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庞青云远远地望着那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民们，他们拖家带口，步履蹒跚地朝着未知的前方艰难前行，眼神中透露出绝望和无助。
庞青云深吸一口气，向着村庄的方向走去。
原本他是打算投奔太平军的。如果此时回到清廷那边，自已手下已经没有一兵一卒，定然会遭受到无情的抛弃。
而且，整个营的人都已战死沙场，唯独他一人存活下来，这件事情无论如何也是难以解释清楚的。
若是现在贸然返回，等待他的必定只有死路一条。
因此，目前唯一可行的出路便是前往太平军所在之处，或许还能有一线生机。
天空阴沉沉的，仿佛一块巨大的铅板，重重地压向广袤无垠的大地。三道巍峨耸立的牌坊，在黯淡的天光映照下，投射出一片巨大的阴影，宛如三位沉默不语的巨人，冷冷地俯瞰着这片苦难深重的土地。
灾民们如同汹涌澎湃的潮水一般，源源不断地从牌坊下方涌过。
庞青云突然注意到人群中有一道身影，正逆着人流缓缓而行。定睛一看，是莲生。
"我又见到她了......"
庞青云喃喃自语道，眼中闪过一丝惊喜之色。
庞青云望着不远处的莲生，心中五味杂陈。对于这个女子，他的情感实在太过复杂。
在上一世的记忆里，莲生宛如黑暗中的一道曙光，给予了刚从死人堆爬出来、满身血污与绝望的他一丝活下去的希望。
犹记得那个寒冷的夜晚，一碗热气腾腾的粥递到了他颤抖的手中，莲生温柔的话语仿佛春风般拂过他那颗几近破碎的心。
那一晚，他们彻夜长谈，分享着彼此的故事与梦想。那种劫后余生的庆幸感深深烙印在了庞青云的灵魂深处。
然而，正是这份特殊的情感，最终引发了一场无法挽回的悲剧。
他深知自已对不起情同手足的好兄弟赵二虎，抢走了他的妻子。
如今回想起来，当时的所作所为简直令人作呕。庞青云暗自下定决心，这一辈子都不再与莲生产生任何纠葛。
此时，茫茫人海中，唯有庞青云与莲生逆向而行。
周围人潮涌动，但他俩却如同置身于两个世界。随着时间的推移，人流逐渐散去，只剩下他们两人。
庞青云默默地跟在莲生身后，距离越来越近，他的心跳也愈发急促。
不知为何，原本坚定的决心在此刻开始动摇，内心的纷乱如潮水般涌上心头。这种纠结而又矛盾的心情，让他感到无比尴尬。
而莲生早已留意到了身后的庞青云。实际上，早在第一眼见到庞青云时，她的心底便泛起了涟漪。
一种似曾相识的心动和喜欢油然而生，于是她不由自主地停下了脚步。
庞青云见莲生突然止步，心中不禁一紧：
“难道她还记得我？”
庞青云脑海里如乱麻般纠结。他琢磨着，是否该主动上前与莲生搭话？
可这个念头刚一浮现，连日来水米未进的虚弱感如汹涌潮水般袭来。
他试图快步走向莲生，却觉眼前一黑，意识瞬间消散，直直地在她面前轰然倒下。
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“你醒了，感觉咋样？”
轻柔的声音仿佛从遥远的地方传来，庞青云悠悠转醒，意识逐渐回笼。
他微微动了动沉重的眼皮，模糊中瞧见莲生正蹲在一旁，专注地看着他。他环顾四周，简陋的屋内，莲生正在煮着什么。
说是煮粥，实则锅中米稀得可怜，清汤寡水的，称它为水粥真是毫不为过。
“我给你盛一碗吧。”
莲生看着庞青云，眼神中满是关切，轻声说道，
“喝一碗，你兴许能舒服些。”
庞青云干裂的嘴唇微微颤抖，挤出一声微弱的 “谢谢”，便赶忙接过碗。
腹中如擂鼓般的饥饿感驱使他迫不及待地往嘴里送粥，可因太过急切，两口下去，粥便如逆流的江水般喷了出来。
莲生见状，赶忙上前，轻轻为他拍背。
再次那么近距离接触莲生，庞青云莫名察觉到一种异样的暧昧氛围。
但此刻，他实在是饿坏了，饥饿感如同一头凶猛的野兽，将他心中那一丝微妙的感觉瞬间吞噬。
待气息稍稳，庞青云本打算与莲生就此别过。然而，积压在心底的情绪如决堤的洪水，再也抑制不住。
当着莲生的面，他的防线轰然崩塌，放声大哭起来。
他已历经一次如人间地狱般的磨难，那是一段让他刻骨铭心、痛彻心扉的过往。
可这一回，无边的恐惧依旧如影随形，让他无法喘息。
“我的兄弟们都死光了，就剩我一个！”
庞青云的声音带着哭腔，悲痛欲绝，
“这世界不该是这样的啊！整整一千六百人，我们拼了三天三夜，浴血奋战，可最后，全没了！”
他的身体因激动而剧烈颤抖，双手在空中无助地挥舞着，仿佛想要抓住那些逝去的生命。
“我对不住他们啊！魁字营那帮畜生，就站在后面，像一群冷漠的旁观者，一动不动，眼睁睁看着我的兄弟们，一个一个在我眼前倒下……”
庞青云的双眼通红，泪水如泉涌般流淌，他的心中充满了自责与愤怒。不仅如此，积压在心中的，还有前世的种种委屈。
他曾经奋力攀爬，好不容易快要触及权力的巅峰，可命运却如此弄人，瞬间又将他无情地抛落谷底，摔得粉身碎骨。
莲生静静地听着，心中满是同情。她隐约听到庞青云呼喊 “赵二虎” 的名字，心中不禁泛起疑惑：庞青云怎么会认识赵二虎？
这一夜，月光如水，透过斑驳的窗棂洒在屋内。庞青云再次遇到莲生，虽然他再也不想跟莲生再有瓜葛，但是庞青云静静的听着莲生讲述了自已的身世，他感受到了难得的安静。
莲生又跟庞青云说了一遍，虽然庞青云在上一世已经听过一遍。
她本是扬州瘦马，自幼便被人牙子从贫困家庭买走。
后来，她被赵二虎救下，带回了村子，成了山寨的压寨夫人。
赵二虎以为给了她安稳的生活，可他不懂莲生。莲生并不觉得扬州瘦马的出身有何不堪。
她向往的一直是大户人家的生活，自幼接受瘦马培训，过惯了养尊处优日子的她，喜欢的是奢华的生活，而非在这村子里，整日灰头土脸，做个粗鄙的压寨夫人。
至于身份，她倒并不在意，她只渴望能过上那种被华丽与富足环绕的生活。
这一夜，他们聊了许久，从彼此的过往，到对未来的迷茫。
期间，莲生主动示意想与庞青云同榻而眠。
可这一世，庞青云心中有着坚定的信念，他不想再做出对不起赵二虎的事。
即便内心也有一丝动摇，但他还是坚决地婉拒了莲生，独自拖着疲惫的身躯，挪到冰冷的地上睡去。
他实在是身心俱疲，身体的劳累加上心灵的创伤，让他仿佛被抽干了所有的力气。
睡梦中，那些死在他眼前的年轻弟兄们又浮现在脑海。他们年轻的面庞，充满希望的眼神，还有最后绝望的呼喊，都如同一把把利刃，刺痛着他的心。
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题外话：
在古代，“养瘦马”是青楼行当里一种存在，尤以扬州风气最盛。扬州，这座因盐商而繁华的城市，奢靡之风如同瘟疫般肆意蔓延。
盐商们富可敌国，过着纸醉金迷的生活，他们对声色犬马的追求，催生了 “扬州瘦马” 这一畸形行业。
通常，人牙子，也就是人贩子或老鸨，会四处寻觅贫困家庭中面貌姣好的女子。
他们用一点点钱财，就轻易地将这些女孩从父母身边夺走。
买入后，便开始对她们进行精心调教，教授她们歌舞、琴棋书画，甚至一些不堪的风月技艺。
培训结束后，这些女孩便面临着被贩卖的命运，或卖给富人，或被卖入烟花柳巷。然而，在清代严苛的婚姻制度下，她们的命运大多悲惨。
清代的婚姻制度等级森严，为夫、妻、多妾、多婢、多姬。
妾，虽也是夫婿的伴侣之一，但需是正经人家出身，有着一定的身份地位。
婢女则分通房与不通房，主要职责是伺候主人的起居，操持家中的各种家务。
而姬，纯粹是为了供人歌舞娱乐，满足富人及其宾客的各种需求，甚至可能被派去招待客人。
在贵族阶层，妻子讲究门当户对，妾与婢虽大多是花钱购买，但也得是正经穷人家的女儿，有着相对清白的出身。
瘦马们却截然不同，她们经过青楼等专业机构的培训，虽琴棋书画样样精通，却也只擅长这些风月之事。
卖给富人后，大多只能沦为姬，如同一件可以随意赠送、交易的物品，在富贵人家的后院中，如浮萍般飘零，任人摆布。
不过，她们无需干家务杂活。
据说乾隆下江南时，曾招来一群瘦马在船上翩翩起舞，以供自已享乐。此事被皇后得知后，皇后怒不可遏，严厉斥责了乾隆。
这一事件足以见得，在当时的社会观念中，“瘦马” 这一职业是多么为人所不齿。
