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正灵大陆的东边是无垠海域，南边是十万大山，西边是漫天沙漠，北边是蛮荒冰原。这些区域都不适宜人族生活，那里异兽横生，被人类称之异大陆、黑暗大陆。人族几乎都生活在正灵大陆中部，实占大陆十分之一的区域，这里有诸侯国十数，大者万乘，小者百乘。久而久之，人们称呼正灵中部为九州、华夏等。
似齐、燕等大国，地方偏远则立乡府，府里由乡帅统辖，那陈乡役不过是府内役兵罢了，非地官司徒所属，亦非弦元武者。
齐国正是四大万乘国之一，地处东方，物产丰饶，北接燕国，西抵鲁卫，南为吴越。齐国划分七大地区，鲁山连同野棕山在内便是宿鄣地区，齐国的都城临淄则位于临淄地区，临淄城乃齐国五都之一，亦是当世排名前五的大城池。
徐洛路上稍作介绍了齐国，婷婷边听边提问，前者耐心授业解惑。“我听闻正灵大陆亦有五都之说，这和齐国五都一样吗？”
“当然非也。正灵五都是昔日弦武者布下，如今分属秦、赵、宋、楚和百越，正灵五都之外，则是异兽横生的异大陆，凶险万分，只有强大的武者才会涉足；齐国五都则是这数百年兼并他国而设立的大城，皆有重兵守卫。”徐洛解释道。
午时稍过，两人赶到一个茶铺，下马休息。茶铺不大，堪堪摆放四张方桌。落座后，婷婷疑惑地看着边上的一桌三人，刚想开口，徐洛瞪了她一眼，右手食指一摇示意禁声。
他虽背对而坐，但来时其实已注意到了，那三人就是陆家村借宿打猎者，一旁放着两个木箱，几把猎器。三名大汉皆是虎背熊腰，冷脸远远见着徐洛两人骑马而来，目光皆闪现一丝疑虑，外宽内忌的食完一盘熟肉，扔下一枚银币、数枚铜币后驱马而去。
“是借宿我们村的那几个狩猎者。”婷婷见人一走，摸着小耳朵忙说道。徐洛先是赞许地看了她一眼，欣赏她的记忆过人，但随即告诫道：闯荡大陆尽量闭嘴少说话，要分场合。
婷婷听闻，面露讥讽的说：“你说这话一点没说服力。”
“我敢出言无忌，是因为我有能力。”两人又开始拌嘴，一炷香的时间，酒足饭饱，骑马上路了。
“能不能认真回答我一个问题。”婷婷说道，徐洛见她表情严肃便点点头，“你为什么去野棕山？当时那只野棕熊是你吓跑的？”
“原因我不细说了。”徐洛缓缓答道，“那只慌逃的野棕熊是个意外，所以我才会追赶过来，也因此结识了你们兄妹。把它赶走，当然是用的弦元。”
徐洛的气道修为已达高阶，故气感敏锐，他忽然怪异地看向远处的小山丘。婷婷注意到了这个细节，问道缘由，徐洛回道：“那边有一道法阵，可能是某个武者生前留下的传承吧。（婷婷眨着疑惑的大眼睛）武者寿命同凡人一般无二，在野外遭遇祸事，实乃稀松平常，若留下一口气，大都会临时布置自已的武道传承。”
婷婷闻得徐洛所言，知传承内或有武道功法和弦元宝物时，双眼放光，想去一探究竟。徐洛解释道：“此等曝露在外的传承，于我而言皆是无用之物，于你……你先修出弦元吧。再者，亦有一定的小概率，此类传承是座陷阱。”
说罢，徐洛离去，婷婷失落地跟上。又过十里左右到了当地乡府，该府由当乡绅主持捐建，显得气派不凡。里面另设驿站，府后还有一条早已干涸了的觉醒弦元之泉。
“弦元之泉？”婷婷闻言问道。
“是的，只是四百年过去了，当初随处可见的弦元之泉、弦元之雨几乎都被世人用尽。偶然出现一处弦元之泉，但都被异兽鸠占，或门阀私有。”徐洛解释道。
“垂棘夜明是不是弦元石？”婷婷哈哈一笑，“我到了临淄，汲取了垂棘夜明里的弦元，是不是可以变成弦元武者？”
“弦元石？我怀疑你说的是阵石。（婷婷好奇问什么是阵石）阵石是寻常河石经打磨，置于特殊法阵中，注入武者的弦元，适配共阵阵盘，组成了当今大陆各大公众场所都在使用的法阵。但阵石暴露空气中，弦元便会消散，无法长期存储，以致于无法用于他途。我不知道你口中之垂棘夜明能否催生你体内的弦元，我只知人族经数百年繁衍，皆已身具弦脉，故得适当功法修炼，丹田处凝聚出弦元，大概率皆可成为弦元武者。”徐洛解释道，他对垂棘夜明能激发人体弦元一事持怀疑态度，但考虑到婷婷对垂棘夜明的期待，他倒也没直言。
忽见乡府里乱哄哄的吵作一团，徐洛意外地发现有两名黄阶武者坐镇，这在偏远的乡府是极为少见的。对面的几家酒肆，此刻静悄悄的，毫无生气，只有一些伙计在那唠叨，一听，原来乡府两个路巡遇到了的三名暴徒，对方一言不合，下手杀了两名路巡。
三名暴徒？徐洛两人内心都是一惊，默默离去，因为两人的马匹是乡府圈养，有烧铁烙印，所以专挑小路行。约莫行了五里，被身后两匹快马拦截，婷婷看着徐洛一瞥眼，示意你来搞定。徐洛下马，两位路巡刚欲询问来历与去处，徐洛便两下将他们击倒，扬长而去。
++ 东齐五都分别是临淄（临淄治所）、阿城（高唐治所）、平陆（宿鄣治所）、莒城（南莒治所）、即墨（东莱名城） ++
走走停停，风餐露宿。途中婷婷见到了诸多异兽，仙兽居多，魔兽很少。徐洛见状，以文献之说解释。新纪10年，弦武者所著之《兽篇》问世，其中关于异兽之描述，节选如下：“世有弦兽，源于前周幽王时期，今吾著此文以告天下。弦兽身具弦元，吾等谓之仙兽也，弦兽一词，后文免于音歧，统修为异兽。仙兽若汲瘴气毒烟和狂暴弦元，体内生出魔核者，谓之曰魔兽；若汲人类之意念而具智慧，体内生出妖丹者，谓之曰妖兽；三兽得天地造化，体内凝结龙珠者，谓之龙兽；天地弦元凝相聚形，象征一道弦元者，谓之曰幻兽；加之吾得灵道之助，世间得复太平，故将第七渊默另分一只灵兽。故天下之异兽，共为六也……”
徐洛解释完，再道：“所以现在大陆上没人称之弦兽，皆说异兽。而仙兽是最常见的异兽，至于魔兽，通常出没于人烟罕至之地，且体内的魔核皆是宝物，哪能如此轻易碰到。”
婷婷亦有两次捕雀，却无法养至次日，无一例外，她只得暂停该习性。
宿鄣、临淄边界处守卫森严，徐洛发现是宿鄣军队在布防，暗道前方可能有事发生。再走五天，路上流民越见多了，徐洛敏锐发现流民衣衫褴褛之下却是孔武有力的健壮身躯，心中更是疑虑。
距临淄城尚有十余里，婷婷便见一座热闹非凡的村子，村子名为西林村。村子北侧有一座座营地，遥望可见许多异兽。徐洛表示人族城池大都禁止异兽随意入城，除非办理繁琐的手续，故奴兽师或御兽武者只能在城外休憩歇脚。久而久之，城池附近都聚有相应的兽营，该区域设有法阵，亦有强大的武者坐镇。
见时辰尚早，两人骑马绕行至兽营外围，走马观花一番。此地兽营三座，其中两座是仙兽兽营，分别栖息着兽类仙兽和禽类仙兽。还有一座规模大些，也隔开了数百丈远，栖息着魔兽。三座兽营由高高的栅栏围着，婷婷无法听得任何声音。倒是兽营之间商铺繁多，靠近营口，更是叫卖得热闹。有售卖兽材的，有售卖饲料的，有售卖丹药和弦植的，甚至还有售卖各类器皿和杂货的。
刚靠近兽营时，婷婷便闻到了一股腥臭味，越近营口，气味越是浓郁，她不禁对驻守于营口的卫士感到钦佩。
“那些都是武者，属当地武者公会异兽署。”徐洛解释道，“通常驻守于此的武者都是黄阶修为，再配备数十至百人左右的青阶武者。如果是魔兽营地，应该会有红阶武者坐镇。”
婷婷点头，他们没有进入营内，故仅仅遇到些牛马类异兽，婷婷想询问一番，但徐洛丝毫不停歇，顾自在前赶路。
终于来到了临淄城——齐国乃至九州东方最繁华的大都城。绿瓦红墙，店肆林立，车水马龙，人流不息，婷婷是第一次来到这么大的城市，刘姥姥进大花园，新奇不已。好在徐洛常年在外漂泊，饫闻厌见，这临淄也是来过两回了。两人先找一马厩卖掉了两匹马换了些钱——城内骑行同需办理手续。
“那是什么？”婷婷指着马厩边上的牦馆问道。徐洛告知这是百里牦的租售点，一般在城池大门处，都会设置牦馆。百里牦是武者的坐骑，是土道低阶仙兽，可以日行五百里，但不具攻击能力。
婷婷又问馆前门柱上怎么挂了好多铁葫芦，徐洛介绍这是减噪法阵用的弦器，因为百里牦别名是“噪音牦”。说完便头也不回的走向城内，避免婷婷在那刨根问底。
“王记饼铺、临淄第一碗、大娘饭庄、五味佳厨房、七里香、蒸包第一家，好多吃的啊，全是吃的。”婷婷看着高高飘扬的眼花缭乱的商铺旗帜，兴奋地说道。
“因为这里是临淄的城西大市，到了——”徐洛淡淡地说道，驻足在了一家鲜味炒货店门口，“掌柜买瓜子。”刚买好瓜子，转身一看，婷婷已不见身影。
这是三天来第四次不见其影了，徐洛摇摇头：好好的姑娘，怎么有路盲症，以后怎么跟我闯荡啊。结果在一家酥饼店找到了她，婷婷正在与店家砍价，一份梨酥糕需二十枚铜币，两人对砍火热，最后店家不再拿乔，允十五枚铜币，女孩心喜不已。
“学着点，瓜子洛，别老是乱花钱。”婷婷一语影射徐洛两处要害：爱嗑瓜子、爱乱花钱。
“好过你这路痴，不跟紧我，小心哪天被拐，”徐洛的毒舌再次反击道，一把抓过梨酥糕吃了起来，“拐了还卖不出去。”
婷婷这三天其实摸透了瓜子洛的脾性：只要不攻击他身材偏矮，其他怎么说都无妨。后来在毒舌洛、围巾洛、瓜子洛里选了下，择其后者。
临淄的食巷馔弄很多，婷婷发现徐洛特别爱吃甜食，把自已买的梨酥糕三两下吃完后，又相继买了冰糖水、桃花糕和五彩糖。婷婷心里直嘀咕，嘴上一个劲的阻止，劝诫这个新“兄长”莫要花钱大手大脚。
徐洛为了堵住这碎嘴的妹子，讲述道：“自新纪同盟约定后，大陆废除了诸侯原先使用的货币，而统一采用金、银、铜三类钱币。起初由奥城一家发行，后来诸侯逐渐掌握技术，便依照奥城模子亦开始发行。百铜兑换一银，百银兑换一金。”
婷婷捏了捏娇嫩的耳垂，贼贼地问徐洛有多少身价。后者意识到婷婷摸耳垂的小动作，不动声色道：“如富庶齐国，凡人之户劳作一年所余者，不过三金。寻常诸侯境内凡人，只会减之。而武者虽得金银多，可用度亦大，尤其为了助长武道修为，耗费甚巨。而我嘛，嘿嘿，信奉今朝有钱今朝花，明朝无钱去打劫。”
婷婷当街喷出一口冰糖水，引得行人纷纷侧面。她以为徐洛后半句会说“明朝无钱明朝愁”，却不想这家伙来这么一句。
人家要打劫你们不侧目，我喷口糖水你们看得倒是起劲。婷婷怒瞪行人，也不忘怒斥徐洛：“既然没钱，就少花钱。”话音还没落，徐洛已进到一家糖糕店铺，婷婷叹息一声。
糖糕店铺名为“仙糖坊”，但很怪异的是，匾额是黑底白字。婷婷这才注意到一路走来，也有三两家店铺的匾额是这类的类型。怀着好奇，婷婷跟随徐洛进到铺内。婷婷忽然感到一股凉爽，闻到阵阵沁人心脾之香，本已生成倦意的她豁然神清气爽。
铺内占地不大，仅设十余座位，在婢女的引领下，二人落座一角。徐洛解释黑底白字匾额的店铺皆是弦元店铺，虽亦对凡人开放，然铺内售卖之物，有一部分是含弦元的。说着婢女奉上两碟糖糕和两碗蜜水，徐洛解释糖糕由低阶仙兽甜蜂所产，含有木道弦元，美味之余还能略微增长武者的木道修为。
婷婷偷偷问道价格。徐洛脸色一僵，嘿嘿尬笑一声：“毕竟是富含弦元之物，且烹饪制作皆出自火膳师，售价自然是高些的。再者铺内设有简易法阵，清净素雅之余，亦可补你元气精神……这个价格高些亦是应该的……（婷婷瞪他一眼，徐洛只好说道）糖糕两份售价二十银币，蜜水是凡物，故廉价些，售价五银币……”
婷婷本想询问火膳师是什么，但闻言价值后大吃一惊，刚想劈头盖脸骂道，却闻婢女又向二人推荐铺内最受欢迎的食物——仙糖棒。这是由低阶仙兽金糖鱼的仙肢炼制，富含水道弦元，亦含有些许毒道弦元，食之更是其味无穷。婷婷冷笑一声，问道售价。婢女柔声回道：“一份一金，两份的话，算您一金八十银。”
婷婷怒瞪一眼颇为心动的徐洛，然后断然回绝了婢女，转首便恶狠狠地对徐洛说道：“我在村里时，行商带来的最罕见的猿猴弦酒，一大碗也不过两百铜币啊！”
“那就是两银币，还有，这么便宜肯定是假货……”徐洛开口吐槽道，感受到婷婷杀人的眼神后，立即闭嘴，颇为尴尬。为缓和下气氛，他欲主动解释低阶仙兽甜蜂和金糖鱼的学名，以及仙肢一事，但遭到婷婷的无视。
少顷，二人准备结账离去，婢女又要加收两枚银币的服务费用。婷婷怒不可遏，徐洛连忙拉住了她，表示弦元铺都这样，然后转首让婢女打包剩下的糖糕和蜜水。出了铺子，徐洛好说歹劝，婷婷才算消气，后者也算对大陆上的弦元店铺有了初步认识。
“你说的火膳师是什么？”婷婷问道。
“这是弦元武者的职业，擅长火道弦元的武者会去考取火膳师册书，擅长水道弦元的武者会去考取祈雨师册书，擅长木道弦元的武者会去考取医师册书，诸如此类。”徐洛解释道，婷婷点点头。
这条城西大市就逛的婷婷一下午，她看到了揉面团的红毛猴子，徐洛解释那是低阶仙兽小面猴，擅气，喜欢面食，亲近人类，能辩人言，多被人类当做手下使唤。
婷婷看到了傲立于路人肩膀的蓝色鹰隼，徐洛吃着糖糕，解释那是低阶仙兽四色鹰，通常是擅木之青色，擅水之蓝色，擅火之红色，擅土之黄色。
“没有擅于金道的鹰？”婷婷很奇怪，但还不及徐洛回答，便又指着一家酒肆门口的白毛犬问道，“这是……它竟然在迎客！”
徐洛吃完糖糕，取出蜜水喝了起来，解释道：“这是低阶仙兽酒犬，擅气，嗜酒。它喜迎宾客，是因为等宾客喝酒后有了剩余，就归它了。酒肆圈养它，可防止宾客酒后闹事，或酒后逃账。它还能帮着酒肆管理宾客的马匹等诸多小事。”
……
傍晚两人终是偿其食欲，施然入宿客栈，并不晚餐，而是约定洗漱一番后，再前往城中心。那里较之此街，要繁华高档许多。
临淄夜晚生活十分丰富，灯红酒绿，似是白昼，一湾天然城中湖引得游人无数。或吹拉弹唱、或吟诗作对，酒席间觥筹交错，夜湖里千帆侧畔。
徐洛一出门，婷婷眼睛一亮，虽然身材稍矮，但是面目清秀，干净利索的模样，比起之前的蓬头垢面真要强上不少。他的肤色很白，穿戴依然简单，脖子上的黑白围巾始终不离。但是徐洛真的很败家，出门叫了一辆马车而行——普通人出行叫驴车都算有些奢侈了。婷婷看在眼里，腹诽不已。
一路上景色千变，目不暇接，婷婷但有疑问，便向徐洛请教。赶马车夫亦在一旁添油加醋，绘声绘色地把临淄捧的地上仅有。
婷婷路过一座小型广场，见着一种喷火的红猫，正在表演。徐洛只好继续解释：“这是小赤猫，属猫类仙兽，亦是低阶，学名叫小仙狸，毛发红色则擅火，毛发蓝色则擅水，和四色鹰差不多，若是擅水，也可叫它小蓝猫。哦对了，你刚才问的擅金道的鹰，不属四色鹰族群。这类仙兽，都是大陆最基础的仙兽。”
“好似一路所见的异兽，都是仙兽。”婷婷忽然问道。
“是的，六大异兽中仙兽与人亲近，多为人类所用。当然也有喜好进攻的仙兽，这类就不适合与人类群居一处。”徐洛道。
忽然到了一处路口，眼见城中淄河前热闹非凡，但却被路边一队卫兵拦了下来。两人探首一看，一列骑行队伍匀速而过，前后各十人，护着中间的两辆锦缎马车。中间车舆上的锦帘敞开，内坐一对金童玉女，男子面若潘安俊朗不凡，女子倾国倾城宛若星辰。
婷婷自视甚高，但见那女，心中没来由的一阵失落：“真是郎才女貌啊。”徐洛没接口，她异样地看过去，只见徐洛趁驻车之际，探出头与路边的叫卖花生仁的小贩做了一笔买卖。
没心没肺，活着不累。婷婷推了徐洛殷切递来的花生仁，一边暗想。
倒是那车夫帮着讲解，临淄名门望族众多，所以大陆各地的能人异士都往这儿聚，刚才那阵仗，本地民众是习以为常了。婷婷问他车上是谁，老头儿连连摇头道不知，只道那车上附有法阵，当是贵族人家的子弟。
插曲一过，马车没行多久便停在一条淄河街的街口，两人进到川流不息的人群。仍有行人还在议论那几辆锦缎马车，“我从没见过这么美的女子。”、“那女子是谁我不知，那男子应该是赵国灵寿侯的次子林苏尧。”、“你是说《公子榜》排行十九的皓月萤火林苏尧？你啊就知道看美男。”、“哎……讨厌啊你。”……
婷婷听闻，又开始询问徐洛关于《公子榜》的事，后者反问你不是知道么，但还是走进一家名为“可颂坊”的甜食店，慢慢解释：“那是静幽楼出的排行榜，三年一更新，《公子榜》网罗了大陆二十位未婚少年郎，评选标准以身世、才技和面貌为主。”
“是不是还有其他榜单？”婷婷对这些一知半解，那“折花公子”想来也是道听途说，且是略听一二的那种。
“静幽楼出具的刊文很多，常做的榜单倒只有三个，分别是《公子榜》、《美人榜》和《武者榜》，三榜不可赘列。”徐洛走出甜食店，手里拎着一盒什锦糖果说道。
淄河街两边店铺十分热闹，只要有钱，这里什么都可以买到。甚至婷婷还见到了一家售卖异兽的店铺，因为她透过青绿色的玻璃看见一只四耳赤色巨鼠，但面目讨人喜。
“那是皇兽阁，隶属皇极门，是专门买卖异兽、魔核、妖丹等物的门店，他们亦可对大陆上的异兽进行评级。那只如猫大小的巨鼠，是鼠类低阶魔兽，根据擅长的弦元来命名，比如火魔鼠，血魔鼠等，这类魔兽的战力基本都属第一等序列，价值在一金至五金之间。”徐洛道。
婷婷立即联想到了家乡的野棕熊，徐洛遂以文献告知。弦武者所著之《兽篇》节选：“恶魔熊，魔熊类低阶魔兽，好勇斗狠，领地意识强，食人食弦植，初始低阶，成长中阶，擅诸道，不一而足，以弦元不同可分气魔熊、土魔熊、火魔熊等，亦有细分族群，见附表……”
野棕山的魔熊学名为恶魔熊，亦可唤其土魔熊，战力属第二等序列的魔兽。至于徐洛所言的鼠类魔兽价值一事，婷婷倒也晓得，它们的市值为一金，但现实中成交价必然高出许多，甚至黑市上最高可达五金。
婷婷四处望望，确也见到几家兵器铺，可惜没看见寻龙坊。
“寻龙坊？天下弦器出冶山，所以最好的兵器铺和炼兵坊是冶兵阁，临淄可没分店。”徐洛走进一家名为“仙果堂”的果铺，店厮先是奇怪他的围巾，然后热情地介绍叫卖，在婷婷的竭力阻止下，徐洛只买了两个香瓜。
“那寻龙坊呢，临淄也没有？”婷婷见徐洛点头，顿时失落不已，她自认为临淄有玲珑宝阁，自然也有寻龙坊，“如此看来，临淄城内我只有垂棘夜明这一个目标了。”
++ 东齐另置琅琊区（治所琅琊城），夺赵饶邑为济北（治所饶邑） ++
随着大波人流行走五里路左右，终至尽头，随之而来的是一片湖泊，百船停靠，烛火辉煌，映得湖水星星点点。悠扬的乐声传来，曲和高寡绕梁三日，游人们三五成群的湖畔小坐，含商咀徵。
婷婷环顾左右，沿湖设有一排店铺，长约同五里，但更富丽堂皇，饰品、酒家、曲坊等等，一应俱全。湖畔船只大小不一，大者楼船高十丈，船身靠岸，客满则行至湖中。二人走至百米处，河岸有一处空地，上面趴着五只巨龟，体型就像车舆，颜色玄黄。
“那是河仙龟，一种可以载人游河、渡河的低阶仙兽。”徐洛见状，帮婷婷解释道。
“你看瓜子洛，玲珑宝阁！”婷婷显然对大龟没有兴趣，望见前方一家宏伟敞亮的店铺说道，便向其走去。此店门面极大，自成一格，上下四层红瓦琉璃，灯笼高挂。门前一对幼小的金虎，温顺达理，台阶碧玉斑斓，迎客姑娘曼妙有礼，屋内饰品琳琅满目。
徐洛无奈，似不情不愿进到屋里。两人并未因为穿着普通而受到冷落，马上就有引婢上前伺候。
一层的奇珍异玩大都体现在奇上，有月氏族出产的精雕玉蛙、赵国云中郡的椴木车型、镶玉灯具等。婷婷还看到一些奇异的玉石，经引婢介绍，有些是低阶魔兽之核，有些是附以法阵的配饰。
徐洛兴致缺缺，每一个饰品介绍完，他都直言一句：“太贵，没钱。”引婢只好闭口不言，但是很有礼貌的一直伴随。可是婷婷不这么想，买不起是事实，一直跟着，难免有些吃味：莫不成我们连看看都不行？
“一直听闻玲珑宝阁有一珍宝——垂棘夜明，不知可否一看？”婷婷终于探出底牌，问道。
“垂棘夜明乃本店至宝，收藏于顶层的山河厅，只有本店贵宾方可上楼观摩。”引婢回道，事实也确实如此。
坐镇山河吗，为了弦元，我志在必得！婷婷臆想道。
