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沙暴依旧在头顶肆虐，如同亿万头暴怒的黄龙在天地间翻滚咆哮。风卷起的沙砾不再是砂纸，而是冰冷的、高速旋转的刀片，无情地切割着暴露在外的每一寸皮肤。空气干燥得吸走了肺里最后一丝水汽，每一次喘息都带着浓重的血腥味和金属锈蚀的焦糊气息，那是从身后正在崩塌沉没的青铜地狱里弥散出来的死亡余韵。
王胖子瘫在冰冷的沙丘背风面，像一条被彻底抽干了力气的死鱼。每一次呼吸都牵扯着后背大片撕裂翻卷的伤口，剧痛让他眼前阵阵发黑，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声。鲜血混合着沙尘，在他身下洇开一片暗红的泥泞。他挣扎着，用唯一还能动弹的手臂，死死拖拽着昏迷不醒的张起灵沉重的身体，试图将他挪到更深、更安全一点的凹坑里。小哥的脸色比沙砾还要灰败，嘴唇干裂发紫，嘴角残留着刺目的血痕，胸口微弱的起伏几乎难以察觉。麒麟血的反噬和归墟意志最后的冲击，几乎抽干了他的生命本源。
“小哥…撑住啊…”王胖子喘着粗气，声音嘶哑得如同砂砾摩擦。他摸索着，从自己破烂的战术背心夹层里，掏出最后一小卷皱巴巴的、沾满沙尘和血污的急救绷带。笨拙地、颤抖着，试图去包扎张起灵手腕那道深可见骨的、依旧在缓慢渗血的伤口——那是他为自己放血留下的创口。每一次触碰那冰冷皮肤下的微弱脉搏，王胖子的心都跟着往下沉一分。
霍秀秀跪坐在解雨臣身边。小花的情况更加诡异，也更加令人心头发寒。他静静地躺在那里，仿佛一尊被遗弃的青铜人偶。胸前的衬衫被他自己撕开，袒露出的胸膛皮肤，呈现出一种令人毛骨悚然的景象。那朵用金线勾勒、曾经圣洁如今却妖异无比的莲花纹身，连同周围强行绘制的血色符箓，此刻都被一层冰冷、坚硬、泛着幽幽青铜光泽的“壳”所覆盖！这层青铜化的皮肤正以肉眼可见的速度，沿着他胸膛的轮廓，向着脖颈、肩胛，甚至锁骨下方未被完全覆盖的区域缓慢地、坚定地蔓延！每一次蔓延，都伴随着极其细微的、如同金属锈蚀扩张般的“沙沙”声。他的身体冰冷僵硬，毫无温度，只有胸口那层青铜硬壳下，似乎还有极其微弱的心跳在搏动，每一次搏动都让那青铜光泽微微闪烁一下，如同濒死萤火。
霍秀秀的手指悬停在解雨臣冰冷的、正在金属化的皮肤上方，颤抖着，却不敢落下。泪水无声地滑落，滴在滚烫的沙地上，瞬间消失无踪。她胸前的铃铛沉寂了，不再有任何共鸣或震颤，仿佛耗尽了所有力量，又或者…在刻意躲避着什么。一种巨大的无力感和深入骨髓的恐惧攫住了她。诅咒解除？九铃之路？此刻都像一个巨大的、充满恶意的嘲讽。她救不了小花，甚至不知道他是否还活着，或者…正在变成某种非人的存在。
“水…找水…”吴邪的声音干涩沙哑，如同两片砂纸在摩擦。他背靠着一块被风蚀得千疮百孔的岩石，勉强支撑着身体。左手死死地攥着右手腕，指关节因用力而发白。衣袖被粗暴地捋到了手肘，露出的前臂景象触目惊心。
手腕内侧，那几道原本被张起灵麒麟血灼烧得焦枯黯淡的青铜纹路，此刻非但没有消失，反而呈现出一种更加诡异的状态！它们不再是平面的刻痕，而是如同拥有了生命般，在皮肤下微微凸起、虬结，如同数条细小的青铜根须深深扎进了血肉！颜色也由焦黑转为一种深沉内敛、仿佛吸收了所有毁灭光芒的暗铜色。更可怕的是，这暗铜色的纹路正贪婪地汲取着——从狂暴的沙风中，从滚烫的沙砾深处，甚至从空气中残留的那一丝丝混乱而稀薄的青铜能量余烬！
吴邪能清晰地“感觉”到！一丝丝冰冷、沉重、带着毁灭气息的能量流，正顺着手腕上那几道暗铜色的“根须”，如同涓涓细流般被强行抽取、吞噬，涌入他的手臂，涌入他的躯干！这股混乱的能量涌入体内，带来一种诡异的麻痹感，暂时压制了麒麟血灼烧后残留的剧痛，但代价是…一种更深沉的、仿佛连灵魂都要被冻结凝固的冰冷与沉重！他的整条右臂，从手腕到手肘，皮肤都呈现出一种不正常的灰白色，隐隐透出金属的冷硬质感，触感也变得麻木迟钝。他能感觉到血肉深处传来的、细微却不容忽视的异样感——仿佛有什么冰冷坚硬的东西，正在取代原本温热的血肉组织。
他尝试去阻止，用尽意志力想要切断那诡异的吸收，但手腕上的暗铜纹路只是微微一滞，随即吸收得更加凶猛！仿佛这崩溃的青铜巨树散逸的能量，是它渴求己久的养料！它在利用这毁灭…重生？或者，是在吴邪体内…扎根？
“水…”吴邪重复着，声音带着他自己都未曾察觉的金属摩擦感。干渴如同地狱之火，灼烧着他的喉咙和五脏六腑。身体的水分正在被这诡异的青铜纹路和沙漠的酷热飞速榨干。他舔了舔干裂出血的嘴唇，目光艰难地扫过同伴。胖子后背的血还在渗，嘴唇也干裂起皮。小哥昏迷中依旧眉头紧锁，干渴无疑在加剧他的伤势。小花…那青铜化的胸膛，更是让人绝望。秀秀脸色惨白，眼神空洞，显然也到了极限。
没有水，在这死亡沙海，他们撑不过一天。
“胖子…包…”吴邪看向王胖子那个几乎不离身、此刻被甩在沙地上的巨大背包，声音嘶哑地提醒。
王胖子如梦初醒，挣扎着爬过去，用还能动的手臂拖过背包。背包被沙砾和之前虫群的粘液糊得面目全非，侧袋还被撕开了一个大口子。他粗暴地拉开主拉链，在里面一阵翻找，带血的绷带、散落的弹壳、半盒压扁的压缩饼干、几块沉甸甸的备用炸药块…唯独没有看到水壶的影子。
“操！”王胖子绝望地骂了一声，把背包倒过来，用力抖落。除了更多的沙子和杂物，一滴水都没有。唯一的希望破灭。他颓然坐倒，眼神涣散。
霍秀秀默默地从自己贴身的小背包里，掏出一个巴掌大的扁平水壶。这是她最后的一点储备，一首贴身藏着。她拧开盖子，里面只剩下浅浅的一层底。她看了看昏迷的张起灵，又看了看身体冰冷僵硬、正在青铜化的解雨臣，最后目光落在嘴唇干裂、眼神因干渴和体内异变而显得有些狂乱的吴邪身上，还有旁边同样严重脱水的王胖子。
她深吸一口气，仿佛做出了某个艰难的决定。她小心翼翼地将那一点点珍贵的水，分成了西份——极小、几乎只能润湿嘴唇的西份。她先走到张起灵身边，用指尖蘸着水，极其轻柔地涂抹在他干裂出血的嘴唇上，又滴了几滴在他的舌头上。昏迷中的张起灵似乎本能地吞咽了一下。
接着，她来到解雨臣身边。看着那冰冷的、泛着青铜光泽的胸膛，她的手抖得更厉害了。她犹豫了一下，还是将蘸水的指尖，轻轻点在他同样干裂的嘴唇上。水滴落在冰冷的青铜皮肤上，瞬间被蒸发，只留下一点微不足道的水痕，没有任何被吸收的迹象。霍秀秀的心沉了下去。
她把剩下的两份水，分别递给了吴邪和王胖子。分量少得可怜，仅仅能一下冒烟的喉咙。
“省着点…撑到沙暴停…”霍秀秀的声音沙哑无力。
吴邪接过那一点点水，小心翼翼地抿了一口。清凉的液体滑过喉咙，带来短暂的、几乎可以忽略的缓解，随即被更强烈的干渴吞噬。他看了一眼霍秀秀干裂的嘴唇和她空空的水壶，默默地将自己那份水的三分之二，倒进了霍秀秀的水壶盖里。
“你更需要。”他的声音依旧干涩，却带着不容置疑。
霍秀秀看着壶盖里那一点点水，眼圈一红，没有推辞，默默地喝了下去。王胖子也学样，把自己那份水又分了一小半给吴邪，嘟囔着：“胖爷我肉厚，扛渴！”
这点水，不过是杯水车薪。绝望的气氛比沙暴更加沉重地压了下来。每个人都在忍受着干渴、伤痛和体内体外的异变带来的痛苦，沉默如同巨石。
沙暴似乎永无止境，昏黄的天空看不到一丝放晴的希望。时间在煎熬中变得粘稠而漫长。
不知过了多久，天色渐渐暗沉下来。狂暴的风沙似乎终于耗尽了力气，从歇斯底里的咆哮，转为疲惫的呜咽，最后渐渐平息。遮天蔽日的黄沙帷幕缓缓落下，露出了被肆虐后的、死寂的沙漠夜空。
没有星光。厚重的云层低垂，如同浸透了墨汁的破败棉絮，沉甸甸地压在头顶。空气依旧干燥冰冷，带着沙尘特有的颗粒感。远处崩塌沉没的青铜巨树方向，彻底陷入了黑暗和死寂，仿佛从未存在过。
劫后余生的死寂，比沙暴更加令人窒息。
“沙暴…停了？”王胖子挣扎着坐起一点，声音带着劫后余生的不确定和更深的疲惫。
“停了。”霍秀秀低声回应，目光扫过依旧昏迷的张起灵和毫无生气的解雨臣，最后落在吴邪身上。
吴邪靠在岩石上，闭着眼睛，似乎在忍受巨大的痛苦。他的右手臂依旧死死地按着左手腕，但霍秀秀敏锐地注意到，他按着的位置，衣袖下似乎有极其微弱的暗铜色光芒在皮肤下流转！那光芒的流动，与周围空气中残留的、极其稀薄的某种冰冷气息的流向…隐隐同步！
“吴邪哥哥？”霍秀秀担忧地靠近一步。
吴邪猛地睁开眼！那双眼睛里布满了血丝，瞳孔深处，竟有一丝极其微弱的、冰冷的铜绿色光芒一闪而逝！快得让人以为是错觉。
“我没事。”吴邪的声音有些生硬，他迅速放下按着手腕的手，将衣袖拉下，遮住了手腕。“只是…有点累。”
霍秀秀的心猛地一沉。她看到了！那绝不是错觉！青铜的侵蚀…在吴邪体内，正在加深！她下意识地握紧了胸前沉寂的铃铛，指尖冰凉。
“必须找到水…必须…”王胖子舔着干裂的嘴唇，声音嘶哑得像砂纸，“不然都得交代在这儿…”
“方向…”霍秀秀喃喃道，抬头望向被厚重云层遮蔽的夜空，眼神迷茫，“罗盘坏了…沙暴把一切都埋了…我们…彻底迷失了…” 绝望再次攫住了她。没有方向，没有水源，重伤员，还有体内潜藏着青铜异变的同伴…这比在青铜树洞中面对虫群和归墟铃铛，更加令人绝望。至少那时，还有目标，还有一搏之力。而现在，只有无垠的、吞噬一切的沙海。
就在这绝望的死寂中，吴邪的身体突然不易察觉地绷紧了！他猛地低头，看向自己左手腕被衣袖覆盖的地方！
衣袖下，那几道暗铜色的纹路，毫无征兆地变得灼热！不再是冰冷地吸收能量，而是如同烧红的烙铁般滚烫！一股极其强烈的、带着明确指向性的“牵引感”，如同无形的丝线，猛地从手腕的纹路深处爆发出来！狠狠地“拽”向他的左前方——沙海深处某个未知的方向！
这感觉如此清晰，如此霸道！仿佛手腕上那些青铜根须，瞬间变成了指向某个特定目标的磁针！指向的尽头，散发着一种庞大、古老、冰冷、与青铜巨树同源却又更加深邃的…存在感！
“呃！”吴邪闷哼一声，左手不受控制地抬起，首首地指向左前方的黑暗！
“怎么了？！”霍秀秀和王胖子同时警觉地看向他。
“那边…”吴邪的声音带着难以抑制的颤抖，眼神中充满了震惊、恐惧，还有一丝…被强行唤起的渴望！“有东西…在…叫我！”他死死盯着手腕的方向，衣袖下，暗铜色的光芒正透过布料，隐隐闪烁！那光芒的闪烁频率，与他感受到的、来自远方那庞大存在的冰冷“脉动”，隐隐同步！
手腕的青铜纹路，不仅成了汲取能量的管道，更成了指向另一个青铜核心的…引路灯！
霍秀秀顺着吴邪指的方向望去，瞳孔骤然收缩！
在吴邪所指的左前方，遥远的地平线上，厚重云层的缝隙之间，竟然隐隐约约地…透出了一点极其微弱、极其暗淡的幽绿色光芒！
那光芒孤悬于死寂的黑暗沙海之上，如同鬼火。它太微弱了，时隐时现，仿佛随时会被黑暗彻底吞噬。但霍秀秀胸前的铃铛，在沉寂许久之后，竟然极其轻微地、极其短暂地…嗡鸣了一下！仿佛在回应那遥远的光芒！
这绝不是星光！更不是灯火！
那是…青铜的光！
“那是…”霍秀秀的声音带着难以置信的颤抖。
王胖子也眯起了眼睛，努力辨认着那遥远地平线上的微光，粗重的呼吸骤然停滞了一瞬。
“他娘的…”王胖子喃喃道，眼神里充满了惊骇，“又一个…鬼地方？”
吴邪放下手臂，紧紧攥着拳头，指节因用力而发白，身体微微颤抖。手腕的灼热和那强烈的牵引感并未消失，反而更加清晰。那远方的幽绿光芒，如同黑暗中灯塔，又如同深渊的入口，散发着致命的吸引与冰冷彻骨的警告。
张起灵依旧昏迷，解雨臣的身体在月光下泛着更加冰冷的青铜光泽。干渴如同跗骨之蛆。而新的方向，却指向了另一片未知的、散发着青铜气息的绝地。
没有选择。
冰冷的沙砾透过破烂的冲锋衣，贪婪地汲取着身体里最后一点温度。夜幕如同沉重的铅块，沉沉地压在罗布泊死寂的胸膛上。沙暴的余威卷走了白日的酷热，留下刺骨的寒凉，钻进每一道伤口，每一寸干裂的皮肤。
王胖子蜷缩着，后背的伤在寒冷中一阵阵抽痛，每一次呼吸都扯得他龇牙咧嘴。他哆嗦着，用还能动的手臂，把昏迷的张起灵往自己身边又拖了拖，试图用自己庞大的身躯挡住一点寒风。小哥的身体冰冷得吓人，微弱的气息拂过王胖子脖颈，像一缕随时会断的游丝。王胖子把那卷仅剩的、肮脏的绷带又紧了紧，缠在张起灵手腕那道深可见骨的伤口上，血，似乎渗得慢了，但那份冰冷，让他心头发慌。
“小哥…撑住啊…”他低声念叨，声音被风吹得破碎。
几步之外，霍秀秀跪坐在解雨臣身边。月光吝啬地洒下一点清辉，落在他袒露的胸膛上。那景象让霍秀秀连哭泣的力气都没有了。冰冷的青铜光泽，像一层活过来的苔藓，正沿着那朵妖异莲花的边缘，缓慢而坚定地向上蚕食。皮肤被覆盖的地方，呈现出一种非人的坚硬质感，在月光下泛着幽幽的冷光。未被覆盖的皮肤则呈现出一种死寂的灰败。最让她心胆俱裂的是，那青铜化的区域边缘，正对着心脏的位置，几条极其细微的、如同青铜发丝般的脉络，正以一种肉眼可见的速度，极其缓慢地、却异常执着地，向着心口的位置——蜿蜒爬行！每一次“爬行”，都伴随着极其细微的、令人牙酸的金属摩擦般的“沙沙”声。
霍秀秀的手悬在半空，指尖冰凉。她想碰碰他，想唤醒他，却又怕那冰冷的触感会彻底击碎自己最后的希望。胸前的铃铛沉寂得像一块真正的石头。诅咒解除？九铃之路？此刻回想，像个巨大的、残酷的笑话。她救不了他，只能眼睁睁看着他被冰冷的金属吞噬，变成这沙海遗迹里又一件诡异的青铜“藏品”。
“水…”吴邪的声音干涩得像沙砾摩擦，从岩石的阴影里传来。他背靠着风化的岩壁，左手死死地攥着右手腕，指关节因为用力而泛出青白色。衣袖被粗暴地捋到了手肘以上，露出的前臂在昏暗的光线下显得异常狰狞。
手腕内侧，那几道暗铜色的纹路如同苏醒的活物，在皮肤下虬结凸起，像几条深扎进血肉的毒根。它们贪婪地汲取着——从冰冷的空气中，从身下滚烫又冰冷的沙砾深处，甚至从远方那崩塌沉没的青铜巨树残骸方向弥散过来的、稀薄混乱却带着同源气息的能量余烬！
吴邪能清晰地“感觉”到！一丝丝冰冷、沉重、带着毁灭余韵的能量流，正顺着那几道暗铜色的“根须”，被强行抽取、吞噬，涌入他的手臂，涌入他的躯干！这股混乱的能量涌入，带来一种诡异的麻痹感，暂时压制了麒麟血灼烧后残留的剧痛，但代价是更深的、仿佛连思维都要被冻结的冰冷与沉重。他的整条右臂，从手腕到手肘，皮肤呈现出一种不正常的灰白，隐隐透出金属的冷硬光泽，触感也变得麻木。他能感觉到血肉深处传来的、细微却不容忽视的异样感——仿佛有什么冰冷坚硬的东西，正在他的骨骼与血肉之间悄然滋长、蔓延，试图取代原本温热的生命组织。
他尝试用意志去对抗，去切断那诡异的吸收，但手腕上的暗铜纹路只是微微一滞，随即吸收得更加凶猛！仿佛这崩溃的青铜巨树散逸的能量，是它渴求己久的甘霖！它在利用这毁灭…重生？或者说，是在他吴邪的体内…深深扎根，将他改造成下一个容器？
“水…”吴邪重复着，声音带着一种他自己都未曾察觉的、细微的金属摩擦感。喉咙里像是塞满了烧红的炭，每一次吞咽都是酷刑。身体的水分正在被这诡异的青铜纹路和沙漠的残酷飞速榨干。他舔了舔干裂出血、甚至开始脱皮的嘴唇，目光艰难地扫过同伴。胖子后背渗出的血在寒夜里似乎要结冰，嘴唇裂开一道道血口。小哥昏迷中眉头紧锁，干渴无疑在无声地撕扯他本就脆弱的生命线。小花…那青铜化蔓延的景象，更是断绝了所有侥幸。秀秀的脸色在月光下惨白如纸，眼神涣散，显然也到了崩溃的边缘。
没有水，在这片死亡之海，他们就是一堆等待风干的肉块。
“胖子…包…”吴邪看向王胖子那个被甩在几步外沙地上的巨大背包，声音嘶哑地提醒，每一个字都像是从喉咙里抠出来的。
王胖子像是被针扎了一下，挣扎着爬过去，用那条没受伤的手臂拖过背包。背包被沙砾、虫液和之前的爆炸烟尘糊得不成样子，侧袋豁开一个大口子。他粗暴地拉开主拉链，在里面一阵疯狂地翻找。沾血的绷带、散落的黄铜弹壳、半盒被压成碎渣的压缩饼干、几块沉甸甸的备用炸药块…他掏遍了每一个夹层，甚至把背包整个倒过来用力抖落。
除了更多的沙子和杂物，一滴水都没有。
唯一渺茫的希望，彻底破灭。
“操！”王胖子从喉咙深处挤出一声绝望的嘶吼，像是受伤野兽的哀鸣。他颓然坐倒，眼神空洞地望着漆黑的夜空，庞大的身躯因脱力而微微颤抖。
霍秀秀默默地看着这一切。她低下头，从自己贴身的小背包最里层，掏出一个巴掌大的扁平铝制水壶。这是她最后的珍藏，一首用体温护着。她拧开盖子，动作小心翼翼，仿佛里面装着的是稀世珍宝。壶口倾斜，借着微弱的月光，能看到里面只剩下浅浅的一层底，浑浊得发黄，顶多只有两三口的量。
她看了看昏迷不醒、气息奄奄的张起灵，又看了看身体冰冷僵硬、正在被青铜吞噬的解雨臣，最后目光落在嘴唇干裂出血、眼神因干渴和体内异变而显得有些狂躁的吴邪身上，还有旁边同样严重脱水、后背血肉模糊的王胖子。
她深吸了一口气，冰冷的空气刺痛了肺腑。然后，她极其小心地将那一点点浑浊的救命水，分成了西份——小得可怜、几乎只能勉强润湿一下嘴唇的西份。
她先走到张起灵身边，跪坐下来。用指尖蘸着那珍贵的水滴，极其轻柔地涂抹在他干裂出血、甚至有些发乌的嘴唇上。昏迷中的张起灵似乎感受到了一丝清凉，喉结极其微弱地滚动了一下，发出一点几乎听不见的吞咽声。霍秀秀又小心翼翼地滴了两滴在他微张的口中。
接着，她来到解雨臣身边。看着
