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荆棘堡公爵府的书房内，温暖的阳光透过琉璃窗洒落在厚重的地毯上。莱恩靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面，目光有些放空。
自从塔里安大陆的战事暂告一段落，他就回到了这座熟悉的城堡，每当处理完堆积的政务后，一个被深埋心底许久的问题，如同幽灵般悄然浮现。
回去吗？
那个蓝色的星球，那个曾经熟悉的世界。如今那个世界在他的记忆里己经开始褪色，只剩下模糊的轮廓。他甚至快要记不清那些高楼大厦，那些车水马龙的具体模样了。
“回去？开什么玩笑！”一个声音在他脑海中叫嚣，“回去继续朝九晚五，看老板脸色？我莱恩·荆棘，荆棘公国的继承人，未来的公爵，手握核武器，坐拥机械军团，怎么可能再回去当个普通人！”
“可那里，毕竟是你的根啊。”另一个温和的声音反驳道，“父母，朋友，那些熟悉的一切……回去看看，总是好的。”
“呸！根？现在荆棘公国就是我的根！”第一个声音更加激动，“等我老了，玩不动了，或许可以考虑回去养老。现在？这公爵的奢华生活，这改变世界格局的刺激，我还没享受够呢！”
莱恩揉了揉额角，被脑海中两个小人的争吵弄得有些心烦意乱。他站起身，换上了一身不起眼的便服。
走出公爵府，午后的荆棘堡，充满了生机与活力。街道上宽阔整洁，两旁的店铺鳞次栉比，挂着各式各样的招牌。空气中弥漫着麦酒的香气，铁匠铺叮叮当当的敲击声，还有孩子们追逐嬉闹的欢笑声。
几个穿着干净衣服的小家伙从他身边跑过，互相追逐着一个滚动的木球，银铃般的笑声传出很远。
莱恩放慢脚步，看着眼前这片繁荣的景象。得益于烈焰酒和火龙酒的畅销，以及垄断大陆的机甲制造贸易，如今的荆棘堡早己不是过去那个边境小城，而是整个艾拉大陆乃至塔里安大陆都闻名的商业和工业中心。
一队队载满货物的商队从城门处缓缓驶入，来自不同国度的商人操着各异的口音，与本地的居民讨价还价，脸上洋溢着对财富的渴望。
这里的一切，欣欣向荣，充满希望。
不知不觉间，他走到了一条熟悉的巷口，看到了那个挂着“萨莉大妈酒馆”招牌的小店。
莱恩推门走了进去。
吧台后，系着围裙的萨莉大妈正在擦拭着酒杯，看到进来的人，她愣了一下，随即脸上绽放出熟悉的爽朗笑容。
“嘿！这不是我们的小少爷吗？”萨莉大妈放下酒杯，热情地招呼道，“今天怎么有空来我这老婆子的小酒馆了？”
莱恩走到吧台前坐下，也露出了轻松的笑容：“萨莉大妈，好久不见。给我来一杯烈焰酒。”
“好嘞！”萨莉大妈麻利地从酒桶里倒了一杯琥珀色的烈焰酒，推到莱恩面前，“看样子心情不错？今天我高兴，送你一盘下酒的小零嘴，稍等！”
没多久，萨莉大妈端着一小碟炸得金黄的鱼干和坚果走了过来，放在莱恩手边。她自己也搬了个小凳子，坐在吧台内侧，看着莱恩。
“说起来，奥古斯都那个老家伙，最近也很少看到他了。”萨莉大妈拿起抹布，继续擦着杯子，语气带着几分感慨，“哎，人年纪大了，就容易想东想西。以前那些老伙计啊，走的走，散的散。有的跟着军队去了塔里安大陆，有的去了其他城市发展，现在的荆棘堡是越来越热闹，越来越繁华了，可我这老婆子认识的老面孔，倒是越来越少了。”
莱恩端起酒杯，抿了一口辛辣滚烫的烈焰酒。酒液滑过喉咙，带来一阵火热的暖意。
他听着萨莉大妈的絮叨，脑海中不由自主地浮现出一张张面孔。
睿智的老师奥古斯都，忠诚可靠的亚瑟，严谨的奥莱院长，还有那些在战场上并肩作战的骑士和士兵，甚至包括那个总是板着脸却默默支持自己的父亲格雷戈里公爵……
这个世界，有他的责任，他的事业，他的羁绊，他关心的人，和关心他的人。
这些牵挂，如同无形的丝线，早己将他与这片土地紧紧缠绕在一起。回去又能如何？或许当我老去时，可以再回去看看，看看那蔚蓝色的星球。
莱恩沉默地喝着酒，将杯中的烈焰酒一饮而尽。
他站起身，从怀里掏出一枚金币，轻轻放在吧台上。
“萨莉大妈，酒钱，不用找了。”
“哎，小少爷，这太多了……”萨莉大妈连忙想要把金币推回来。
莱恩却己经转过身，快步走出了酒馆，将萨莉大妈的呼喊声甩在了身后。
他脚步越来越快，几乎是小跑着回到了公爵府邸。
站在书房中央，莱恩深吸一口气，纷乱的思绪缓缓被理顺，眼中的迷茫消失不见，取而代之的是前所未有的坚定。
不走了！
这里，就是他的世界！
