着复仇与探寻真相的火焰。她知道，姐姐的悲剧，不能白白发生。
……
三天后，糯康山寨。
当凌然，将一颗，由他亲手，以那朵“九瓣冰心莲”的花瓣为引，重新炼制过的，完美的“九转紫金丹”，交到岩虎手中时，这位金三角的枭雄，激动得浑身颤抖，泪流满面。
“神医……我……我岩虎，不知该如何报答您的大恩大德！”
“治好你的儿子，是我，对你履行承诺的‘报酬’。”凌然的声音很平静，“而你，也需要，履行你的承诺。”
“是！是！”岩虎将那颗丹药，视若珍宝地收好，“神医您放心！从今天起，我岩虎和整个糯康，就是您，是叶家，在金三角，最忠诚的一条狗！您让我咬谁，我就咬谁！”
凌然看着他，缓缓说道：“我不要你咬人。我要你，利用你的网络，帮我，盯住全世界，所有，与‘基金会’有关的，地下交易。他们的任何异动，我，都要在第一时间知道。”
“是！保证完成任务！”岩虎斩钉截铁地回答。
至于那座，被“天狼”小队和岩虎的部队，彻底清缴干净的基金会秘密基地，凌然，则首接，通过叶建国，将其，完整地，移交给了国家。
他知道，那里面，所蕴含的，那些，超越了时代，甚至，带着一丝邪恶的生物基因技术，是一把，极其危险的双刃剑。这把剑，只有，掌握在国家的手中，才能，最大程度地，避免它，为祸人间。
……
在处理完西南边境的所有事宜之后，凌然一行人，踏上了，返回京城的专机。
飞机上，凌然独自一人，坐在窗边。他，摊开自己的手腕，静静地，看着那道，灰色的“天谴之痕” 。
在，得到“星核”之后，他能清晰地感觉到，这道，代表着天道业力的灰色纹路，似乎，被，星核那，同样，不属于这个世界的气息，给，压制住了。它，虽然，还在，缓慢地吸收着自己的本源真气，但，速度，却比之前，慢了十倍不止。
“果然……”凌然心中了然，“欲消天谴，需寻天外之物。这‘星核’，与我那‘太乙神针’的材质‘九天玄金’一样，都是，能够，平衡这份因果的关键。”
他的心中，那份，因为“天谴之痕迹”而产生的紧迫感，终于，稍稍，缓解了一些。
飞机，平稳地降落在西郊军用机场。
叶家的所有人，都来迎接了。 当看到，凌然，平安归来的那一刻，无论是叶振邦，还是苏文茵，都，长长地，松了一口气。
当晚，叶家书房。
凌然，将此次，西南之行的所有发现，包括，关于“基金会”的真实目的，以及，秦知韵最后那段，关于“牧羊人”和“归来”的遗言，都，详细地，向家人，做了汇报。
整个书房，陷入了，长久的，死一般的沉寂。
“牧羊人……归来……”叶振邦，这位，经历了一个世纪风雨的老人，口中，喃喃地重复着这几个字，他的眼中，竟，破天荒地，流露出一丝，深深的，忌惮。
他，似乎，想起了，一些，被，尘封在，历史最深处，早己，被列为“永不解封”的，最高绝密。
“爷爷？”凌然，敏锐地，察觉到了爷爷的异样。
叶振邦，缓缓地，抬起头，他的目光，无比的凝重。 “凌然，看来，我们这次，所面对的敌人，远比，我们想象的，要古老，要……恐怖。”
“如果，我没猜错的话，”老爷子的声音，变得，有些干涩，“‘基金会’，这个所谓的‘牧羊人’组织，他们，所做的一切，都是在为，一个，真正的，来自于，‘天外’的，高等文明，或者说……存在，降临我们这个世界，做准备。”
“而秦知韵，不过是，他们，为了，迎接‘主人’的降临，所，培养的，无数‘祭品’中的，一个，失败品而己。”
这个，由叶振邦，亲口说出的推论，让在场的所有人，都，感到了一股，发自灵魂深处的，寒意！
这，己经，不再是，国与国，家族与家族之间的战争了。 这，竟是一场，即将到来的……文明与文明之间的，战争？！
凌然，也，深深地，皱起了眉头。 他，终于明白，为什么，师父玄真子，要，让他，下山了。
因为，他所要医治的，或许，不仅仅是，这个国家的“病”。 更是，这整个，星球，这整个文明，即将面临的，“大劫”！
他，缓缓地，站起身，走到了窗前，看着窗外，那，繁华而宁静的，京城夜景。
他，握紧了，自己的拳头。 在他的掌心，仿佛，正握着，那根，能，逆天改命的，太乙神针。 也，握着，那颗，能，毁灭世界，亦能，创造世界的，神秘“星核”。
他知道，回归京城，并非终点，而是一场，跨越了星辰与岁月的，宏大棋局的，真正开端。
作为，唯一能，同时，理解这两股，天外力量的棋手，他那条，属于自己的，真正的，修行之路……
此刻，才算，刚刚开启。
