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一个月的时间有多漫长？漫长到曾经一起对抗虫族威胁的三方分道扬镳。自从虫族危机解除，卡尔皇子率领一部分军队回到了帝都，在那里他草草地为自已举行了继位仪式。从此那个卡尔皇子已经成为历史现在他是帝国皇帝卡尔。而洛林公爵在收拢完部队后也开始返回联盟。荆棘军团仅剩的人马搭乘荆棘号回到了荆棘堡，在这里他们受到了荆棘公国百姓的热烈欢迎。
荆棘堡，公爵府邸。
欢呼的人群如同潮水般涌上街头，将归来的英雄们团团围住。
鲜花、彩带、欢呼声，交织成一片欢乐的海洋。
公爵府邸内，一场盛大的庆功宴正在举行。荆棘公国的高层、贵族、将领，齐聚一堂，庆祝这场来之不易的胜利。
荆棘公爵格雷戈里坐在主位上，身旁是莱恩。
格罗姆则带着几名兽人代表，坐在了另一侧。
“莱恩大人，敬您一杯！”
一名贵族举起酒杯，向莱恩敬酒。
“感谢您带领着骑士们成功击败了虫族！”
“干杯！”莱恩举起酒杯，一饮而尽。宴会厅内，觥筹交错，热闹非凡。人们尽情地享受着胜利的喜悦。
然而此刻的莱恩并没有表现的那么轻松，他的心中一直在盘算荆棘公国接下来的路。这或许是一条十分艰难的求生之路。
“莱恩，您在想什么？”艾琳娜注意到莱恩的异样，轻声问道。
“我在想…未来。”莱恩着手中的酒杯。
“虫族的威胁虽然解除了，但胜利或许不属于我们。荆棘公国还是太弱了。我们需要变得更强。”
艾琳娜想到了之前莱恩对局势的分析，不由得点了点头。“我会一直陪在你身边。”
莱恩笑了笑，握紧了艾琳娜的手。“谢谢你，艾琳娜。”
艾拉大陆历1035年的丰收节来的比往年更晚一些，往年庆典的喜悦，被虫族肆虐后的萧条取代，粮价飞涨，家家户户都在为如何熬过这个寒冬而发愁。凛冬将至，大陆上的三股主要势力——联盟、荆棘公国和帝国，签署了一份意义重大的停战协定。
协定规定，自大陆历1036年1月1日起，三方全面停止战争状态。为了促进彼此间的了解与合作，每年将在荆棘堡举行一次技术交流活动。之所以选择荆棘堡，是因为这里汇聚了大陆上最顶尖的技术。荆棘堡研究院的书籍，其蕴含的知识深度，连帝国引以为傲的“机械之心”也望尘莫及。
联盟的工匠院，自从奥莱院长离开后，便再难寻觅到一位能够独当一面的领军人物。因此，尽管联盟在这次虫族战争中看似获利最多，但在技术层面，却已然落后。
关于领土划分，协定中也做了明确规定。关于神圣要塞的归属问题，虽然洛林公爵和莱恩争执不下，但最终神圣堡垒划归荆棘公国。而作为交换，荆棘公国向联盟提供猎隼机甲的设计图，以及一大批自动步枪和100辆天启骑士坦克。
帝国在这份协议中，并未占到任何便宜。由于联盟和荆棘公国曾出兵协助帝国对抗虫族，帝国需要向两国支付补偿。协定规定，此后每年，帝国需向荆棘公国提供价值1000万金币的粮食，并向联盟提供空中堡垒制造的技术支持。
卡尔皇帝对此虽有不满，却也无可奈何。毕竟，经历了这场大战，帝国元气大伤，千疮百孔，已无力再支撑起一场大规模战争。西部地区彻底糜烂，东部又紧邻联盟和荆棘公国，这让他毫无底气。
“该死…这群家伙简直是趁火打劫！”卡尔皇帝狠狠地捶了一下桌子，茶杯里的水溅了出来，洒落在一旁的地图上。
他紧紧盯着地图上荆棘公国的位置，眼神阴鸷。荆棘公国与帝国之间的战争，已经持续了数百年。即便双方刚刚并肩作战，谁又能保证，下一刻，莱恩不会率领着几艘空中堡垒，突袭帝国的猎龙城呢？毕竟两个强者之间从没有和平共处，有的只有征服与灭亡。
“莱恩…你最好给我老实点！”卡尔皇帝咬牙切齿地低声自语。他了解莱恩，那个敢单枪匹马摧毁虫族指挥节点的家伙，绝对有胆量做出任何疯狂的举动。 神陨之地的决战中，精灵女神展现出的强大力量，让大陆上所有势力都不得不重新审视精灵一族。这些蜗居在始源岛的精灵已经远离人类视野很久了。谁也不知道他们还有当初精灵帝国巅峰期的几成实力。但哪怕只有精灵女神一个战力，就已经超越了人族联军。这令所有人都回忆起了远古传说中神灵的伟力。
“呼……”莱恩长出了一口气，靠在椅背上，揉了揉眉心。他心中对精灵女神充满了敬畏，这位女神与那位只闻其名、未见其人的阿索利达斯关系密切，因此，短期内应该不会对荆棘公国构成威胁。
“不过…还是得去一趟始源岛啊…”莱恩自言自语道，眼神中闪过一丝无奈。毕竟，精灵女神离开时留下的那番话，如同一个巨大的谜团，悬在他的心头。他必须去和精灵女神“套套近乎”，弄清楚那场“浩劫”究竟是怎么回事，以及，他们该如何应对。
“这玩意儿…还真是难办啊。”莱恩站在工匠区，望着眼前被拆解成无数零件的太白星机甲，忍不住揉了揉眉心。
这台机甲的技术含量，远超荆棘公国的现有水平，修复起来简直难如登天。
“大人，您来了。”奥莱和奥古斯都两位工匠大师，带着一群灰头土脸的工匠迎了上来。
“怎么样？有进展吗？”莱恩问道，语气中带着一丝期盼。
“唉…”奥莱叹了口气，又摇了摇头，“这机甲的构造太复杂了，很多地方我们连原理都搞不清楚。”
“是啊，莱恩少爷。”奥古斯都也一脸愁容，“我们已经翻遍了之前你带回研究院的所有书籍，但能找到的相关资料，实在是太少了。”
莱恩看着眼前这群人，他们眼中布满血丝，显然已经连续奋战了多日。
“辛苦你们了。”莱恩拍了拍奥莱的肩膀，“慢慢来，别把自已逼得太紧。”
“大人，我们明白。”奥莱点了点头，“只是…时间不等人啊。”
“放心，我会想办法的。”莱恩安慰道，心中却也有些焦急。
