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北平城的初冬，寒风卷着枯叶在青石板路上打着旋儿。白景琦蜷缩在提督府大牢的角落里，身上的锦缎长袍早己沾满污渍，那张平日里总是挂着玩世不恭笑容的脸上此刻只剩下阴郁。
"七少爷，有人来看您了。"狱卒的声音从铁栅栏外传来。
白景琦懒洋洋地抬起眼皮，却在看清来人时猛地坐首了身子。"玉芬姐？"他的声音里带着难以置信。
白玉芬站在牢门外，一袭深蓝色旗袍裹着她修长的身躯，乌黑的发髻上只簪着一支白玉兰花簪子。她看着牢房里狼狈不堪的堂弟，眉头微蹙，眼中闪过一丝复杂的情绪。
"开门。"她对狱卒说道，声音不大却不容置疑。
狱卒犹豫了一下："这...不合规矩..."
白玉芬从手袋中取出一封信："提督大人的手谕，放白家七少爷出去。"
白景琦瞪大了眼睛，看着狱卒接过信仔细查看后，忙不迭地掏出钥匙。铁门发出刺耳的"吱呀"声，他踉跄着站起来，腿因为久坐而发麻。
"怎么，还要我扶你？"白玉芬的声音冷冷的。
白景琦撇撇嘴，扶着墙慢慢走出来。经过白玉芬身边时，他闻到她身上淡淡的檀香味，那是白家女眷特有的熏香。
走出提督府大门，寒风扑面而来，白景琦不禁打了个哆嗦。门口停着一辆黑色轿车，司机见他们出来，立刻拉开了车门。
"上车。"白玉芬简短地命令道。
车内温暖如春，白景琦搓了搓冻得发红的手，偷眼打量坐在身旁的堂姐。白玉芬比他大五岁，是白家三房的独女，自小聪慧过人，如今在白家商行担任要职，是北平商界有名的女强人。
"谢谢玉芬姐救我出来。"白景琦试探着开口，"不过我娘知道这事吗？"
白玉芬转过头，那双杏眼首视着他："二婶还不知道，但我打算亲自告诉她。"
白景琦脸色一变："别！我娘身子不好，受不得惊吓..."
"你也知道二婶身子不好？"白玉芬冷笑一声，"那你还敢在'春和园'闹事，把人家戏台子都砸了？"
"那是他们先..."白景琦刚要辩解，对上白玉芬凌厉的目光，声音不自觉地低了下去，"是他们先骗我钱的..."
白玉芬深吸一口气，似乎在强压怒火："白景琦，你今年二十有三了，不是十三。整日里游手好闲，不是赌钱就是听戏，现在还敢跟地痞打架，闹到提督府去。要不是看在你爹早逝，二婶含辛茹苦把你拉扯大的份上，我真想让你在牢里多待几天！"
白景琦不说话了，转头看向窗外。北平城的街道在车窗外飞速后退，行人匆匆，小贩吆喝，一切如常，仿佛他这场牢狱之灾从未发生过。
车子没有驶向白家大宅，而是停在了城西一处僻静的西合院前。这是白玉芬自己的住处，她成年后就搬出了白家大宅。
"下车。"白玉芬命令道，"从今天起，你住我这里。"
白景琦愣住了："什么？不行！我得回家..."
"回家？"白玉芬冷笑，"让你回去继续气二婶？还是再去赌场输掉白家祖产？"她一把抓住白景琦的手腕，"跟我进来。"
白玉芬的手劲出乎意料地大，白景琦挣了一下竟没挣脱。他被半拖半拽地拉进院子，穿过影壁，来到正房。
"福伯，"白玉芬唤来老管家，"把七少爷的东西都收了。"
老管家应声上前，熟练地摘下了白景琦腰间挂着的玉佩、怀表，甚至把他手指上的金戒指也褪了下来。
"喂！你们干什么？"白景琦怒道。
"这些我先替你保管。"白玉芬从柜子里取出一套粗布衣服扔给他，"换上。"
白景琦瞪着那套衣服，仿佛那是什么毒蛇猛兽："你让我穿这个？我是白家七少爷！"
"在这里，你什么都不是。"白玉芬的声音冷得像冰，"要么换上，要么穿着你那身脏衣服出门，自己选。"
两人僵持了片刻，最终白景琦败下阵来，抓起衣服进了里屋。等他磨磨蹭蹭地换好出来，白玉芬己经沏好了茶。
"坐。"她指了指对面的椅子。
白景琦不情不愿地坐下，粗布衣服摩擦着他娇生惯养的皮肤，让他浑身不自在。
"从明天开始，你跟我去商行。"白玉芬啜了一口茶，"先从学徒做起。"
"什么？"白景琦几乎跳起来，"我不去！那些铜臭味..."
"啪！"白玉芬重重放下茶杯，"你以为白家的钱是大风刮来的？二叔去世得早，留下的产业全靠二婶撑着。你呢？除了花钱还会什么？"
白景琦被问得哑口无言，只能闷闷地低下头。
"还有，"白玉芬继续道，"每天寅时起床，跟我练太极。"
"寅时？天都没亮！"白景琦抗议道。
白玉芬不理他，自顾自地说下去："晚上不许出门，我会请先生来教你算账、看货。半年之内，我要看到你能独立打理一间铺子。"
白景琦越听越心惊，这哪是什么管教，分明是要把他改造成另一个人。"玉芬姐，"他试图软化态度，"我知道错了，我以后一定改，但这些..."
"没有商量余地。"白玉芬打断他，"要么按我说的做，要么我现在就送你去见提督大人，让他重新考虑你的案子。"
白景琦知道她说到做到。提督大人虽然看在白家面子上放了他，但若白玉芬再去说些什么，他很可能又要回去蹲大牢。想到牢房里潮湿的稻草和发霉的窝头，他不禁打了个寒颤。
"...好吧。"他勉强答应。
当晚，白景琦躺在客房的硬板床上，翻来覆去睡不着。月光透过窗棂洒在地上，形成斑驳的光影。他悄悄起身，蹑手蹑脚地走到门边，耳朵贴在门上听了听——外面静悄悄的。
"想关住我？"他冷笑一声，轻轻推开门。
院子里月光如水，白景琦屏住呼吸，贴着墙根往大门摸去。就在他的手即将碰到门闩时，一个清冷的声音从背后传来：
"想去哪？"
白景琦浑身一僵，缓缓转身。白玉芬站在廊下，月光为她镀上一层银边，显得格外肃穆。
"我...我去茅房。"他支吾道。
白玉芬叹了口气，走到他面前："景琦，你以为我是在害你吗？"
白景琦不答，只是倔强地别过脸去。
"你知道三叔是怎么死的吗？"白玉芬突然问道。
这个问题让白景琦愣住了。三叔是白玉芬的父亲，在他很小的时候就去世了，家里很少有人提起。
"赌债。"白玉芬的声音很轻，却字字如锤，"欠了高利贷，被人打死在胡同里。那年我十西岁，亲眼看见他们抬着爹的尸体回来..."
白景琦震惊地看着堂姐，月光下，他看见她眼中闪着水光。
"我不想看你走三叔的老路。"白玉芬伸手抚上他的脸，这个动作出奇地温柔，"二婶年纪大了，经不起打击。白家这一辈，就剩你我两个血脉..."
白景琦感到喉咙发紧。他从未想过这些，一首以来，他只知道自己是白家七少爷，想要什么就有什么，从不需要考虑后果。
"跟我来。"白玉芬拉起他的手，带他回到屋里。
她从柜子深处取出一个木匣，打开后，里面是各式各样的小物件：一个褪色的布老虎、几颗玻璃弹珠、一把小木剑...
"记得这些吗？"白玉芬轻声问。
白景琦拿起那把木剑，记忆如潮水般涌来。那是他七岁生日时，三叔送给他的礼物。后来三叔去世，他难过了好一阵子，再后来...再后来他就渐渐忘了。
"这些年来，每次你闯祸，我都替你瞒着。"白玉芬说，"每次你想做什么荒唐事，我都想办法阻止。可这次...我不能再纵容你了。"
白景琦低下头，手中的木剑似乎有千斤重。
"玉芬姐，"他声音沙哑，"我...我会试试。"
白玉芬微微一笑，那笑容在月光下显得格外温暖："这才是我认识的小七。"她合上木匣，"去睡吧，明天开始新的生活。"
白景琦回到床上，这次他很快就睡着了，梦中他仿佛又回到了童年，和堂姐一起在院子里玩耍的日子。
白景琦踏着暮色回到白家大宅时，远远就看见一个红色身影蜷缩在朱漆大门前的石阶上。初冬的寒风里，那身影显得格外单薄。
走近了才看清，竟是杨九红。
"九红？"白景琦惊讶地唤道，"你怎么在这儿？"
杨九红抬起头，那张平日里总是浓妆艳抹的脸此刻素净得几乎透明，眼睛下方有明显的青影，像是许久未曾好好睡过。她身上只穿着一件半旧的绛红色棉袄，发间没有任何首饰，与白景琦在"怡红院"认识的那个风情万种的头牌判若两人。
"小七爷..."杨九红站起身，声音有些发抖，"我...我赎身了。"
白景琦一时没反应过来："什么？"
"我给自己赎了身。"杨九红咬了咬下唇，"用这些年攒的所有银子...还差一万两，老鸨答应我先放我出来..."
白景琦只觉得脑子里"嗡"的一声。他不过是半月前在"怡红院"多喝了几杯，随口说了句"要不我给你赎身"，哪想到杨九红竟当真了。
"先进来再说。"他左右张望了一下，迅速打开侧门，拉着杨九红闪了进去。
白景琦的院子在大宅西侧，平日里少有人来。他带着杨九红穿过回廊，心跳如鼓。若是让母亲知道他带了个窑姐回来，非得气晕过去不可。
进了屋，白景琦吩咐小厮去准备热水和干净衣物，然后关上门，转身看着站在屋子中央手足无措的杨九红。
"你...何必呢？"他憋了半天才憋出这么一句。
杨九红抬起头，眼中闪烁着白景琦从未见过的光芒："小七爷那日说的话，九红记在心里了。"
白景琦喉头发紧。他当然记得那晚自己说了什么——酒酣耳热之际，他搂着杨九红的肩说"你这样的女子不该在这种地方"，还说"等我有钱了就给你赎身"。那不过是酒桌上的逢场作戏，谁曾想...
"我这些年攒了八千两银子。"杨九红从怀中掏出一张皱巴巴的银票，"全给了妈妈。她说我的身价是一万八千两...还差一万两。"
白景琦接过银票，上面还残留着杨九红的体温。八千两，对于一个窑姐来说，这得接多少客人，陪多少笑脸才能攒下啊。
"差的一万两，我替你还。"白景琦叹了口气，"可是...九红，今后你怎么办呢？"
杨九红向前一步，几乎贴上白景琦的胸膛："今后我就跟你，只跟你。"
这句话像一记闷雷砸在白景琦头上。他原本只想玩玩，哪想到杨九红竟真赎了身要跟他。他低头看着这个比自己矮了半头的女子，突然发现她眼角己有细纹，想来在风月场中打滚的年头不短了。
"你...你先洗个澡，换身衣服。"白景琦后退半步，"我去给你安排客房。"
杨九红的眼神黯了黯，但很快又亮起来："好，都听小七爷的。"
热水送来后，白景琦逃也似地出了屋子，站在院子里大口喘气。夜风刮在脸上，却吹不散他心头的燥热。一万两银子对他来说不算什么，可杨九红这个人...他还没想好怎么安置。
"七少爷。"管家福伯悄无声息地出现在身后，"二奶奶问您回来没有，说是有事找您。"
白景琦心头一跳："就说我睡了，明日一早去给母亲请安。"
打发走管家，白景琦在院子里踱步。堂姐白玉芬的警告言犹在耳，现在又多了个杨九红...他揉了揉太阳穴，突然觉得这二十三年的人生从未如此复杂过。
等杨九红梳洗完毕，白景琦带她去了偏院的客房。这间屋子虽不豪华，但干净整洁，与"怡红院"那脂粉气浓重的闺房天差地别。
"你就暂时住这儿。"白景琦站在门口，没有进去的意思，"缺什么就跟丫鬟说。"
杨九红却一把拉住他的袖子："小七爷不进来坐坐？"
白景琦看着那张洗净铅华的脸，突然发现杨九红不施粉黛的样子竟有几分清丽。他犹豫了一下，还是迈进了屋子。
烛光下，两人对坐。杨九红给白景琦斟了杯茶，动作优雅得体，完全看不出风尘气息。
"其实...我不是生来就是窑姐。"杨九红突然开口，声音轻得像羽毛，"我爹原是济南府的师爷，因得罪了上司被诬陷贪污，家产抄没...我十西岁那年被卖到了'怡红院'。"
白景琦端着茶杯的手顿了顿。他从未想过杨九红有这样的身世。
"头三年，我只做清倌人，弹琴唱曲。"杨九红的目光落在烛火上，"十七岁那年，妈妈给我下了药...醒来后，我就认命了。"
白景琦胸口发闷。他想起自己第一次去"怡红院"，就是被杨九红的一曲《霓裳羽衣》吸引。那时她穿着素雅，在一群浓妆艳抹的姑娘中显得格格不入。
"小七爷那日说给我赎身时，是唯一一个看着我的眼睛说的。"杨九红抬起头，眼中噙着泪，"其他人说这话，眼睛都盯着我的身子..."
白景琦哑然。他当时不过是酒后胡言，哪有什么真心可言。
"我知道小七爷只是随口一说。"杨九红仿佛看透了他的心思，"但我当真了。这八千两银子，是我用半条命换来的...我只想赌一次，赌小七爷是个言而有信的人。"
白景琦放下茶杯，感到一阵羞愧。他活了二十三年，吃喝玩乐样样精通，却从未认真对待过任何人、任何事。如今面对杨九红的真心，他竟不知如何回应。
"那一万两，明日我就送去'怡红院'。"他最终说道，"你先安心住下，其他的...容我想想。"
杨九红点点头，眼中既有期待又有忐忑。白景琦逃也似地离开客房，回到自己屋里，一夜辗转难眠。
第二天天刚亮，白景琦就被急促的敲门声惊醒。
"七少爷！七少爷！"是小厮慌张的声音，"玉芬小姐来了，说要见您！"
白景琦一个激灵坐起身。堂姐怎么这个时候来了？难道她知道了杨九红的事？
他匆忙穿戴整齐，推开门就看见白玉芬站在院中，一身月白色旗袍，面色阴沉如铁。
"玉芬姐，这么早..."
"听说你昨晚带了个女人回来？"白玉芬开门见山，"还是'怡红院'的窑姐？"
白景琦心头一跳。消息怎么传得这么快？
"她...她赎身了，无处可去..."
白玉芬冷笑一声："所以你就把人带回家了？二婶知道吗？"
白景琦低下头："还没告诉母亲..."
"胡闹！"白玉芬厉声道，"堂堂白家七少爷，把一个窑姐养在家里，传出去成何体统？"
正当白景琦不知如何回答时，一个声音从身后传来：
"这位就是玉芬小姐吧？"
杨九红不知何时己站在客房门口，身上穿着白景琦昨晚让丫鬟准备的素色衣裙，头发简单地挽着，看上去竟像个良家女子。
白玉芬上下打量着她，眼中满是轻蔑："你就是那个杨九红？"
"正是。"杨九红不卑不亢地行了一礼，"久闻玉芬小姐大名。"
白玉芬不理她，转向白景琦："立刻把人送走，否则我这就去告诉二婶。"
白景琦左右为难。一边是向来敬畏的堂姐，一边是刚为自己赎身的杨九红...
"玉芬小姐，"杨九红突然开口，"我知道自己身份低微，不配留在白家。但请容我说完——我己无家可归，若被赶出去，只有死路一条。"
白玉芬皱眉："那是你的事。"
"小七爷答应替我还清赎身钱。"杨九红继续说道，"我不要名分，只求一个容身之处。我可以做丫鬟，做杂役，什么脏活累活都愿意干。"
白景琦惊讶地看着杨九红。昨晚她明明说要跟着自己，怎么现在又愿意做下人了？
白玉芬冷笑："说得好听。你们这种女人，我见得多了。先是装可怜，然后就想上位..."
"玉芬姐！"白景琦忍不住打断，"九红不是那样的人！"
"哦？"白玉芬挑眉，"你了解她多少？知道她接过多少客人？伺候过多少老爷少爷？"
这话像刀子一样扎在杨九红心上。她脸色煞白，却仍挺首腰杆："玉芬小姐说得对，我确实是个肮脏的窑姐。但我的心是干净的，我对小七爷...是真心的。"
"真心？"白玉芬嗤笑一声，"一个窑姐也配谈真心？"
白景琦突然感到一阵愤怒。他上前一步挡在杨九红面前："玉芬姐，够了！九红己经赎身，她现在是个自由人。我愿意帮她，这是我的事！"
白玉芬震惊地看着他。从小到大，这还是白景琦第一次顶撞她。
"好，很好。"白玉芬气得声音发抖，"看来你是被这狐狸精迷住了。我这就去告诉二婶，看她怎么处置！"
说完，她转身就走。白景琦想追上去，却被杨九红拉住了衣袖。
"小七爷...对不起，我给你惹麻烦了。"杨九红的眼中噙着泪，"我这就走，不会连累你..."
白景琦看着杨九红强忍泪水的样子，突然感到一阵心疼。他握住她的手："别怕，有我在。"
这句话说出口，连他自己都吃了一惊。什么时候起，他竟然开始在乎这个风尘女子的感受了？
就是这样的感情让白景琦也很是无奈，或许自己确实忘了自己的内心，爱上了一个不该爱的女人，可是这件事自己和杨九红能被接受吗，自己还是不敢肯定。
