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莱恩刚回到荆棘堡没多久，一名血乌鸦骑士就匆匆赶来向他递上了一封密信。信件上的火漆印记是染上了血迹的乌鸦标记，这代表着传递这封信的暗桩为了获取情报已经暴露了身份。
莱恩的手指着这个带血的火漆印记，眸光一沉。他快速拆开信件，映入眼帘的是一段潦草的文字，看起来当时情况十分紧急。信中描述郁金香公爵（统御骑士长）和紫金花公爵（正义骑士长）的使者已经到达猎龙城，他们将和卡尔皇帝商讨归顺帝国的协议。根据暗桩的了解，似乎联盟已经要求他们尽早做出选择是战还是降。
看起来洛林公爵以为，靠着荆棘堡提供的那些武器他可以轻松战胜两大边境公爵吧，这可真是天真。
莱恩看完密信，脸色瞬间阴沉下来。
“该死的洛林！”他低声咒骂一句。
“亚瑟，艾琳娜！” 莱恩的声音骤然拔高，带着压抑不住的怒火。
书房的门被猛地推开，亚瑟和艾琳娜迅速走进房间。
他们立刻捕捉到莱恩阴沉得可怕的神色。
“怎么了，莱恩？” 艾琳娜快步上前，语气中带着明显的担忧。
莱恩没有立刻回答，只是将手中的密信“啪”的一声，狠狠地摔在书桌上。
“自已看！”
亚瑟眉心紧锁，拿起信，快速扫视着信上的内容。
他的脸色随着阅读的深入，变得越来越难看，最终，铁青一片。
“这两个老家伙，真要投降？”亚瑟怒道。
莱恩眼底闪过一丝寒芒，语气低沉：“联盟这是在逼他们站队。”
亚瑟嗤笑一声，语气中带着毫不掩饰的轻蔑：“洛林公爵那家伙，真以为区区几件武器就能掌控一切？简直是痴心妄想！”
莱恩嘴角勾起一抹冰冷的弧度，语气中带着一丝嘲弄：“他简直天真得可笑！”
亚瑟重重地哼了一声，语气肯定：“他根本就没把边境公爵放在眼里！那两个老狐狸的实力，又岂是他能轻易揣度的？”
“那两个老家伙现在已经开始准备后手了！”
艾琳娜快速扫完信上的内容，秀眉紧蹙，语气凝重，“恐怕…情况比我们预想的还要糟糕。”
她放下信纸，神色愈发凝重，“一旦他们真的投降，整个西境都将沦陷，暮色堡垒首当其冲，恐怕会成为帝国下一个目标！我必须立刻赶回暮色堡垒。”
“帝国一旦得到喘息之机，” 艾琳娜的声音带着一丝颤抖， “甚至可能…会调转枪头，反攻联盟！”
亚瑟猛地一拳砸在桌子上，发出“砰”的一声闷响， “绝对不能让他们投降！必须阻止这两个叛徒！”
艾琳娜转向莱恩，语气焦急，“可是，莱恩，我们现在要怎么阻止？鞭长莫及啊！猎龙城远在帝国腹地，我们的人很难渗透进去！” 她的声音带着一丝无力。
莱恩沉默片刻，眼中闪过一丝决绝。“不，还有一个办法。”他缓缓开口。
“什么办法？”亚瑟和艾琳娜同时问道。
“我亲自去一趟猎龙城。”莱恩语气中带着一丝疯狂。
“什么？你去猎龙城？”亚瑟惊呼。
“太冒险了！”
“现在的卡尔已经不再是那个和我们并肩作战的皇子了！他是帝国皇帝！他现在最忌惮的就是你，只要杀了你，荆棘堡就会后继无人！不行，你绝对不能去！”亚瑟极力反对。
艾琳娜一把抓住莱恩的手臂，语气中带着明显的颤抖，“莱恩，不行！太危险了，你不能去！”
莱恩目光沉静，回握住艾琳娜的手，语气平静却带着一丝不易察觉的坚定，“我知道，艾琳娜，我清楚此行的危险。”
他深吸一口气，语气沉缓， “但…这是我们唯一的办法。”
“必须阻止他们投降，”莱恩的声音斩钉截铁，不容置疑，“这两个公爵一旦投向帝国，西境将彻底失守。”
亚瑟焦躁地在书房里踱步， “可是，莱恩！难道就没有其他办法了吗？ 你亲自去，简直是羊入虎口！”
莱恩抬起手，制止了亚瑟接下来的话语，眼神中带着不容置喙的决绝。
“没有‘可是’，”莱恩语气沉凝，如同磐石般坚定，“我必须去。”
他语气沉缓下来，目光扫过两人， “为了荆棘公国，为了我们能争取到更多的时间…”
“如果他们投降了帝国，后果不堪设想。”
莱恩的态度无比坚定。
亚瑟和艾琳娜对视一眼，都看到了彼此眼中的无奈。
他们知道，莱恩一旦做了决定，谁也无法改变。
“好吧。”艾琳娜叹了口气。
“我们支持你。”
“但是，你要答应我们，务必小心。”艾琳娜叮嘱道。
“放心吧。”莱恩嘴角露出一丝微笑。
“我不会有事的。”
“我会活着回来，带着胜利的消息。”莱恩语气自信。
“需要我做什么？”亚瑟问道。
“你留在荆棘堡。替我瞒过我的父亲和母亲。”莱恩吩咐道。“另外帮我稳定局势。”
“一旦我有什么意外，你要立刻做出应对。”莱恩嘱咐道。
“明白！”亚瑟点头应道。
“艾琳娜，你跟我一起去。”莱恩看向艾琳娜。
“我要你协助我。我在明，你在暗。”
“没问题。”艾琳娜毫不犹豫地答应。
“我这就去准备。”
“我也去准备。”亚瑟也说道。
莱恩点了点头。
“时间紧迫，立刻行动。”
“我们必须赶在他们达成协议之前，到达猎龙城。”莱恩沉声道。
三人立刻分头行动起来。
莱恩开始收拾行装，准备前往猎龙城。他的心中充满了紧迫感。
第二天，暮色堡垒的城门在夜色中悄然开启，一队黑色的身影如同鬼魅般掠出。为首之人正是莱恩，他身披黑色斗篷，面容隐藏在阴影之下，眼神锐利如鹰隼。他的身后，是精锐的血乌鸦骑士，他们沉默寡言，行动迅捷，如同黑夜的化身。
他们没有选择宽阔的大道，而是沿着崎岖的山路，避开帝国的巡逻队，向着猎龙城的方向疾驰。帝国西境虽然残破，但东部依旧驻扎着大量的军队，稍有不慎，就会陷入重围。
“大人，我们已经进入帝国境内了。”一名血乌鸦骑士低声说道，声音里带着一丝紧张。
莱恩点了点头，目光扫视着周围。夜风呼啸，吹动着树木发出沙沙的声响，仿佛无数亡灵在低语。
“小心行事。”莱恩沉声吩咐道，“这里是帝国境内，我们必须保持高度警惕。”
艾琳娜紧跟在莱恩身侧，她的神情凝重，目光不断扫视着周围。
